玛格丽特：“不然咱们还是回邮局等等吧，刚好，凯茜也讲讲这个故事的后续。”
“我不要听，”没想到安妮却严肃出言抗议，“我要等故事印到杂志上再看，做凯茜真正的第一个读者。”
不愧是亲姐妹，情绪价值给的足足的！
凯瑟琳忍俊不禁：“听不听的，先进去躲雨——”
她的话没能说完。
罗斯金家的小姐们，刚刚准备转身步入邮局，就听到五六米开外的道路中央，一声惨叫和马匹嘶鸣同时响起。
本来就拥挤的道路，徐徐前进的马车更是干脆停了下来。
“臭小子，你不长眼吗？！”
怎么回事？
凯瑟琳率先回头，一眼就看到邮局前的马路上，一名车夫勒停马车，骂骂咧咧地走下来。
他绕到马头前，地上正躺着一名衣着质朴的小男孩。
不好！
凯瑟琳和安妮猛然一凛，显然是这男孩准备横穿马路时，惊到了被挤在中央的马匹，然后被马伤到了。
路边的行人纷纷驻足，而玛格丽特更是干脆。
罗斯金家的长姐，一见到受伤的是个孩子，也顾不得自己崭新的衣衫和厚重的头发，拎着裙摆直接冲进了雨幕之中。
她打了头，凯瑟琳也不再犹豫，紧跟而上。
“怎么也不踢死你！”
车夫下车一看，是个衣服都打着补丁的男孩，心里安定了半分，嘴上更是不客气，“没事就快滚，别耽误我赶路！”
“——你不许走。”
凯瑟琳健步上前，紧盯着车夫不放，“我记住你的车子和脸了！”
正打算转身上车的车夫吓了一跳。
他眼睁睁看着三位衣着体面的小姐走到马路中间，当中的凯瑟琳直勾勾看着他，明亮的眼睛丝毫不松懈。
这让本没当回事的车夫立刻驻足，嘴硬道：“我，我可没说要走！”
玛格丽特则直接挤过人群，走到男孩面前。
理应是哪户农夫的孩子，穿着质朴简单，约莫七八岁左右。安妮将布袋捡了过来，而凯瑟琳则搀扶着不住哭嚎叫痛的男孩坐直。
“你哪里不舒服？”她问。
“我的脚，我的脚！”男孩痛哭失声，“它动不了了！”
玛格丽特定睛一看，男孩的双腿没有任何外伤，只是右脚以不自然的方式耷拉在地上。
应该只是脱臼了，她心里长舒口气。
“哪位好心人能帮帮忙？”玛格丽特扬高声音，“把这个孩子抱去街角的药铺——”
“我来。”
一道坚定的声线自玛格丽特头顶响起。
她抬起头，雨幕却没有像意料之中落在脸上。
干净的伞面遮住玛格丽特的身形，而后一双有力的臂膀接过她怀中的男孩。是名穿着红制服的军官，他轻松地横抱起男孩：“药铺在哪个方向。”
玛格丽特猛然回神。
“这边，”她接过雨伞，垫着脚尖指向一侧，“跟我来，先生。”
高大的军官颔首，迈开大步，中气十足道：“请让开道路！”
挤在路边的人群自觉躲避，为小跑先行的青年腾出空隙。
如此兵荒马乱，倒是谁也不在乎淋不淋雨了。
凯瑟琳和安妮盯紧车夫，晚一步抵达药铺。幸好男孩只是被马吓了一跳，摔脱臼了右脚，用不着请大夫，药剂师就轻松地替他接上了骨头。
车夫在叮嘱催促下付了些许费用，又差人去喊男孩的家人。
等处理的差不多了，姐妹三才想起来浑身都湿透了这回事。玛格丽特掏出手绢，走到药房外，寻觅到了那身红制服。
外面还在下雨，陌生的军官就伫立外药房的屋檐之下。
他身形高大、容貌英俊，一头金发湿漉漉的。听到脚步声，琥珀色的眼睛看向玛格丽特。
四目相对。
那一刻，玛格丽特·罗斯金分明听到自己的心脏怦然作响。
“小姐？”军官侧了侧头。
“啊……啊对，”玛格丽特匆忙低头，将手绢递了过去，“你头发湿了，先生，擦擦吧。那名男孩没事，只是脱臼了。”
军官一愣，赶忙伸手，珍重接过玛格丽特的手帕。
“再好不过。”
他俊美的脸蛋流露出淡淡笑意，“谢谢你——M.R小姐。”
后半句话，自然是因为看到玛格丽特手帕上的姓名缩写，军官脱口而出。
玛格丽特的脸瞬间就红了：“玛格丽特·罗斯金，先生。请问您来萨里镇是有军务在身吗？”
