这让她先前对他生出的那一丝“掌控感”，变得异常缥缈荒诞。
她或许对他有影响，可只是浅浅试探，便知远未到“掌控”的地步，她那些“错觉”，不过是他一时的“纵容”罢了。
“不能再以情感和身体试探了……”
她看向案头那卷索引，喃喃自语。
过往她陷在一个误区里，以为他对她的“贪恋”，是可以用来的博弈资本，直到此时方才意识到，如此只能挑起他更深的征服欲。而要达成目的，她只有把她的困局、她的欲望，也变成他的，这一条路。
萧翀在书房灌了杯凉茶，又对着今日待阅的文书发了会呆，才觉一身躁郁有所缓和。可思及东厢那个在他怀里软成一团的少女，心头又莫名沉郁。
她对他的情欲，确是比以往坦荡了不少，可他亦敏感地觉察到，她的身心并不同步，甚至，她的理智试图掌控身体，并将之作为“反驯”他的武器。
让他好气又好笑。
可他亦明白，站在她的角度，一介弱质却身负重器，又被他“关”了起来，她确实也无更多可以抓握求存的凭籍。对她来讲，他是她绝望的源头，又是唯一的浮木，生是他，死是他，荣辱成败皆系于他。
是他自己，让两个人之间没有办法纯粹。
他心思沉沉，翻了两份军报转移心思，可具是些日常琐务，丢开之后不免仍觉无趣。
起身踱了几步，抬眼便又见了她缝补的那件大氅。灯火下素影穿针的一幕从眼前浮现，他足下顿住，竟又慢慢平静了下来。
细究下来，他并不气她。她所经历并不比他更好，在那般境遇下，她非但无可指摘，已然做得很好。她坚忍，聪慧，风骨铮铮，给予了她眼下能给他的最大善意和……爱意，他不正因如此，对他的“贪念”才深入骨血、难以剥离吗？
他只恨世人无力，困于因果。
失神间，门外传来轻浅的脚步声。回身，便见那个让他神思不属的少女款款而来。
她近来终日不出，所穿皆是自己的素衣，此番竟换了身匠袍，窈窕身段全遮在了宽松的衣袍之下。
萧翀眉峰微微皱了一下。
南初怀里拢着那两卷索引踏进门来，平静道：“我来与你议守公的三月之期。”
萧翀视线将她从头到脚扫了一遍，她这副样子，似是两人不曾有过方才的拉扯。
他无声一笑：“坐。”
南初直接将那两卷索引铺展在他案头，这才在她对面坐下道：“我知你近来颇多琐案，三月之期虽要紧，却并非最紧急的，可它却是你最要命的'把柄‘。”
萧翀收敛先前的幽沉思绪，目光变得饶有趣味。
她说得没错，劣银、袭庄、刺杀，最多不过是治下不力，而那些国之重器却直指他的“忠心”。
他解释道：“卫侯要先堪问过后，才肯将匠人统一安置，集中修编匠书。他此举亦有要拖废我‘三月之期’之意，届时我拿不出东西来，他的奏本里，便该大书特书了。”
他目光落向案上索引，一行行看过去，悠悠道：“幸而我有贤内助，想必不会让我落入万劫不复。”
言毕抬眼看向她，目光里既有试探，亦有欣慰和赏识。
南初心下叹气，怎会有如此“厚颜无耻”之人。
可他随即话锋一转：“但，我倒并不着急。一来，守公院里那几口箱子一开，蹦出来什么东西，实在难讲。至少，我要先料理掉那条疯狗再说。二来，我亦不想你这么快介入，风险太大。再便是……”
再便是，就这么交出去，他也实在有些不甘。
南初目光凝在那张心思深沉的脸上，对他未尽之意，也能猜个八九分。
她思量片刻道：“你所顾虑不无道理，可我想，你总不好拖到最后时刻，难不成这等学问是‘凭空变出来’的？总还是要有些动作掩人耳目。”
她顿了顿，见萧翀不插口，便又道：“你可以先不开箱取卷，我亦不必冲在前面。我有个想法，你听听是否可行？”
萧翀换个更舒服的姿势：“你说。”
“眼下天工匠才凋零，你既身为西渚安抚使，传承匠技、守护文脉，本是不容回避之责。可以在天工司下设‘天工学院’，招募、教培新人，以此名义将匠人们收拢统一，岂不一举两得？“
萧翀眼底漫上一层笑意，盯着她看了几息，才道：“你大约还想说，此番提议，由公济社或者王岱山谏言，如此，天使亦不好反驳，可是如此？”
