阿宁扶了扶斗笠，抬步缓慢靠近，就在她距离那人一步之遥时，那人抬手一掌打过来，她侧身躲闪，回以手刃。就在这雾色的半遮半掩之间，他们一来一回过了十招后相视一笑。
“小虎哥！”
“阿宁。”
自阿宁知晓十九的死讯，整日噩梦连天、愁容满面，终于在此刻，久违地露出笑来，“三年未见，小虎哥真是越来越厉害了！”
小虎萧瑟一笑，补充道：“是三年零四个月。”
“你记得真清楚。”阿宁看向小虎，他长高长壮了，也长黑长老了，从前光溜白皙的下巴，现在布满墨染胡茬，还多了道半指长的疤。
入了船篷，里头的小桌上摆了一叠牛肉，一垒糕点，一盘花生和一壶酒，看着不像去追杀人的。阿宁不解地看过去，没忍住叹息：“你这是郊游来了？”
小虎将阿宁摁着坐下，笑道：“追过去还有很长的路，水路风景宜人，稍作歇息也尚未不可。”
听到这里，阿宁的面色沉了下来，小虎看出端倪，立即安慰：“十九的事情，你别太难过了，进入暗门那一日起，我们就迟早要面对这么一天的。”
进了暗门，生死都由不得自己，阿宁当然知道，也早已给自己下了无数次哀戚的预测，所以当十九真的丢了性命之时，她竟真的哭不出来，还是说她与十九聚少离多，并没有那么深厚的感情？她想不出准确的答案，只觉得心里压着一块石头。
见阿宁没说话，小虎又道：“或许某一日，你还得给我收尸。”
阿宁立即反驳：“你那么厉害，给阿宁收尸还差不多。”
小虎倒了一杯酒，一言不发地灌入口中，阿宁拿起桌上还有他手中余温的酒壶，也给自己倒了一杯，喝下去前，她问：“你想过离开暗门吗？”
小船晃晃悠悠行驶着，撑船的是个又聋又哑的大爷，毫不担心有人窥伺，可听见这话的小虎还是忍不住往四周瞧上一眼，又震惊地看向阿宁，低声问：“你想离开暗门？”
阿宁点点头，将自己与镇北王之间的约定悉数告知，小虎抓住阿宁的手腕，低哑着声音道：“你疯了？上悬魂索，十有九死！就算不死也是个废人！”
浓烈酒气喷薄而出，熏得阿宁脑门疼，她有些不耐地皱了皱眉，叹息道：“小虎哥，我不想再做玩物，从这个榻送到那个榻，被利用完之后一脚踩进乱葬岗，我们为何不能有个正经身份，能堂堂正正光明正大地活呢？”
从前不知道，现在看得多了小虎也明白，门里的女子，大多最后都是这个下场，他松开阿宁的手腕又灌了一杯酒，才道：“总比白白送死地好。”
阿宁道：“我当然也想活，可是我也想不用害人，不用杀人，不用受人摆布，仅靠自己的双手，活得坦坦荡荡！有尊严，有自由。”
细数下来，小虎已经喝了四杯，壶中酒被他喝了个底朝天，可看他的样子还精神得很，他又从桌底翻出一整坛，往桌上一放，不解道：“出了暗门又能怎么活？没钱没权，在这世道是很难的。”
阿宁没有回答，但心底有一个模糊的答案，她一直很想成个家，准确地说，是想有个家，然后平平淡淡，普通又心安地过完一生。
两人皆沉默良久，还是小虎率先打破宁静，“到时候有什么我能帮到你的，我一定会帮的！”
“谢谢你，小虎哥。”纵使知道他或许帮不上什么忙，但听到这话，纵使开心的，阿宁心里感叹着，他还没怎么变，倒是极好的。可她抬头总会第一眼瞧见他下巴的疤痕，终是没忍住问他这疤是怎么来的？
小虎面色沉下来，指腹轻轻摩挲着那道疤，叹道：“一个刁蛮女人，用刀划的。”
阿宁疑惑道：“女人？那她挺厉害呢，能伤到你的脸。”
小虎的眼底突然泛起一抹厌恶，“若不是要潜伏在她身边，我怎会被她伤到！”
听到这里，阿宁突然没了能接下去的话，他们都是身不由己的人。只好尴尬拿起一块糕点咬下，甜甜的味道在唇齿间化开，却化不散喉间的苦涩。
坛中酒见了底，小虎终于醉意来袭，眼神不太清明地看了阿宁半晌后仰头小憩。
三日后，他们由水路改为陆路，策马飞驰林间五日，最后骑上骆驼丁零当啷地走进沙漠。这钟再冉当真跑得够远，此时已经到了金鳞国的地界，他们一路追上来，零零散散花了半个多月。
夜色降临，黄沙在偶尔扬起的风中飞舞。黄色土墙围着的一处大宅院内，金帽子老爷正在宴请宾客，随着一群彩衣伶人上台，氛围高涨。阿宁蒙上面纱，打扮成舞伶的模样，亦混迹其中。
