克里斯丁写了封信给钱伯斯先生，托了投资的文学社成员转交——按照现在《海滨杂志》的热度，邮寄信件到杂志社，怕是要石沉大海了。
他在信中写明，也许自己知道从哪里开始寻找杀死哈维尔的嫌疑人，因此希望与乔治·贝尔见面，或者进行简单通信也行。之后克里斯丁在伦敦也没什么要做的事情了，便订了前来萨里镇的火车票。
抵达镇子上已是深夜，再乘坐马车到庄园，眼下几近凌晨。
克里斯丁步入客厅，瞥了一眼外头黑压压的天。
刚下过雨，想来天亮之后，前往长河村的地面会很是泥泞。
他把《海滨杂志》也带了回来，得想个办法在不见面的情况下转交给凯瑟琳小姐。
不过还是等明天再说吧，也许——
身后“咚咚咚”三声巨响，打断了克里斯丁的思绪。
他循声扭头，就看到身后的管家赶忙冲去开门。
这么晚，谁直接进来了？克里斯丁很是意外：“是谁？”
管家匆忙拉开大门：“怎……罗斯金小姐？！”
罗斯金小姐？
克里斯丁当即蹙眉。
他二话不说，迈开步子，越过管家的身形看向门外。
正是克里斯丁的未婚妻，玛格丽特·罗斯金小姐。
深夜到访，她似乎是一路走过来的，雪白的面孔上尽是汗珠，裙摆也溅满泥点。迎上克里斯丁的蓝眼，玛格丽特也是一愣，而后她抿紧嘴唇。
“刚好，先生，”她鼓起勇气，“我有话要对你说。”
030
这是干什么？
克里斯丁看着一身狼狈的玛格丽特，不禁蹙眉。
“罗斯金小姐，请你冷静一些。”他看出玛格丽特情绪激动，冷静出言，“我这就去叫醒女仆，先为你更换衣服。”
“不。”
站在门外的玛格丽特却是纹丝不动，她的眼睛在夜色中分外明亮，“我现在就要说明白，单独谈谈，先生，一秒也等不及了。”
“……”
查尔斯·克里斯丁几乎遏制不住心中涌上来的心累。
他就是厌烦罗斯金小姐这般性格：头脑一热就不管不顾，言行举止之间理性全无。但不管怎么说，一名单身小姐深夜跑到亚士伯庄园，一定是出了什么大事。于是克里斯丁没有拒绝，他只是对管家挥了挥手，自己走到室外。
繁星点点，亚士伯庄园的前院葱郁且凉爽。
只是浪漫的夜暮之下，面对面的男女却毫无情谊可言，满心满眼都是急于摆脱彼此。
“你说吧。”克里斯丁淡淡开口，“什么要紧事？”
“我要与你解除婚约，越快越好。”玛格丽特干脆利落。
克里斯丁猛然愣住。
他的蓝眼之中闪过震惊之色，全然没想到这会是玛格丽特说出的话！
而玛格丽特根本没心情关心查尔斯·克里斯丁怎么想。
与罗斯金夫妇争吵之后，她躲进卧室里，越想越觉得不能拖了。
要等到什么时候？难道还要凯瑟琳继续帮自己收拾烂摊子吗。于是她干脆趁着所有人都休息了，蹑手蹑脚离开了家，决定要亲自同伯爵夫人解释清楚。
玛格丽特知道这很不体面，也很唐突。但她更清楚自己的性格：若不趁着一时冲动，待到明天，她一定会后悔、迟疑，然后继续陷入这半年来日日重复的痛苦之中。
终于从梦中惊醒，不能再回到梦里。
已经踏出了一步，为什么不踏出第二步？玛格丽特拎着裙摆，也不管地面泥泞，就这么一路小跑了过来。
只是她没想到，克里斯丁先生居然也在。
那更好。
玛格丽特完全没考虑他是什么时候从伦敦回来的，只是凭借本能，抓住了眼前的机会。不等克里斯丁反应过来，她坦荡出言：“先生，我不喜欢你，你也不喜欢我，而我们却要结婚，这全然不合理。我不是爸爸用来赔给你的礼物，也不是你用来弥补父亲的工具。你我订婚这件事，是彻头彻尾的错误。现在还来得及，先生，你我还能纠正这个荒谬的错误。”
说完，她吞了吞唾沫，豁出去一般下定决心。
“我现在有心上人了，”玛格丽特说，“我无法忍受与你步入教堂，先生！”
话音落地，空荡荡的院子里陷入了片刻沉默。
克里斯丁似乎并不意外，他的蓝眼在黑夜中看不清楚情绪。这让玛格丽特莫名感到惧怕——他是她名义上的未婚夫，若是因此大发雷霆、指责她放荡不堪，也是理所当然。