南初垂下眼，低声道：“你都晓得。”
“至于你，”萧翀朝她探了探身，“便是那位幕后的南先生，你的那些精绝匠技、不传之秘典，便可择贤良托付，是也不是？”
南初倏然抬眸，正对上萧翀澄亮眼眸。他眼底未见锋芒，唯有了然之态，她暗自松了口气，却又莫名沉郁和警惕。
她的心思，如一局透明棋谱，在他面前纤毫毕现。这固然省了试探的口舌，却也意味着，她手中再无任何可出其不意的暗子。除了坦诚，她别无选择，而这“别无选择”，本身或许便是他为她划定的唯一道路。
她放软了嗓音道：“你说的没错，我确是这般想的。”
她双目低垂，双手交叠一处，声音变得很是沉涩：“你晓得，我的身世虽未做实，可已不是秘密。那日……之后，我可能随时会出事，或许明天，或许后天，或是你们的天使，或是……”
话音未落，一只大手覆在了她的手上，扣得紧紧。
她抬眼，便见他眸光深沉地望着她，眼里的心疼显而易见。
萧翀与她对视几息，起身绕到她跟前，抓着手腕将人拉起来，又抱进怀里：“我说过，我会护你活下去。你不信我么？还是觉得……我护不住你？”
他环住她的力道很紧，好似真的是怕下一刻她便要出事。
南初伏在他胸口，呼吸间满是他的气息。
她抬手轻轻抱了回去，低低道：“我信你。可我更怕，你质押虎符已是犯险之举，倘再有何意外，你又何以护我？”
她手指隔着衣料，准确抚上他后背的几处伤疤，涩然道：“你拼了命换来的功业、身家，乃至性命，我不能让它们因为我毁掉。唯有……唯有消解掉我为‘公器’的身份，让南氏匠学，从'另外的地方‘长出来，你身边的‘一介孤女’，才显得不那般重要，才不至于成为……杀你之刃。”
萧翀看着她垂首沉涩的模样，那句“杀你之刃”如针一般，刺破了他游刃有余的伪装。对她的心疼如潮水般漫上来，但水下，亦有着冰冷的清醒：她在用最决绝的方式，将她的生死、传承，与他的功业和性命绑在一起，她非是在向他祈求庇佑，而是主动出击的一场算计，亦是一场豪赌。她在说，萧翀，你若倒，我必死，而我若陷落，你亦难以超脱。
他双臂收力，将她更用力地抱紧。
南初额头抵着他的胸膛，感觉到那片坚实硬烫，随着他不甚平静的呼吸起起伏伏。
萧翀许久未言，只是将下颌抵在她发心，箍着她的力道丝毫未松。书房内静得只剩彼此交融的呼吸与心跳。
良久，他才在她头顶低低开口，声音有些哑，却坚定：“好，‘天工学院’一事，便依你之策。王岱山那边，我会安排人去说。”
他松开她，双手捧住她的脸，拇指抚过她微潮的眼角，目光如深潭，映出她感激又决绝的倒影。
“但是南初，你记着，”他一字一句，说得极缓，“不管你身上，是否有那些‘公器’，从我在尸堆里看见你的那一刻起，你……你便已然是我的了。你要办学也好，传承也罢，但这一切的前提是，你得活着，在我看得见的地方活着。”
他话音落下，南初眼里已是碎光闪闪，未及凝落便被他擦去。
她垂着眼眸稳了稳心神，才又抬起头来，睁着湿漉漉的眼看他，坚定道：“我还话要说，便是要办学，我所能拿出来的，不会有军械卷，除非对方确实是可以托付之人。因那等摧城拔寨的杀器……”
她话音未落，便见萧翀眼神变得幽沉。
她晓得，他的父亲便是因那些所谓的“新式兵械”而亡，他来西渚，某种意义上正是为此。
她有些说不下去。
片刻后，萧翀才道：“我懂。便让它们……先存在你脑子里吧，你亦需要留下一些可傍身的‘杀器’。”
“我并非此意……”
南初想解释，萧翀却不以为意道：“是何意都无所谓，且这么办。”
南初默了一会儿，想起案头那两卷索引，又道：“守公的三月之期，是基于这回的春耕，我已将相应篇章的目录默了出来，你瞧瞧，若是没问题，我便照这些准备。”
“嗯。”萧翀应了一声，望向那两张密密麻麻的宣纸，听南初又道：“还有，我还想向你讨个人手帮衬我，褚云帆，或者你信任的什么人都可，行么？”