余婆婆听见动静，进屋来看见如此情形，连忙倒来一杯清茶，服侍着木云饮下压压恶心感。
木云还是被影响了胃口，晚膳只用了半碗饭外加几叶青菜。
晚饭后，木云指导小鱼儿画画，在她作的荷花图下添上几条红鲤鱼。
朱楼喝了半盏茶，沉着脸离开了落霞苑，来到书房，对程一吩咐道：“赵嬷嬷违逆夫人，掌嘴二十下，贬作外院粗使。”
程一领命而去，谢二携一长条锦盒进书房来回话：“大人，朗月阁送来的，叶公子的新作。”
朱楼接过锦盒，打开画作，是一幅童子嬉戏图，一个两三岁的孩童，身穿肚兜，头梳双髻，手足彷如莲藕，欢快跳跃，歪着头眯眼笑，憨态可掬，纯真无邪跃然纸上，朱楼看得嘴角上扬，小鱼儿两三岁时，应该就是画中的样子。
叶公子的画技了得，每一幅画都让他心生欢喜，百看不厌，只是不知此人如今何处？记得买他第一幅画作时，那个自称叶公子妹妹的乡下丫头说过，叶公子没有银钱交束脩，看他近期的画作，不像缺少银钱的样子，若是有缘，同朝为官，可引为知己。
朱楼打开一个柜子，将新得的锦盒与柜子里的三个画轴放在一起，对叶公子越来越好奇。
第二日，木云带着容姐儿出府，来到毓绣楼亲自挑选料子，为小鱼儿赶制新春衣物。
木云想做兔耳斗篷，新年正是大冷的时候，选了红色的外衣料，还想在里衬镶上狐裘，选了又选都没有合意的，正兴致缺缺的摸着布匹巡视，不妨与人撞到了一起，木云回头一愣，一声“表姐”还没有唤出口，就被叶影拉到柜台后躲了起来。
叶影比着“嘘”的手势，让木云屏住了呼吸，透过一摞摞布匹的缝隙，一个五大三粗的身影转了一圈，念叨着：“难道我看错了？”停留片刻后离开了。
叶影松了口气，才一把抱住木云，惊喜的叫喊：“叶叶，真的是你呀！”
木云带着叶影来到毓绣楼的后宅，递上热茶，担忧的问道：“表姐，你是惹什么麻烦了？”
“没有没有，那是你表姐夫。”叶影摆摆手，无所谓的样子：“你也知道我们家的状况，当年没有人敢娶我，你姐夫原是叶府的侍卫，叶家败落后，他在大理寺当了小小的捕快，没想到敢来我家提亲。”
叶影说到这里甜蜜一笑，随后是唉声叹气：“我家这么多年全靠他才撑过来的，我来毓绣楼做些活计，不敢叫他知道的，虽然他心疼我，咱也得有自知之明，我再也不是叶家的千金小姐，养在家里像什么话？”
木云握紧了叶影的手，正不知如何安慰，叶影上下打量着木云的穿戴打扮，一看就是哪家的贵妇人，不由感叹道：“看来叶叶过得不错，你父亲被罢官后，正是我家艰难时，有心打听你的去处，可是又事事帮不上忙……”
“表姐不要这么说，我过得挺好的。”木云勉强笑笑，向叶影询问道：“舅舅，舅母和表哥怎么样了？”
“你也知道我家不像你父亲只是罢官，我家是罪身，你表哥空有一身学问，不能参加科考，现在京郊带几个贫家学子，挣几钱银子勉强糊口，你舅舅舅母身体还好。”
叶家祖父曾与先皇在战场上出生入死，建立大靖后，封侯拜相，位列三公。
叶太师真乃一人之下万人之上，只是朝堂格局瞬息万变，叶太师故去，新皇上位，叶家频频遭贬斥，如今只能到京郊沦为贫民。
其实，木云的母亲早亡也和叶家的败落有关。
叶太师终身只有一妻一子一女，木云的母亲真是金尊玉贵的长大，原本应该配给门当户对的王孙公子，只是叶大小姐见惯了他们妻妾成群，不想在后院里磋磨光阴，偏偏在谈婚论嫁的年纪，遇到了花言巧语的贫家学子木道群，一句“一生一世一双人”打动了叶大小姐的芳心，寻死觅活的要嫁给他。
叶太师无法，只有这么一个宝贝女儿，明明知道木道群并非良人，想着太师至尊坐镇，他也翻不出多大浪花，随了女儿的心愿又如何？
木道群靠着叶太师女婿的名号，在官场混得如鱼得水。
谁想到两年后，叶太师故去，叶家逐渐走了下坡路，木道群露出本来面目，一个妾室再一个通房的抬进门。
木云的母亲没了依靠，却有手段有脾气，除了再不让木道群进房，还让他的后院只得了一个庶女木雨，妾室通房个个健康貌美，却都肚子瘪瘪不能诞下子嗣，让木道群至死也没盼来一个儿子。
