她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被堵住，发不出任何声音，只有眼泪，不受控制地汹涌而出。
她知道，自己彻底输了。输掉了比试，更输掉了名声，输掉了苦心经营的一切！
在数万道目光的注视下，在擂台四角留影石无情的记录下，她极其艰难地、颤抖着，点了点头，从喉咙里，挤出了微不可闻、却清晰无比的两个字：
“……认输。”
“铛——！！！！！”
代表决赛结束，冠军诞生的钟声，在这一刻，轰然敲响，声震四野，久久回荡！
裁判深吸一口气，压下心中的震动，运足灵力，高声宣布，声音传遍整个天衍宗山门：“东域诸宗小比，决赛结束！”
“胜者是——”
“归藏宗，曲忧！！”
短暂的寂静后，整个广场，彻底沸腾，惊呼声、赞叹声、难以置信的议论声、天衍宗弟子复杂的叹息声……交织在一起，形成一股巨大的声浪，直冲云霄。
高台之上，清虚真人闭目，凌岳真人沉默不语，其他宾客则神色各异，有震惊，有欣赏，有算计，更多的则是将“归藏宗曲忧”这个名字，牢牢刻在了心底。
曲忧对四周震耳欲聋的声浪恍若未闻，她将长剑用布重新裹好，转身对着裁判和高台方向，微微躬身一礼。
然后，她看也没看依旧跌坐在擂台上，失魂落魄泪流满面的白若薇，一步一步走下了这座承载了无数目光，决定了最终荣耀的擂台。
她只是完成了答应师门的事，该回去了。
那里，才是她的归处。
作者有话说：
无
第22章
＊
小比颁奖仪式在天衍宗主殿前的广场举行, 白玉铺就的高台之上，天衍宗掌门清虚真人端坐中央，两侧是各峰长老与有头脸的宾客。
广场上依旧是人头攒动, 曲忧站在高台之下，与另外九名十强选手并列而立。
她已换上了一身干净的素色衣裙，肩膀的伤处被仔细包扎在衣内, 脸色虽然依旧有些苍白, 但眼神清亮, 脊背挺得笔直。
在她身旁，是脸色木然, 眼神空洞, 仿佛一夜之间憔悴了许多的白若薇, 以及其他几位神色各异的晋级者。
所有人的目光，都若有若无地落在曲忧身上。好奇, 探究，忌惮，羡慕, 嫉妒……复杂难明。
清虚真人缓缓起身，目光扫过台下十人，最终落在曲忧身上，他脸上带着一贯的、温和而威严的笑容，声音通过阵法传遍全场：
“东域诸宗小比, 旨在切磋道法，激励后进, 选拔贤才。今届小比，诸位英才辈出，精彩纷呈, 实乃我东域之幸。”
他先说了几句场面话，随即话锋一转：“按例，小比前十，皆有嘉奖。四至十名，赏中品灵石百块，固本培元丹一瓶，宗门藏书阁一层阅览权限三月。”
立刻有执事弟子捧着托盘上前，将奖励一一颁发给对应的选手。
“第三名，赏上品灵石五十块，凝元丹一瓶，藏书阁二层阅览权限三月，下品法器一件。”
“第二名，赏上品灵石百块，凝元丹两瓶，藏书阁三层阅览权限三月，中品法器一件。”
轮到白若薇时，她低着头，木然地接过托盘，全程没有看任何人，手指微微颤抖，台下响起几声零星的叹息和窃窃私语。
清虚真人的目光重新聚焦在曲忧身上，他脸上的笑容似乎更深了些，也更温和了些，带着一种长者对杰出后辈的欣赏与期许。
“头名，曲忧。” 他缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中，“出身归藏宗，天资卓绝，心志坚韧，于小比中力压群雄，勇夺魁首，实至名归。”
他顿了顿，继续道：“按例，冠军奖励如下：上品灵石两百块，筑基丹一瓶，中品防御法器‘玄冰佩’一枚，以及……”
他目光微凝，声音提高了一丝：“一次进入我天衍宗掌控之‘云雾秘境’的资格令牌。此秘境十年一开，内蕴上古传承与珍稀灵药，乃不可多得之机缘。”
每报出一项奖励，台下便响起一片压抑的惊叹和吸气声。上品灵石，筑基，中品防御法器，还有进入“云雾秘境”的资格！
这每一样，对寻常炼气修士乃至小宗门而言，都是梦寐以求的宝物，尤其是筑基丹和秘境资格，更是有价无市。
