曲宁站在门口愣了会儿，想着时辰还早，这么早回去也是闷着，于是便带着丫头沿着街市慢慢逛，不知不觉，竟又晃到了望鹤楼那一带。
楼前车马来往，笙歌渐起。
曲宁站在街口，看着对面铺子匾额上‘珍珑阁’三个大字，那截银链子在记忆里轻轻一晃，先前被她死死按捺住的好奇，此刻又如春芽般，怯怯探出头来。
她犹豫了下，到底还是抬脚走了进去。
望鹤楼外日色向西斜去。
几缕残阳欲坠，将瑄王府书房映得薄暮冥冥。
案上公文摊得凌乱，几册边地军报压在最上头，纸页边角都翻卷了毛边。来回报事的大臣丁常旺额上带汗，声音压得再低，也掩不住那股焦灼：
“西线那边已经连发了三道催文。臣今日去问了户部，那边只说银粮调拨尚需核验，枢密院又催得紧，话里话外，都是要殿下先把这头应下来。”
丁常旺立在案前，额上带汗，到底没敢把话说得太死，只又低声补了句：“这事……怕是不好办。”
这何止是不好办，这桩差遣，本就是个剥皮见骨的死局。
公仪朔将粮饷卡得密不透风，半粒米都不肯轻易松口。桓王手里攥着兵，枢密院那头更不可能由着磨勘司去碰西线军需。
西线各防区防务早已是个拆不完的死结。若强行按旨意核查，便是逼着孟映淮去硬碰桓王的锋芒。若按兵不动，一旦防线生变，中枢便能以贻误军机为由拿他顶罪。
太后不必亲自沾手，只消把这道差遣压下来，等着孟映淮去填这个窟窿。
是低头去求公仪家放粮，还是硬着头皮去碰桓王的兵，抑或自己想法子去弄钱弄粮，无论选哪条路，到头来都是腹背受敌，以身饲虎。
丁常旺见他一直没说话，心里愈发发沉，斟酌着又道：“殿下，户部今日虽没把话说死，可臣瞧着，那边不像是推诿，像在等您低头。”
孟映淮坐在灯下，身上官服未褪，指间压着一页军报，神色淡淡的，指腹在纸边轻轻碾了下。
窗外天色已近酉时。
院里空空荡荡，檐下风起，竹影轻轻晃过一层。
他指尖敲击着书案，目光无意间瞥向窗外，想叫小厮来问。
视线却透过半掩的雕花窗板，落在了回廊的尽头。
朱红院门外，传来一道清脆的笑声。
孟时越不知打哪儿回来，额发凌乱，正仰着脸说着什么。江叙湘微微俯下身来，亲手给幼子整理着略显歪斜的衣领，又顺手拂去他肩上沾着的灰。
傍晚残阳越过高墙，斜斜地洒进回廊，给那对母子镀上一层暖融融的金边。她脸上带着淡淡的笑意，那神情温柔又宠溺，是他记忆里早已模糊得快要辨不清的模样。
孟映淮指尖微微一顿。
丁常旺递上的案卷，半晌未翻。
丁常旺话说到一半，忽觉气氛不对，忙低声唤了句：“殿下，这几份公文……臣要不要先带回大理寺，再细核一遍？”
孟映淮睫毛动了动，却并没有收回目光，只淡淡道：“不必等中枢批复了。明日你回大理寺调印信，以旧案覆核的名义把关在牢里的韩晖提出来，克日启程，押赴西线军前听用。”
丁常旺面色大骇，急忙规劝道：“殿下！韩晖身上背着的可是贪墨军饷的死罪，此番越过中枢，擅自提人赴军前，一旦叫人抓住口实，朝廷追究下来，放人的和用人的，可都承担不起啊！”
孟映淮神色却平静得近乎冷淡：“西边防线都要漏干净了，还顾得上替他们守规矩？”
丁常旺心头一跳，忙道：“臣不是这个意思。只是此人先前贪墨军饷，污名在身，若放出去后再生事端……”
“那就记我头上。”
丁常旺还在喋喋不休劝着什么。
孟映淮淡淡地看着窗外回廊里的母子，玉似的眸里，却不合时宜地浮现起那日曲宁在曲戈面前，毫无防备地揪着对方衣角，呢喃南梁旧话时的亲昵景象。
还有昨夜，她心虚地扒着饭碗，鼻尖冒着汗，还强作镇定地夸西街糖糕真好吃的样子。
孟映淮指腹压着纸页，嘴上仍一字一句地吩咐着边防清算，目光却依旧落在窗外，久久没有移开。
就像是故意的。
非要把自己搁在这份令人烦躁的情绪里，来回碾过。
碾到麻木，碾到再也不会被轻易搅乱。
又或者，是想借着这一刀又一刀的钝痛，去压住心里另一些更不该翻起来的东西。
