她脑中纷乱了好一阵才开口：「皇上，宗室血脉进了皇家，且成为皇后嫡出，隐患太多了，万一将来有人借这个孩子的身世做文章，朝局动荡不说，皇后娘娘如何承受再一次的打击？」
「不让人知道不就行了。」皇帝沉眉，「那妇人难产，一尸两命，谁会追究尸体去了哪？」
江臻心口骤然一寒。
她重新看向那个坐在龙椅上的男人。
他是明君，他励精图治，广开言路，顶着满朝压力提拔她一个女子入朝为官。
他对皇后情深义重，对皇子们也算慈爱，对百姓更是不乏仁心。
她一直以为自己很了解这位皇帝。
可直到这一刻，她才真正意识到什么叫做帝王。
仁慈是真，深情是真。
可为达目的不择手段的帝王心性，更是真的。
为了皇后，他简简单单一句话，就能抹去一条人命……
江臻心中生出了前所未有的敬畏之心。
敬是其次。
首先是畏。
畏惧，害怕，惶恐……
皇帝从案头拿起一本册子扔到她面前。
「这是宗室所有待产的妇人名单，朕让太医诊过，册子上这些人，怀的全是女胎。」他沉声道，「是公主，便乱不了朝纲，江爱卿，你看看谁最合适？」
江臻指尖微僵。
她默默翻开那本册子。
一页一页，上面写着每一个宗室孕妇的名字、年龄、夫家、预产期。
每一个名字背后都是一个活生生的人，一个满怀期待等着孩子降生的母亲……
她很清楚。
她选中谁，谁的孩子就会归入皇后名下。
……谁就得死。
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第568章 育孤院
江臻垂着眼睑。
她身居朝堂，早已见惯权谋算计，杀伐博弈，也无数次告诉自己，要做一个心冷、硬肠、无情的臣子。
可这一刻，她真的做不到。
她没办法亲手敲定一个无辜之人的死期。
没办法让自己的手。
沾上一条干干净净的人命。
她的运气，果然不太好。
这种事，都能被她给撞上……
江臻沉思了一会，合上册子，抬起头：「回皇上，臣有更好的办法。」
皇帝示意她说下去。
「这些宗室之女，娘家是簪缨世族，夫家也是勋贵之家，她生产当天，必定有无数人守在产房外面，皇上杀一个两个人真的够吗？」她缓声道，「可若是大肆屠戮，动静太大，必然惹人怀疑，一旦有人暗中追查，公主的真实身世，藏得住吗？」
皇帝沉默不语。
江臻一字一顿：「臣建议，从民间挑选无依无靠的孤女婴孩。」
皇帝脸色一沉：「宗室女好歹姓祈，不算混淆我祈家血脉，民间孤女身份低微，如何配做大夏公主？」
「皇上，民间孤女，才最适合做皇后的嫡女。」
江臻抬眸。
「第一，民间孤女无父无母，完全不用为了封口去杀人，不会凭空多出几桩命案。」
「第二，宗室女都有家世渊源，孩子长大但凡眉眼有一点相似，立刻就会有人传流言，于皇后和公主极为不利。」
「第三，皇上的初心是将皇后从泥潭之中拉出来，所以，只要皇后能好起来，孩子出身怎么样，真的不重要……」
皇帝沉吟了许久，终于缓缓点了点头：「就按你说的办，那这件事交给你，务必秘密寻访。」
「皇上，与其费尽心思在民间寻访合适的孩子，不如让人主动把孩子送来。」江臻道，「如今大夏虽然繁荣，可依旧有人养不起孩子，也有人为了生儿子把刚出生的女婴溺死……不如，办一个育孤院，抚养这些被遗弃的婴儿，到那时候，再从育孤院里挑一个和娘娘预产期相近的女婴，不会有任何人起疑心……」
皇帝看着她，见她眉眼笃定，方方面面都考虑到了，感觉肩膀的担子好像轻了一些。
他阖上眸子：「此事，就交给你去办，朕放心。」
离开御书房。
江臻长舒了一口气。
她才发现，大冬天的，后背的衣裳已经湿了一层，冷风一吹，浑身不由一个激灵。
当天夜里，江臻几乎没睡觉。
她在烛光下，将育孤院筹办的方案详细写了出来，从选址、经费、人员配置、接收流程到养育细节，每一条都列得清清楚楚。