“只是休假路过，”他莞尔一笑，微微躬身，“卡尔·本森，幸会，小姐。”
——药铺内的凯瑟琳，难以置信地转过身来。
卡尔·本森？
不怪她偷听，凯瑟琳只是打算替男孩捡起鞋子才走到门边，刚好就撞见了这一幕。
她看向那屋檐之下的二人：俊男靓女、眉目传情，明明是第一次见面，却是双方都不舍得挪开眼睛。
卡尔·本森，就是原著小说中玛格丽特心上人的名字啊！
凯瑟琳很是震惊：故事中的二人，是在圣诞节期间，卡尔·本森随着民兵团在萨里镇下车、暂时驻扎才结识的。
今日玛格丽特和安妮，就是为了陪着玛格丽特寄手稿才来镇子上的。
没想到自己的短篇小说，居然还让这对两情相悦的悲剧情侣，提前半年就相遇了！
作者有话说：
来了来了，姐姐喜欢的浓颜帅哥登场了！
凯瑟琳：挥舞荧光棒.gif
第8章 008 来自《海滨杂志》的信件
008
一封在萨里镇掀起风波的信件，乘坐着新修的铁路，隔天抵达伦敦。
安迪斯·钱伯斯先生敲响了友人家门，在女仆的带领下，步入书房，一看到熟悉的背影正在伏案阅读，忍不住失笑出声。
“我说威廉，”他笑道，“休假也在审稿，未免太过认真了。”
威廉·哈里森·安斯沃斯先生——也就是《本特利氏杂志》的主编，闻言转过身来。
主编先生忍俊不禁：“可不是我把稿件拿回了家中，而是作者直接寄到了我家里来。”
对此钱伯斯先生见怪不怪：“又是哪位朋友干的？”
安斯沃斯先生本身就是一名作家，又管理着这种程度的杂志，往来的自然也都是成名作者。熟悉的友人直接把稿子寄到家里来，对他而言是很常见的事情。
但这次，安斯沃斯先生却摇了摇头。
“我不仅不认识这位作者，而且对方寄来的稿子，和杂志风格也迥然不同。这份稿件我无法收下，但是——”
“但是？”钱伯斯先生敏锐地抓住了朋友的转折。
安斯沃斯先生摘下眼镜，故作神秘地将手中稿件递了过来。
“不适合《本特利氏》，却很适合你的《海滨杂志》*，”他煞有介事开口，“这故事真有意思！前阵子你不就在说，想要寻觅一位写作生动有趣的作者，达成长期供稿的合约吗？我想，合适的作者这就来了！”
钱伯斯先生大吃一惊。
很少有作者能让安斯沃斯先生如此好评，尤其他还说了适合《海滨杂志》。
——安迪斯·钱伯斯正是《海滨杂志》的现任主编。
与连载了《雾都孤儿》的《本特利氏杂志》不同，《海滨杂志》的定位是通俗大众读物，杂志主体是小说不假，风格则更生动有趣、具有娱乐性。
通常情况下，这种故事多少会欠缺文学价值。这安斯沃斯却对自己口中“适合《海滨杂志》”的作品做出肯定，这着实引起了钱伯斯先生的兴趣。
而他接过手稿来第一眼，又是暗自吃了第二次震惊。
作者是名女性。
光是看字迹就知道了！誊抄下来的稿件，字迹娟秀认真，一看就是名体面的女士。可偏偏她的署名是“乔治·贝尔”，完全是男人的姓名。
“这又是哪位女士的新笔名？”钱伯斯先生打趣，“玛丽夫人，还是芭芭拉小姐？”
“你先看看再说。”
不用说钱伯斯先生也会继续的。
只是他读完第一段，笑容就逐渐消失了，表情也变得认真严肃起来。
这是一篇侦探小说。
作者文笔精炼，开局直接明了——上来就写明了侦探乔治·贝尔，拎着贵重礼品前往新门监狱，去拜访一名杀人犯古多尔先生。而他的目的，则是为了让古多尔先生给一桩案件提供思路。
杂志连载和出版不同，要求尽快吸引读者目光。而这个开头，无疑是吊足了人的胃口：一名侦探为什么要去拜访杀人犯？还是为了向杀人犯咨询案件思路！
钱伯斯先生当场就被吸引了，他就这么站在原地，一口气读完了整个故事。
看着他连坐都不坐的样子，安斯沃斯先生脸上的笑容更是收拢不住。
他耐心等待钱伯斯先生读完，《海滨杂志》的主编长舒口气，将手稿翻回第一页，看向标题——