直到廊外传来脚步声。
小厮匆匆进了门，俯身贴到孟映淮耳侧，低声禀报了两句。
孟映淮手里的茶盏“嗒”地一声，轻轻扣在案上。
不轻不重，却听得丁常旺心头一跳，还道是自己哪句话说错了，忙住了嘴，小心唤道：“殿下……？”
孟映淮却并未理他。
只将目光转向小厮，声音平得听不出波澜：“你说，她去了哪里？”
那小厮额角都见了汗，声如蚊呐道：“回殿下，没看错，世子妃确实进了珍珑阁。”
书房里霎时安静下来。
烛火轻晃，案上的军报公文，未批的回文都还摊在那里。孟映淮指尖停在茶盏边缘，半晌没再落下第二下。
他近来确实没工夫管她。
她是个闲不下来的性子，会去见曲戈，他心里不是没数。
甚至这几日，他也有意逼着自己收手，不再去管她白日里见了谁，去了哪儿。
仿佛只要不管，不想，那些纷扰烦乱的思绪便真能与他无关。
甚至自虐般的想，由她去玩玩也好。
他本就不该把心思耗在这些事上。
可此时此刻，珍珑阁三个字落下来，脑中却不受控制地掠过那日她站在桌前，指尖摆弄那截银链的天真模样。以及那日曲戈看她时，眼底那点藏都藏不住的占有欲。
两个画面交叠，像是一团粘稠的火，烧得胸腔隐隐作痛。
她去做什么？
想挑什么？
又要拿给谁看？
丁常旺站在案前，只觉得书房里的气压陡然低了下去，连喘气都压得小心翼翼。他正欲说些什么，却撞上孟映淮抬起的眼。
那一眼冷得瘆人。
“殿、殿下……”丁常旺冷汗涔涔。
只当是自己说错了话，忙躬下身去，连声道：“臣失言。西线那头，便照殿下方才吩咐的去办。臣这就回大理寺，不再叨扰殿下。”
孟映淮没再看他，只淡淡应了声。
绯红官袍被风掀起，他低声吩咐司佑：“备车。”
·
酉时二刻，一辆通体漆黑，边缘包着暗银的玄舆，静静停在街道中央。
此时正是傍晚最热闹的时候。望鹤楼前灯幔初上，楼里笙歌隐隐，门口揽客的老鸨正笑吟吟地招呼来客，卖糖葫芦的小贩挑着担子在人群里穿梭，街边几个闲汉倚着墙根说笑，连卖酥酪的小娘子都还没收摊。
可随着这辆玄舆无声地碾入街心，原本喧闹的街口骤然静了一瞬。
仿若有一道无形的线骤然划开，游人下意识便往两边让去。
几尺开外仍是人声杂沓，马车周围却生生空出一片落针可闻的死寂。连方才还扯着嗓子叫卖的小贩，都下意识把声音压低了半截。
望鹤楼二楼的雅座内，几名刚散了衙的官员正推杯换盏。
窗扇半支着，其中一人无意间往下瞥了眼，手里的酒盏顿时停在半空。
“这是……都磨勘司的玄舆。”
旁边两人闻言，也顺着他的视线张望过去，脸色微变。
“怎么停在这了？”
“啧，不知道又要拿谁。”
珍珑阁内。
曲宁本以为这只是个贩卖奇珍玩物的普通铺子，可一撩帘子跨进去，扑面便是一股甜得发腻的熏香。
博古架上大大小小的格子交错，上面没有她想象中的珍奇摆件，而是些她看也看不懂的奇怪物什。几个膀大腰圆的汉子正立在柜台旁，和掌柜交谈着什么，瞧见有落单的年轻姑娘进来，眼神黏腻地在她身上刮过，笑得人后背发毛。
曲宁何曾见过这等阵仗，被那几道目光瞧得浑身不自在，根本不敢细看，见小厮迎上来，她随手指了只木匣，连价格都来不及细问，胡乱抓了把散碎银钱丢在柜上，抱着木匣子便往外跑。
谁知前脚才跨出门槛，抬眼便见那辆熟悉的马车停在门口。
此时正值初秋，晚风微凉。
原本喧闹的长街，此刻竟静得有些可怕。
那辆带着磨勘司暗纹的沉重玄舆，就那么纹丝不动地堵在珍珑阁门前。
拉车的黑马烦躁地打着响鼻，喷出团团白气。方才还在门前进出的客人，都吓得一个激灵，忙不迭捂紧了怀里的东西，低头贴着墙根往外溜。唯有望鹤楼二楼半开的窗后，隐隐投下几道按捺不住的探看目光。
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