一块讨人厌的石头又将她绊了一跤, 明靥一踉跄, 小臂被人稳稳扶住。
恰在此时，不远处响起一声：
“夫君。”
是明谣。
对方提着灯，站在不远之处, 那昏黄的灯色, 将其面上照得一片煞白。
“夫君, 前院有客人唤您。”
明谣屏着气，温声说着，婉婉的声音里听不出几分情绪。
应琢道：“下去。”
明谣怔了怔：“夫君……”
男人浑不顾她，于一片溶溶的夜色里, 他声音与冬风一道皆泛着寒意。
他连半个目光都未分给自己这个名义上的“妻子”。
应琢道：“退下去。”
明谣的面色愈白了。
她咬了咬唇, 原本红润的双唇，此刻几乎要失去全部的血色。
说也奇怪，若是从前，当她看着明谣被应琢如此对待, 明靥心中或多或少皆有一阵“大仇得报”的快意。然，现如今，看着明谣狼狈离去, 她竟再未有从前那般“小人得志”的快.感。
正思量间，身旁响起凉飕飕一声——
“明二姑娘，”他侧目, “看够了吗？”
明靥抿了抿唇，这才回过神。
“看、看够了……”
应琢：……
对方瞧了她一眼，还是将手中灯盏放在她身边。
转身之瞬，他不经意地提醒道：“西边的路不好走，都是青石子，积雪未融尽，踩在上头打滑。”
当心又摔跤。
“可是我的鞋袜已经湿了。”
她道，视线也朝着裙裾边落去。
这是她适才脚下打滑时，一不小心踩进了水洼地里面。正说着，少女提了提裙角，露出那一小截被冷水浸湿的鞋履。
“应二公子，我难受。”
她没有在撒娇。
她是真难受。
冬日坠水的滋味，二人都体尝过，鞋袜衣衫被濡湿，冷津津地贴在身上。尤甚是冷风一吹，便如有刀刃催生，叫人好一阵瑟缩。
特别是她这种身子骨弱的姑娘。
应琢回首瞟了她一眼，顿了顿：“我去唤会灵，带你去换身鞋袜。”
明靥知晓，应会灵是他的小妹，是应府的三小姐。
“不要不要，”她摆摆手，又摇摇小脑袋，“我这个人，怕生得很。”
“你……爱要不要。”
他话虽这般说着，却还是弯身提起了地上的灯盏。
见状，明靥便是明了了，她唇角扬了扬，提起裙裾，欢快地跟上去。
似乎是怕被外人撞见，再引起什么祸端，应琢带她走了一条小路。
她踩在轻盈宛若琉璃的月色上，瞧着应琢步履缓缓，刻意避开了那些水洼。
男人身量高大。
有风轻扬起，他雪色衣袂飘然，送来一阵淡淡的兰香。
不少时，二人便到了。
——熟悉的怀玉小筑。
应琢侧首，同身后心腹吩咐了两句，那下人也浑不敢多看明靥两眼，只低着脑袋应了声“是”，便领命前去了。
应琢将她引入偏房，燃起银釭内的烛火，昏昏的烛光，登即于夜色之中跳动着。明靥拐过那一扇四开屏风，而后便听见一阵门扉开掩之声。男人自屏风另一侧，递来干净的鞋袜。
还不等她道一声谢，应琢便要朝外走。
明靥急忙唤他：“姐夫！”
小姑娘的声音低低的，还带着几许怯意：“姐夫，我怕黑……”
男人步子似乎顿了顿。
她是真怕。
半晌，明靥自屏风的镂空处朝外望去，只见那道颀长的身形仍滞在原地。
他与月光一起，静静地陪着她。
明靥快速褪下黏湿的鞋袜。
放着罗袜的衣盘之上，还贴心地静置了一块干净的手巾。明靥坐在软椅之上，一面缓缓擦拭着，一面轻声说道：
“我刚刚醉酒，是不是说了什么胡话？”
眼下她大抵也还未酒醒，声音仍有些雾蒙蒙的。
“我若说了什么不好听的胡话，你……你就莫要当作数，莫要将那些话放在心上。如若我说了些什么漂亮话……”
少女“嘿嘿”一笑。
“那就都是真的！”
即便是隔着一道屏风，应琢仿佛也能联想到——此刻屏风之后的少女，那一双狡黠的眸里浮现上那盈盈的笑意。
门扉掩着，忽尔有冷风不知自何处穿过，她听见屏风另一侧，男人梗着声儿：“二姑娘什么也没说。”
