晚间洗漱休息，宋氏跟张有喜道：“你们可小心着些，叫爹娘知道咱们给孩子偷偷吃肉馒头多不好。”
“放心吧，”张有喜道，“你当爹娘真能不知道，装看不见就过去了，你只要别明晃晃拿到旁人眼皮子底下吃。小孩子长身体，哪经得住连吃几个月素。”
老奶奶慈爱，在天有灵才舍不得曾孙们亏着。
这事情微妙，大郎和张金哥堂兄弟两个轮流去接二郎和张银哥，张金哥其实也会给张银哥买，彼此都不作声而已。
比如他今日接了两个刚放学饥肠辘辘的弟弟，一人给了一个肉馒头，但是他只说素馅儿的，二郎和张银哥就不吭声地闷头吃。张金哥也是这么干。
孝期食荤，传出去不孝的罪名可就落实了，官府可以打板子的。所以堂兄弟两个从小光屁股长大，可以穿同一条裤子，但在这件事上却默契地没有互通有无。
不过张金哥应该不用往家里拿，大郎家里却还有妹妹们。这肉馒头大郎每次只买几个，兄弟俩当时趁热就吃了，剩下三个拿回来混在素馒头里，宋氏或者腊月亲自热了叫小孩赶紧吃了算。
“没事的，”张有喜跟宋氏说道，“反正曾孙只用守三个月孝，很快就到了。”
平安弄出来的那个“识字卡片”怪好玩的，好玩还实用，小姐妹俩没事就翻翻玩玩，你考我我考你，于是七月也学着弄了一套，叫二郎给写上她记不住的字。
小姐妹俩每天把识字卡片当玩具玩，有时还搞突然袭击，淘气的冷不丁抽一张去考张有喜和腊月。毛边纸太薄不经用，张有喜便叫大郎接弟弟时跑了一趟城中的纸张铺子，去问问有没有似平安要的那样硬一点、厚一点的纸，还真寻到了一种硬黄纸。
硬黄纸也不算厚，但结实平滑，有韧性，据说是专门用来抄写经书的。大郎买了几张回来，裁成巴掌大小的方块，给俩孩子做“识字卡片”可比毛边纸好用多了。
张有喜又叫大郎买了一套笔墨，让家里几个孩子也开始学写字，光认识不行。张有喜自己也学，他终于学会了写自己的名字。
卡片多了，宋氏就用秫秸葶子给她们做了个小匣子装着。
然后二郎一看也跟着这么干，他做的多，卡片更小一些，把自己容易弄混的字、日常比较难的生字都写出来，厚厚一沓子几十张，叫宋氏给他用针线钉起来。于是几日后，课间时韩二先生便瞧见二郎从兜里掏出一沓子钉在一起的纸片，一个一个翻着记上面的字。
韩二先生不禁惊奇赞许，说这个“识字卡片”十分适合蒙童识字，叫蒙学班的学生们回去都可以学着做。先生大力夸奖了二郎一番，孩子用功就罢了，学习肯用脑子，这法子就很好。等听说竟是他家中四岁大的妹妹捣鼓出来的，韩二先生不禁连连称奇。
又听说二郎在家中每日都教妹妹们读书识字，韩二先生渐渐对这个学生多了几分看重。他原本对二郎并不看好，二郎人前有些木讷，并不是显得聪明伶俐的孩子。
孺子可教也。
兄弟三个闲下来了就把家里仔细收拾一下，修葺房屋，院里菜地也换上了新的篱笆。扩大了羊圈，他们家羊群壮大了，羊圈都不太够用了。
开春羊群打新羔，去年那只没奶的羊和它生的那只大羊羔都带了羔，约莫四五月份生小羊羔，到时候接上羊奶，再让另外两只羊带羔生秋羔。
张春山又叫家里多养些鸡，让孩子们能不缺鸡蛋吃，余氏便多多的养了一群小鸡雏，毛茸茸的煞是可爱。平安总忍不住追着小雏鸡想伸手摸摸，可是它会啄人。
二月末，柳色新新，庄户人家又开始了新一年的忙碌，忙着春耕备种。官庄下了一道通令，今年所有庄仆、佃户都不允许私自种植，官庄的田地全部听从官庄要求，统一种植。
这一条规定让庄仆、佃户们又热议担忧了一番。其实原本各处田庄也不许农户们自己乱种，哪一块田地种什么，往往都是要一样的，一来省得田里高高低低不好管，影响了劣势的庄稼，二来自然也是为了种收益高的，增加粮食出息。
这就罢了，可今年新庄头竟没让他们准备种子，往年这个时候早该挑豆种、挑秫种了。庄仆怕误了农时去问，新庄头竟说今年不种这些。
庄仆、佃户们越发得出结论：新庄头果然不懂农事。这种庄稼么，你便是不许私自乱种，可总得这样种几亩、那样种几亩，如此才能保证收成，有各样粮食吃，你总不能只吃一种粮食吧，万一当年遇上哪种粮食歉收，起码还收了旁的。