阿宁曾在去年的宫宴中见过钟再冉，虽与他只是匆匆一瞥，却担心他还记得自己，未免打草惊蛇，因此遮挡面容十分严实。
随着鼓点翩然起舞，阿宁的目光也在宾客中探寻钟再冉的踪迹，尽管他现在的打扮与从前不同，戴了帽子、贴了弯曲的胡子，可阿宁还是从一群人中锁定了他。他的身后有四个身量不凡的壮汉，看样子就是那几个所谓的绝顶高手！
随着一舞作罢，作为主家的金帽子老爷，抬手将伶人指给下面的宾客，阿宁先一步朝钟再冉靠近，顺势落下袖子里藏的淬毒银针。
想着十九就是在他们的手下丧命，阿宁一股怒火涌上心头，此时机会难得，她只有先下手为强，就在她距离越来越近之时，一道响亮又熟悉的声音从旁传来。
“快躲开！世子！”
机会转瞬即逝，阿宁顾不得多想，只得快速射出银针。这个距离极近，就算钟再冉有高手在旁保护，也难逃一劫。
可一道身影扑过来，替钟再冉稳稳挡下那淬了毒的银针。
第15章 本事
阿宁一手拂开那挡针的蒙面女人，又抽出靴中匕首朝钟再冉袭去，小虎也从天而降，一时间人群四散奔逃，哀嚎不断。
小虎身手不凡，阿宁又用暗器辅佐，很快就将那所谓的四大高手解决。阿宁快步冲向钟再冉，眼底盛满恨意，手起刀落，毫不顾及他的求饶，快速一刀抹了他的脖子，鲜血喷溅，应声倒地。
明明报了仇，阿宁却没有想象中的痛快，反而心头一股哀伤蔓延，竟让她忍不住落泪。整好心神，阿宁才缓步上前，在钟再冉尸身上翻找，从沾满血的衣襟下，搜出了弓弩图。
任务完成得异常顺利，一时间，阿宁与小虎站在原地都有些发懵，小虎率先打破宁静，“还是核实一下他们的身份吧。”
阿宁点头，抓起钟再冉的头发，将他的头提起，扯了胡子和所有伪装，再仔仔细细瞧上一遍。定然是他，没错的，就连脸上痣的位置也分毫不差。
小虎蹲下身，挨个扯下那几个高手裹面巾，扯下最后那名蒙面女子时，他突然往后踉跄了一步，一屁股坐在地上，满眼惊恐。远处的阿宁察觉到后，转身朝他望过来，疑惑道：“怎么了？有什么不对吗？”
小虎略显慌张地摆摆手，急声道：“没事！没事，这，这几个人都没问题！”
那他怎么一副奇怪的样子？阿宁丢下钟再冉，朝小虎的方向一步步走过去，距离两步之遥时，小虎扯了面巾遮住地上的人的脸，站起身立即道：“任务已经完成，未免生变，赶紧割下钟再冉的首级回去复命！”
小虎的声音沙哑得厉害，阿宁甚至怀疑他是不是受了伤，他却只一味地说没事，阿宁只好作罢。
小虎提出将这几具尸体就地烧了，免得在金麒国生出什么事端，阿宁无言点火。随后二人找到钟再冉住处，将缴获的财宝分了四大袋，各自的骆驼装两袋。
处理完一切，要离开时，小虎回头，看向这座城时的眼睛满是哀愁。
他怎么怪怪的？阿宁又问了句：“你有什么瞒着我吗？”
“阿宁。”小虎回过头来，“不如，你就在这里逃走吧！”
他语气十分认真，半点不像玩笑，阿宁却没放在心上，只当他是在为这件事忧虑，笑道：“你忘了暗门的规矩了吗？我不想你因我受罚，况且主上已经答应了我，我何须再私自逃走，一生都要提心吊胆，躲躲藏藏？”
一个有钱有势的钟再冉即使逃到金鳞国也被追杀，更何况是她这样一无所有的人？若是有裴宴的护佑倒还有机会，只可惜这里与江州是反方向。这周围也定有暗门耳目，想逃难如登天。
即便能侥幸逃脱，以后都要心惊胆战地活，还不如回去上悬魂索，拿命搏一搏。
小虎欲言又止，最后阖上双眼，只余兀长的叹息。
阿宁也不再多问，闷头将财宝绑在骆驼背上，又提上装着钟再冉的首级的布袋一挥，挂在了驼峰下，骑上骆驼，轻轻甩鞭先行一步，小虎紧接着跟上。
就这么一来一回，差不多便过了一个多月，回到皇城时，镇北王已经登基，改国号为宣。
路上曾听小虎说过，在她离开的这两年，镇北王一连添了两个儿子，裴镜已经不是镇北王唯一的子嗣，那位生下双胎皇子的蒋氏女，是裴镜生母的亲妹妹，如今也顺理成章成了皇后。暗门分了一支到皇城，还有了个好听的名字——玄影司。