第二天一早，她便拿去给次辅顾大人复批。
顾大人从头到尾看了一遍，连连点头，然后提出了一个建议：「如今民间很多夫妇常年不孕，求子无门，受尽苦楚，既然有了育孤院，那不如再增加一个领养渠道，但领养门槛一定要卡死，必须严苛、严苛、再严苛，绝对不能让人借着领养的名义买卖孩童，牟取私利。」
「这是一条好建议。」
江臻心里默默想，有了这个制度托底，将来皇后抱养女婴的事，就又多了一层保护。
她补充道，「所有领养人的资料必须严格保密，最好在孩子被领养后就当场烧毁卷案，免得将来那些曾经抛弃孩子的人寻上门来，打扰孩子的正常生活。」
顾大人十分认可，两人很快敲定了所有规则。
事情定下来，顾大人便打算指派一名专属官员，专门负责育孤院的日常琐事。
江臻开口：「大人，这件事我来办吧。」
顾大人拒绝：「你现在公务堆积如山，天天忙得像个连轴转的陀螺，哪里还有精力管这些？」
江臻笑着回了一句：「别人家里都有老有小绊着，只有我无牵无挂，最为合适。」
她没有说出口的是，这是她为官以来，第一次给皇帝处理这种私事，她忐忑得很，必须全程亲自参与。
进了冬天，京城大雪不断。
育孤院却办得特别快。
有了皇帝的默许，各部一路绿灯，选中的宅子是京中一处别人嫌风水不好空置多年的旧宅，修缮起来倒便宜。
这天，江臻在内阁亲自提笔，写下育孤院三个大字，吩咐人拿去装裱。
处理完手头公务，她便乘马车前往育孤院，做最后的巡察。
马车在育孤院门口刚停下，她还没来得及下车，便听见外头传来一阵微弱的哭声。
杏儿立刻踩着积雪跑过去，定睛一看，高声喊道：「大人！这里有个孩子！」
说着，她连忙蹲下去将襁褓抱起来，一摸那孩子的衣裳，顿时气得直咬牙，「这大冬天的，就给穿了一层麻衣，就算养不起，给厚一点的衣裳不行吗，万一我们来晚一点，孩子就要冻死了，这父母真狠心！」
江臻看着那张冻得发紫的小脸。
叹了口气：「各人有各人的难处，走吧，先进去。」
育孤院虽然还没正式对外开放，但这附近的百姓都知道这宅子是做什么用的，口口相传便传出去了。
想来是谁家实在养不起，趁着大雪天，悄悄把孩子丢在了门口。
这个孩子至少说明了一件事。
育孤院获得了百姓的信任。
只要有孩子送来，就能圆满完成皇帝布置的任务。
好在育孤院一切都已就绪。
江臻把孩子抱进去，让杏儿去取厚襁褓和棉衣给孩子换上，又让杏儿把之前找好的几个大娘叫过来带孩子。
几个大娘都是有过哺育经验的妇人，虽说提前上岗，但谁也没有抱怨，接过孩子便忙活起来。
这时，桃儿忽然从外头跑进来：「大人，季指挥使府上刚刚传来喜讯，季夫人生了！」
江臻大喜，匆匆上了马车往季家赶。
裴琰、谢枝云、苏屿州、蔺晏晏、孟子墨一群人已经全到了。
季晟站在堂中，往日那张冷脸此刻笑得完全收不住，嘴角都快咧到耳朵根了。
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第569章 瑞雪兆丰年
屋里热闹极了。
裴琰：「不就生了个闺女吗，瞧怂怂乐成什么样了。」
苏屿州：「没办法，某些人想要闺女还没有，只能眼红别人。」
「我没有就娶别人家的呗，有啥好眼红的？」裴琰搓搓手，「怂怂，咱俩干脆定个娃娃亲，以后你闺女归我儿子罩着！」
季晟：「想都别想，我家小姑娘我还没抱热乎，不定亲。」
谢枝云：「哈哈王二火你也有今天，之前你追着我要跟我定娃娃亲，我给拒了，现在又被怂怂拒了，纯属活该！」
孟子墨：「我有个孙女，二火你要是不介意……」
裴琰：「我儿子要是娶了你孙女，那我不是平白比你矮一辈，婉拒了哈。」
蔺晏晏看向走进来的江臻：「臻姐，你那个育孤院办的怎么样了，有没有什么需要帮忙的地方？」