愁人。
在一众庄仆、佃户的担忧之中，一行三辆汴京来的马车驰入了庄子，卸下一筐筐盖着稻草保暖的东西。新庄头大喜过望，翻开稻草从筐里拿出一个紫红色的、萝卜不像萝卜、芋头不像芋头的东西，稀罕得不得了。
新庄头叫人开辟出一片苗圃，用的田庄顶好的田地，精耕细作，施了厚厚的一层肥料，亲自把这些东西种了下去，还在上面盖上了一层保暖的碎草稻糠。
新庄头说，这个东西叫红薯。新庄头安排人手日夜守着那片苗圃，自己也每日里亲自去查看，这可是宝贝，容不得半点闪失。
原来新庄头下令农户不许私自种植，竟是要把所有田地留着种这个红薯。一时间田庄上下都十分好奇，这红薯究竟是何物？
太奶奶没出五七，张春山还在执杖居丧，不好出门，但麦田里开春蓬发的杂草不等人，一连几日，张有喜三兄弟都带着孩子们去麦田锄草，除了二郎和张银哥两个上学的，全家出动，连平安和七月也带上了。大人们沿着麦垄薅草，草也拿回去喂羊，平安和七月则满地里挑着荠菜挖。
青黄不接的二三月，田里挖野菜的大人孩子也多了起来。同为佃户，村里其实不少人一到开春吃不饱肚子的。宋氏便嘱咐七月和平安，叫她们只在自家麦田里挖就好。
一路上就在听人说红薯。
七月问：“平安，这个红薯就是你说的那个像萝卜、可以烤了吃、又香又甜的东西吗？”
平安想不起来什么时候说过像萝卜了，它也不像啊，平安迷糊点头道：“可能是，反正红薯可好吃了。”
“还真有这东西呀。”七月道，“等咱们种出来就烤着吃。”
二月二十八，新庄头特意召集庄仆、佃户说事，要求一家去一个能当家主事之人。张春山不方便，原本该张有田出面的事情，张有田和张有福却都叫张有喜去。
张有喜忍不住抱怨了一下：“就会使唤我，有你们这么当哥的吗。”
张有田笑，张有福说道：“你腿快，正好给你躲个懒。”
新庄头姓葛，大名葛顺义，是个身量不高、身材有点肥圆、头脸也肥圆的中年男子，来自朝廷两年前才新成立的农事所。
葛顺义指着空荡荡盖着碎草还没有一根苗的苗圃，对好奇围观的佃户和庄仆们道：“这红薯可是天赐神物，天佑大宋，这是小太子三岁时梦中得仙人指点、差人去海外寻找多年，朝廷耗费力气去岁才寻来的，最初只重金求得了两筐，漂洋过海运到大宋，官家亲自带着小太子在皇家园圃试种，去年收获全部留种，今年官家点了我们沂州和越州两处来种。”
“此物能亩产二十石，山地可活。”葛顺义道。
此言一出，在场众人皆是满脸震惊，不太敢信。一亩水稻年景好时也就能收二石半稻谷，还得是上好的良田，你说这个什么红薯，亩产二十石？这怎么可能嘛，真的假的？
“耐薄田，产量高，救命粮。不止如此，这红薯浑身都是宝，茎叶都有用，嫩的茎叶人可以吃，可以喂猪、喂羊，晒干打碎的叶子一样可以喂猪，冬季里就不缺猪食料了。”
葛顺义笃定道，“不瞒各位，去岁我们农事所有幸跟着官家和小太子试种红薯，本人是全程亲眼见证，如此我才蒙官家所用来了这沂州。今日召你们来便是要给各位一颗定心丸，各位只管放心种植就是了。”
一个邻村的佃户道：“可是葛庄头，这红薯再好，我们也不能一年到头只吃这红薯，总得种些旁的啊。”
他一提这个话头，众人果然七嘴八舌议论起来，毕竟这红薯究竟怎样也只是葛庄头自己一张嘴说，况且大家之前从未种过，没半点经验，万一不靠谱，那岂不是田庄这么多农户明年都得挨饿？
如此青黄不接时节，挨饿可是个十分敏感的话题。
葛顺义抬手示意众人噤声，说道：“这一点你们尽可放心，这是官田，咱们官家仁厚，难不成还饿着你们？今年这红薯种出来，你们也不必想着吃、想着卖了，朝廷全部收购，留作全国各地推广的种子，价格只会高于你们种水稻的收入。但凡种这红薯挣到了钱，大家还愁拿着钱买不到粮食吗？”
又说梁庄都不存在了，梁庄的契书自然已作废，今日来了正好当场签订新的契书，平分子不变，这平分子原就是朝廷的规定，为了公平也要加收没有耕畜的人家半成牛米，以及今年这红薯的收购也要写入契书的。