阿比盖尔说：别琢磨你那指环王了，你妈耍我！
是这样：从那间西部老屋的房梁摔下来个草药罐，砸在她头顶还掉出张纸来。我想起母亲在家里藏匿预言的坏习惯，当下以为又是女巫的某种玄妙预言，又要操控我们的命运走向。
那张草纸上用炭笔画着一只傻头傻脑追着自己尾巴打转的简笔画黑狼。
从中实在解读不出任何深意。
奎帕说不清楚它是何时藏在家里的。
我替我妈向阿比盖尔道歉。
按照亲戚关系，老屋的主人奎帕是我母亲的爸爸的弟弟的前妻的儿子，我们算是带了一层亲缘关系。看在这份上他留我们住了几天。
我们感谢奎帕的招待，问占卜师塔莉究竟在哪，能否一见，也许她强大的占卜能帮我们的忙，而我们的麻烦一箩筐。
奎帕只说“母亲不在这里”，突然一拍脑门，好像这一切都不够令人困惑似的，又说母亲留下某句尚未解读的话。是这样说的，咳咳：
沉沼黑街，潮藤铁火，一人在南，一人在北。
我真的很敬畏这些又押韵又对仗的谶言。但它莫非说的正是海伦娜和瑞德？
作为一门学科，预言解读的学科内容涵盖语义学、象征转译和文学赏析。研究成果通常不稳定，就业率可比哲学系。在我绞尽脑汁试图跨专业解读预言时，阿比盖尔宕开一笔：她竟然和欧米特聊天室的歌迷还有联系。
神秘网友FAFU指点道：沉沼，潮藤，南——符合美国深南的特征。我建议你们去路易斯安那，最近那里风头正盛，我朋友也在那边探险，可以引荐。
就这样。
机缘巧合，命运多舛。
“坐船来的。”阿比盖尔总结道。
如果说FAFU是那种你会在互联网上遇见的无所不知的神秘网友，但你对此人的认知仅限于其头像和网名；那么“探险者杰克”就是同时活跃在线上线下两个世界的红人。直播、VLOG、真人出镜。
他深耕的领域是“灵异探索”。
世界宠爱这类博主，邪门和歪道日益增多。
“人鱼，”杰克掌着方向盘，拐过另一个弯，“你们也是探索他们的消失之谜的。”
“准确来讲，我们有个人鱼朋友联系不上了，来这边找找线索。您说的‘消失’是什么情况？”
“人鱼朋友，酷，酷。我想想怎么说……你们也知道，这个智慧生灵种群一直都挺排外的。人鱼出海上岸的辅助法术早有了，但他们就爱躲在海里不露面。不过老早前，一些基础的贸易往来还是有的，对吧。珍珠啦，海鲜啦，打捞业务啦。然而……近几年，这些陆海贸易往来在全球范围内都断崖式下跌了！23年的时候，人鱼们还在哈德逊湾打过一次仗！从那以后他们就几乎绝迹了。”
“有印象，奇闻社是不是也报道过哈德逊湾人鱼内战的新闻？”
那差不多是在“佳期酒店”魔物事件发生的时候。时间为何这么快？那时候我才刚刚遇到阿比，和她还不熟呢。侧过头去看，阿比盖尔正在百无聊赖地数车窗的雨点。
车轮劈开水泊，雨刷器接着把水流从车窗刮下去，这台雨水的全自动处刑器仍然行驶着。
杰克的声音在哗啦与噼啪声里显得寂寥：“唉，是，奇闻社，小幽灵们也不知道怎么回事，从日更变成周更再变成半月更了。银十字害鬼啊！说回人鱼，我感觉他们的消失让陆地人挺迷茫……和寂寞吧，很火的那个剧《双探》你们看过没有？”
“有听说。”我俩最近忙着竭尽全力对抗世界的神秘，暂时没抽出空看美剧。
“一定得看啊，那剧太厉害了，我和朋友都喜欢！”杰克的手在空中打转，“剧情和人鱼高度相关，但从头到尾也是一条人鱼都没出现过，像一种隐喻，特别妙。追完剧之后，我就动了来路易斯安那州探索人鱼的念头。算是一种追热点。我先查这边的新闻啊，咨询啊，天气情况啊，小道消息啊。真给我找到什么——”
话语在空中悬置，还需一些掌声和欢呼才能落地。阿比盖尔不紧不慢地扫我一眼，行使对我的使用权。
我换上崇敬的语气：“真的吗？是什么？”
“有人在暴雨中拍到了人鱼！”
※※※
“有人”这个说法算不上准确。
皮卡车抵达目的地时雨终于走向落幕。我们驶入沿海的沼泽边缘，上了一处对积水避之不及的高地停车场。