立刻有执事弟子捧着更为华贵的玉盘上前，盘中盛放着灵光闪闪的灵石，一只贴着符箓的玉瓶、一枚通体冰蓝、雕琢成雪花形状的玉佩，以及一块非金非木，刻着云雾纹路的古朴令牌。
然而清虚真人却并未立刻让弟子将奖励交给曲忧，他微微抬手，止住了弟子的动作，目光温和地注视着台下的曲忧，缓缓踱步，走到了高台边缘。
他居高临下，却用一种更加温和、近乎推心置腹的语气说道：“曲忧。”
他唤了她的名字，不再是“曲小友”或“曲师侄”，而是直接唤了名字，带着一种天然的，属于长辈的亲近。
“看到你今日之成就，老夫心中，亦是感慨万千。” 他声音带着一丝恰到好处的惋惜与欣赏，“天品冰灵根，绝世之资，更难得的是这份百折不挠的道心与卓绝的战斗天赋。”
“你能在归藏宗那般……清苦的环境中，走到今日这一步，其中艰辛，老夫可以想见。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，带着一种仿佛能看透未来的睿智，声音也变得更加诚恳：“只是，仙路漫漫，道阻且长。”
“筑基，仅仅只是开始。往后金丹、元婴、乃至更高境界，所需资源、功法、机缘、护道之力，绝非一宗一地所能承担。归藏宗毕竟底蕴有限，恐难为你提供足够支撑。”
他微微向前倾身，声音压低了些，却依旧清晰地传到每个人耳中，带着一种不容拒绝的，仿佛天大的恩赐般的意味：“曲忧，老夫今日，愿再给你一次选择的机会。”
“你可愿，拜入老夫门下，成为我天衍宗掌门一脉亲传？”
“过往种种，只要你点头，之前你拒入宗门之事，老夫可既往不咎。你依旧是我天衍宗的天才，享受最好的资源，最上乘的功法，最周全的庇护。以你之资，加上宗门倾力培养，他日结丹成婴，名动东域，乃至飞升上界，也非虚妄。”
“如何？”
清虚真人说完，目光温和而笃定地看着曲忧，仿佛已经看到了她感激涕零，立刻跪拜的场景。
在他，以及绝大多数天衍宗长老和弟子看来，这简直是天大的恩典。
是掌门真人胸怀宽广，不计前嫌，更是对这个不识好歹的丫头最大的仁慈和抬举，她还有什么理由拒绝？归藏宗给她什么了？能比得上天衍宗掌门亲传的万分之一？
台下所有人都屏住了呼吸，看着曲忧。白若薇猛地抬起头，死死盯着曲忧，眼中充满了嫉妒，以及一丝扭曲的快意。
高台上，凌岳真人等长老神色平静，似乎对掌门的决定并不意外，只是看向曲忧的目光，带着审视。
曲忧站在原地，听着清虚真人那番“情真意切”，“既往不咎”的招揽，心中没有半分波澜，只有一片冰冷的讽刺。
既往不咎？
什么叫“咎”？她拒绝天衍宗的招揽，选择自己的路，这叫“咎”？在他们眼里，不按照他们的意愿，不接受他们的“施舍”，就是罪过，就是需要被“原谅”的？
真是……傲慢得可笑，也荒谬得可悲。
曲忧缓缓抬起头，目光平静地迎上清虚真人那温和却隐含威压的视线。没有激动，没有惶恐，也没有被“恩典”砸中的欣喜。
她微微躬身，对着高台，行了一个标准却疏离的弟子礼。然后直起身，声音清晰地，一字一句地说道：“晚辈曲忧，多谢真人厚爱。”
她顿了顿，在清虚真人微微颔首，露出满意笑容的刹那，继续开口，声音不大，却如金玉坠地，铿锵坚定：“然，晚辈已有师门。”
“归藏宗，便是晚辈的师门。”
“拜入真人门下之事，晚辈，恕难从命。”
话音落下，满场皆寂。
清虚真人脸上的笑容瞬间僵硬。那双总是温和深邃的眼眸深处，一丝清晰的错愕和不悦，以及被当众拂逆的怒意迅速掠过。
他完全没料到，在给出如此优厚条件、甚至亲自开口、表示“既往不咎”之后，对方竟然还是拒绝了，拒绝得如此干脆，如此不留余地！
台下更是响起一片无法抑制的惊呼和抽气声。
“她……她又拒绝了？！”
“我的天，掌门亲口招揽啊，这都拒绝？”
“归藏宗给她灌了什么迷魂汤？”
“不知好歹！简直是不知天高地厚！”
“完了，这下彻底把天衍宗得罪死了……”
白若薇眼中则爆发出狂喜的光芒，虽然极力压抑，但嘴角还是忍不住向上弯起。
她竟然真的拒绝了，蠢货，自寻死路！