直到木云九岁那一年，叶家舅舅获罪，娘家彻底没落，叶大小姐婚姻不幸，悔恨交加，抑郁成疾，最后撒手人寰。
分别多年，两姐妹叙话忘了时辰，不觉间天已经快黑了。
叶影着急得不知怎么好，连声喊着：“完了完了，一会儿你姐夫返回京郊见不到我，不知道又要拉个大臭脸拉几天！”
木云失笑，看来姐姐姐夫是有真感情的，尽管日子艰难，表姐却是真心被疼爱着的。
木云给舅家几人各装上一件新衣，又在包裹里藏了几十两碎银子，打发自己的马车，让容姐儿伺候着表姐回家去，顺便认认门。
木云交待叶影：“有事就来毓绣楼寻我。”最后还挤眉弄眼的打趣道：“回去和姐夫商量一下，年后我开新店，还要姐姐帮忙的，他可不能拦着，不然我去他当差的地方闹他去。”
叶影抱着沉沉的包袱没有推辞，眼睛湿热，随着木云笑道：“是呢！我会跟他说，他这个小姨子可厉害着呢！”
木云看着载叶影的马车远去，才慢悠悠的转回尚书府，冬日的傍晚，北风冷冽，木云心事重重，一路行去，手脚冰凉都无所觉。
----------------------------------------
第25章 遇匪
马上到宵禁的时辰，路上行人匆匆，木云形单影只，内心迷茫，脚步迟迟，突然不知该行往何处？
踢踏地马蹄声响在耳边，木云抬头，一人一马在夜色中拦住了她的去路。
那人向她伸出手，木云眯着眼，陷入迷惘，好一会儿才有了一丝清明，是朱楼，正眼眸沉沉的望着她。
木云长长的呼出一口气，垂下眼眸，将手递到朱楼的手心里，随着他的力道上了马，端坐在朱楼胸前。
朱楼触到木云冰冷的手指时，手臂一顿，不由得皱起眉头，他将木云的斗篷拢紧，一手抱她在怀里，一手扯着缰绳，穿过稀松的人潮，路过冷清的街市，沉默一路，回到了尚书府。
木云双手搭在朱楼的双手上，借力跳下马，没有抬眼，没有停留，转身向落霞苑行去。
落霞苑里灯火昏黄，小鱼儿正埋首在木云的桌案前描描画画。
木云的心忽然安静下来，豁然开朗。
此时，尚书府的书房，程一正在回禀：“今日夫人去了毓绣楼，遇到了叶太师的嫡孙女，相谈良久，夫人称叶小姐为表姐，打发马车送叶小姐去了京郊叶家。”
叶家？叶叶？呵！这世界还真是小，叶太师的嫡孙叶枞是他在国子监的同窗，他曾提起家中有一个亲姐，还有一个表妹，别无其他兄弟姊妹。
看来梅夫人说得没错，只凭着叶太师的亲外孙女的名头，多少高门都会抢着迎娶木云，若叶家不曾败落，木云的终身又怎会被木道群随意安排。
程一退下，朱楼向椅背靠去，缓缓地闭上了眼睛。
转眼进了腊月，闫氏每年都会带着府中女眷去京郊白马寺祈福上香，张姨娘已孕七月，预计明年二月就会生产，宝珠和宝珍的肚子还没有动静，闫氏存了求子的心思，安排好府中事物，腊月初十一早，尚书府出来三辆马车，随从护卫众多，浩浩荡荡往白马寺而去。
原是打算早上去，午后就能返回，谁想到今年雪大，张姨娘的马车陷进雪地里的深坑。
闫氏年纪大了，天气严寒，木云只好打发半数侍卫护送老夫人先行，她带着宝珠宝珍在原地等着张姨娘的马车被抬出来。
没有耽搁太久，马车刚刚被赶上大道，张姨娘和宝珠宝珍还没来得及上车，她们就被十几个蒙面人团团包围起来。
侍卫报上刑部尚书府的名号，蒙面人并不答话，直接动起手来，宝珠和宝珍，丫头婆子们尖叫着跑开，大肚子的张姨娘却跌倒在地不能起身，木云有一瞬的犹豫，但是，看着一个孕妇匍匐在地，仿佛看到了在洪水中挣扎的自己，最后，她还是跳下马车，搀起张姨娘寻找安全的地方。
马车被惊，早已跑远，阿文护着宝珠，阿武护着宝珍，只有她这个正经夫人身边没有护卫。
木云心里清楚，有往事在前，阿文阿武会下意识保护朱楼的宠妾，没有时间愤怒和感伤，木云搀着张姨娘向树林里跑去。
木云一边护着张姨娘，一边快速寻找藏身的地点，她听见有人大喊：“女眷留活口。”还有脚步声在身后正在快速逼近。
前方有两个大石，夹缝里刚好可以藏好一个人，木云把张姨娘推进去，轻声说道：“不要出声，我去引开他们。”