下车，关门，给阿比盖尔套上避水咒。杰克眼巴巴看着，刚认识就区别对待不太好，给他也套一个。
“你说的那个监测站在哪？”先前瓢泼大雨洗刷了许多东西，尤其是气味。阿比盖尔不踏实地嗅闻新环境。
监测站，全称为路易斯安那州沿海保护与恢复局（CPRA）新伊比利亚监测站，负责检测沿海湿地数据、风暴影响和水文变化——所以，所谓的“有人”，其实指的是个地地道道的州政府机构。（我有一种找个黑色塑料袋把阿比盖尔和自己都罩起来的畏罪心态。）
“那儿呢。”杰克指路。
远处，水面的涟漪连成若干条波浪线，颜色艳丽的皮划艇像上面的音符。同样靠近高地的方向，一座钢结构建筑在雨雾中隐现，屋顶的太阳能板闪着湿润的光。
越走近越发现这建筑设计巧妙：似乎用上什么迷彩或者隐藏法术，建筑和湿地植物融为一体，仿佛怀着悔意发誓将对自然景色的破坏降到最低。
一个人等在门口。
制服约等于超市标签，作用在于将人快速分门别类。这位杰克的接待者给人的第一印象便来自其标准制服：深蓝色夹克，CPRA绣章，工装裤，防滑靴，腰间用扣带别着某种检测仪和制式短柄法杖。干练标准的打扮之外，是短寸头、深棕色皮肤、机械手表、手背上的卡津纹身和……手腕内侧一只可爱的绿色小章鱼纹身。
估摸三十岁出头的女性微微皱眉：“三个人？”
“多了两位特派调查员！”探险者杰克爱惨“调查员”这称呼了。他快速交换我们的名字，于是名为卡嘉莉的水文监测专家长叹一口气：“别把这当成一次线下跑团了。算了，跟我进来吧。”
五天前，也就是6月20日，新伊比利亚监测站为监控水情，部署了四台避水无人机，其中一台意外在暴雨捕捉到一帧画面。
这张影像不小心被监测站泄漏到自己的官网上，被互联网嗅觉敏锐的杰克抓获。
“《双探》让人鱼变成个大热点，但99%都是虚假炮制的噱头，”前进路上杰克继续介绍，“但凭借多年灵异照片的辨识经验，我100%确信这张人鱼照的真实性！”
领路的卡嘉莉耸了耸肩。
保存人鱼照片后，杰克立刻联系了监测站。网红博主的执着和庞大的粉丝体量让官方机构头痛不已，便同意让他来实地观察照片。
门厅，数据室，机库。不算大的地区监测站供养十来个员工，他们在潮湿而黏脚的走廊来来去去。
右拐，卡嘉莉的办公室紧凑而杂乱，书架塞满水文报告，墙上钉着大得能当裹尸布的水道地图。许多飞书撑托着图鉴、笔记本电脑、平板在空中悬浮，像是具象化的千头万绪。
卡嘉莉从腰间抽出短杖，挥开挡路的飞书撑，扯来个文件夹，突然将里面的一叠照片天女散花地撒向空中。
阿比盖尔往后一跳，又说了几句魔法师的坏话，也不想想自己几次三番耍帅跳楼没摔成狼饼都得多谢这类悬浮术。
杰克也吓一跳：“发财了，这么多？”
矩形的现实切片在空中浮动，并随着卡嘉莉的指挥变换位置。
第一张照片飞来：
“3号无人机，时间戳6月3日16:32，当日风速35节，1小时降雨量18毫米。”照片里，河口水面波涛汹涌，乌云密布，地平线附近有一细长黑影，严重虚焦。
“1号无人机，时间戳6月11日15:45，当日风速38节，1小时降雨量19毫米。”这张照片似乎是海岸线，暴风雨中一团蜿蜒黑影在浪中若现，似有人形上身，但雨水模糊了画面。
“4号无人机，时间戳6月17日22:15，当日风速33节，1小时降雨量21毫米。”这一张拍摄画面是淹没的红树林沼泽，树影后有半淹没在水里的圆弧，是个后脑勺？
“……1号无人机，时间戳6月20日00:37，当日风速25节，降雨量26毫米。”
最后的照片正是杰克所知的那张。
远景，垂直俯拍，码头波涛汹涌。水面下，一个完整清晰的深蓝色人身鱼尾轮廓被揉皱成浪潮的形状。
卡嘉莉转向我们，她摸摸自己的寸头：“我站收到你的联络后，又重新检查了一遍近期的检测影像……结果就是这些。”
杰克吹了个快乐的口哨，举起手机就想拍摄。卡嘉莉却一把拦住他的手：“这些照片都可以交给你们，但我有要求。”
“以政府身份还是个人身份？”我问。