“是么？”
“是。”
明靥将鞋袜穿好。
她将裙裾轻轻放下来，将自己的鞋面覆住。紧接着，少女右手抬起帷帘，窈窕的身形穿过那一扇四开屏风。
便如此，亭亭玉立于应琢身前。
她弯眸笑着：
“可我分明记得，我适才说了喜欢你。”
四目相触，身前之人沉默着，仿佛不再想应她的任何话了。
“倘若我刚刚说的都是真的呢。”
“我是真的、真的喜欢你，应琢，我是真的心悦于你呢？”
“应知玉，这醉酒之言，你信吗？”
“……”
冷风弥散，屋内沉水香醺醺，伴着他身上那道熟悉的兰花香气，也一道吹拂而来。
终于，他声音缓缓：
“我从前以为，你接近我是另有所图，你为了报复你的姐姐，为了毁掉这一门亲事。我原以为，在你一步步接近我的过程中，也对我有了真情。”
“明靥，”他道，“如今我不想再被你戏耍了。”
……
为了使应琢相信，她这一晚的“醉话”。
翌日一清早，她便开始了对应琢的“剖明心意”。
她开始疯狂地朝应府之中“寄”信。
紫毫笔蘸满了浓墨，洋洋洒洒于宣纸之上。那一整张素白的纸页，而今落满了她的簪花小楷。
她的“情书”总是写得很夸张。
什么一日不见如隔三秋，什么未见君颜思之如狂。
起初，窦丞将这些信件送到时，应琢只匆匆瞥了一眼。而后那信件越积越多，越积越多，竟有些碍到他桌上所堆积的那些公文卷宗。
于是应琢便冷着脸，让窦丞准备一个紫檀木镶玉匣，将她的那些信都“扔”里面。
窦丞：“行。”
他也冷着脸，于应府、明府之间奔波着，将一封封信交到主子手上，而后又冷着脸朝书房之内道：
“主子，今日明二姑娘的信，我都给您扔到紫檀木镶玉匣里了。”
“主子，今日明二姑娘送来的那一只鸳鸯香囊，我也都给您扔进匣子里面去了。”
“主子，昨日明二姑娘送来的那只香囊，属下在紫檀木镶玉匣里翻找不见了。”
“主子，那只鸳鸯香囊，好像跑到您身上了。”
“多吓人，香囊还会长腿，飞到人腰间挂着，可怕得很。”
“……”
应琢依旧冷着脸，读着明靥所送来的一封封“情书”。
他未回一封。
“情书”中道，自那日接风宴一别，她成日在府中思念姐夫，寝食难安，这些日子都消瘦了许多。她的婢女盼儿可以为之作证，自那日回府之后，她便日日在湘竹苑以泪洗面、以换君心。她将自己日日关在屋中，闭门思过，已知晓往日之错，还望姐夫望她痴心一片，予她悔改之机。
若是姐夫不愿原谅，她便日日于屋中闭门静思，反思过错。
应琢：“……”
男子修长的指节轻捻过信件，又将其缓缓放下。
须臾，偌大的书房里，轻轻地、响起一声带着别扭的嘀咕：
“鬼才信呢。”
窦丞于一侧，显然听见了他的嘀咕。
黑衣之人不禁多朝桌案那头瞟了一眼。
“主子，您嘴上说着不信，您手边这是……”
是另一个模样精致的玉匣。
玉匣之中，是她的及笄礼物。
再下个月，便是明靥的及笄礼。
即便主子嘴上不说，可窦丞却也知道——
主子想要参与她的及笄，所以西关一役，必定要在年关之前打胜。
他这才来得及。
思及此，窦丞心中愈发愤懑了。
“主子，你明明说，此次回京，不会再上明二小姐的当了。”
“她先前待您那样，也没给您一句解释，如今属下却见着，她不过给您多写了几封信，您又要自个儿将自个儿哄好了……”
更何况，此次，主子还是带着军功归来。
窦丞隐约猜想到，一年前，自家主子离京，不止是为了赌气。
他要以军功为聘，向圣上换一道圣旨，求娶明二姑娘。
唉……
闻言，应琢“啪”地一声阖上卷宗，那信纸便如此夹在卷宗之间。
他声音淡淡：“我有原谅她吗？”
窦丞：行，没有。
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