但他没有。
这个让玛格丽特痛苦不已的大冰山，只是维持住了全然不在乎的姿态。
“我能知道，”克里斯丁问，“你的心上人是谁吗？”
“卡尔·本森上尉。”
玛格丽特迫不及待地回应，“之前伯爵夫人邀请他来过舞会……你应该见过他，先生，本森上尉向我求婚了，我决定嫁给他！”
卡尔·本森上尉。
熟悉的人名道出的瞬间，克里斯丁豁然开朗。
他当然记得这名军官，英俊潇洒、器宇轩昂，一出现在舞会上就夺得了所有女士的目光。过往克里斯丁从不把这种角色放在眼里，他们压根就不是一路人，而就在玛格丽特口中的舞会当晚，他却因为漂亮的军官而当场离席。
原来是这样。
迎上玛格丽特执着的目光，听到自己的“未婚妻”道出决定另嫁他人的话语，查尔斯·克里斯丁的第一反应竟然是……松了口气。
怪不得凯瑟琳小姐对本森上尉百般维护。
克里斯丁屡次回想起来，都不免心中烦闷。而直至玛格丽特一句话，让他终于明白过来，凯瑟琳小姐对本森上尉评价极高，不是因为她喜欢这名军官，而是因为她的姐姐喜欢。
“他向你求婚？”
无法否认克里斯丁的心情瞬间好转，但他的头脑并没失去理智。
高挑的青年仍然面无表情，“你认识他的时间很短，玛格丽特小姐，这不是一件小事。客观来讲……本森上尉确实没有足够的经济条件。”
玛格丽特：“可是我爱他。”
简单直白的一句话，堵得克里斯丁哑口无言。
但玛格丽特也同样冷静下来了。
对方并不愤怒，也不震惊，甚至连激动之中的玛格丽特都能看出来，在她说出本森上尉的名字后，克里斯丁分明……轻松了不少。
“凯瑟琳同安妮说过，”她放轻声音，“我与本森上尉结婚，未必会有好结果。但是先生，我同你结婚，我知道我一定会痛苦不堪。倘若必须选择，在可能与一定之间，那我决计不会选择后者。先生，你比我聪明、比我见识多，理应比我更明白这一点。”
克里斯丁沉默不言。
他像是不认识玛格丽特一般，重新打量着自己名义上的未婚妻。
连查尔斯·克里斯丁也不得不承认玛格丽特·罗斯金美貌绝伦，连伦敦和纽约的歌唱家、艺术家在她的容颜前都要逊色半分。
但克里斯丁从未对着这张脸心动过，他的视线下挪，往玛格丽特的裙摆一瞥。
沾上泥水的布料完全看不出原来的颜色，这与那日凯瑟琳小姐飞扬的裙摆如出一辙。
可是克里斯丁只觉得脏兮兮的，不合礼仪。
——因为她不是凯瑟琳小姐。
一个浅显易懂，却直至此时克里斯丁才敢正视的念想浮上心头。
他喜欢凯瑟琳·罗斯金。
因为喜欢，所以在凯瑟琳称赞其他男士时生闷气，才会因为一角肮脏的裙摆而辗转反侧、夜不能寐。
甚至克里斯丁无法否认，他看着玛格丽特视死如归的姿态，胸腔内升腾酝酿的情绪，居然是解脱。
而玛格丽特可不知道他怎么想的。
查尔斯·克里斯丁总是没有任何表情，面对他时玛格丽特永远不安又畏惧，生怕自己哪句话说的不对，招惹了对方。
现在又是这样。
是她太过分了吗？可话已经说出口了。
玛格丽特心一横，干脆语气更重了一些，“先生，你我必须解除婚约，否则即使是被逼着架进教堂，我也不会在牧师面前说出我愿意三个字。”
克里斯丁猛然回神。
这是该在此时说的话吗？
他还是觉得玛格丽特这样行动太过冒失了，倒是和她的秉性一样。
幸好今夜克里斯丁回来了，若是他没回来呢？
想也知道玛格丽特本来要找的不是他，而是伯爵夫人——真要她见了姨母还了得，今晚别说是亚士伯庄园，连长河村的罗斯金宅也别想有人入睡了。
没考虑过后果，没考虑过他人。
克里斯丁就是不喜欢玛格丽特这样的性格。
但——
即使如此，他也不得不承认，克里斯丁反而因此高看玛格丽特几分。
不是每个人都有能力追求心中所想的，她一名未婚小姐，能因此站出来，坦然要求解除婚约，可见其勇气和执着。