周染宁心中五味陈杂。
齐蕴用鼻尖蹭她的脸，声音沙哑， “若与我地久天长的人不是你，我宁愿一生不娶，宁儿，你是我的光，是我的神明，我不会让世俗亏待了你。请为我勇敢一次，努力站在我身边，与我一起面对荆棘，行吗?”
周染宁眼底湿了，她想离开的原因，归根结底，还是没有那份敢于面对流言蜚语的勇气。
而此刻，这个男人告诉她，她是他的神明。
齐蕴没再说下去，等着她的回答，若她爱他，不会无动于衷，若她不爱，再多的话语，也无济于事。
半饷，周染宁扯开他的手，站起身，脸上没有多余的表情，叫人看不透她在想什么。
齐蕴承认，自己慌了。
周染宁忽然弯下腰，像上次在雪山上亲吻齐小乖一样，在他眉心落下一吻，缓缓道: “我愿意为殿下，勇敢一次。”
齐蕴润眸微动， “真的?”
“但殿下要答应我一个条件。”
“好。”
“不问问什么条件，就答应?”
齐蕴握住她的手， “你想要的，我都会给你。”
周染宁郑重道: “待查得陆绪的行踪，请殿下允我挂帅，斩杀佞臣。”
陆绪是她坠入深渊的开端，也是她涅盘为后的起始点，唯有亲手斩杀陆绪，才能堵住一些人的嘴，也唯有手刃仇人，才能替家人报仇，心无旁骛地陪在齐蕴身边，至于以后，事在人为。
*
距京城几百公里外的山坡上，陆绪单手拎着酒囊，目光涣散。
此刻，穷途末路这个词，很适合他。
距离上一次的穷途末路，已过了十个年头。
那年饥寒交迫，失去双亲的他，与年幼的弟弟窝在皇城一角，渴望被好心人收留，哪怕做个打杂的下人也好。
就在快要绝望之际，一辆马车停在了他们面前，马车上走下来一个冷面的男人，看起来有点凶，像人贩子，他护着弟弟陆酩向后退。
冷面男人看了兄弟俩一眼，弯腰放下一锭银子，什么也没说，转身回到马车。
马车驱动时，一只小手掀开车帘，露出一张如瓷娃娃般的小脸。
小姑娘觉得好奇，探身看了他一眼。
那一眼，让他看到了——
善意。
也正是因为那一眼，才让兄弟俩鼓足勇气，起身追赶马车。
马车停在镇远大将军府门外，冷面男人下车后，抱起车厢内的小姑娘，走进大门。
大将军府太过威严气派，使他自惭形秽，没敢迈出求人的那一步，反倒是年幼无知的陆酩追了上去，跪在大门前连连磕头，求家主收留他们。
冷面男即是家主周贤，而他怀里粉雕玉琢的小姑娘，正是七岁的周染宁。
面对兄弟俩的乞求，周贤并未触动，来求他收留的人太多，他们兄弟只是芸芸中的两粒沙。
陆酩不停地磕头，磕红了额头，嘴里说着求人的话。
周贤让人又拿了几两银子打发他们，可陆酩说什么也不走。
一个时辰后，陆酩因体力不支倒下了。
“哥哥，我不想再漂泊，我想有个家，咱们再求求他们，他们会收留咱们的。”
如若不然，早将他们撵走了。
就因为弟弟想有个家，他放弃了自尊，跪在大门前，一跪就是一整夜。
而大门，依然紧紧闭合，直到破晓时分，才听见咯吱一声响动。
那个粉衣小姑娘揣着几个肉包子走了出来，先远远观察了会儿，才颠颠走上前，将肉包子塞进他怀里， “快吃。”
他看向小姑娘，沙哑道: “我不饿。”
小姑娘歪头看他， “吃饱了，才有力气坚持呀。”
他一愣，心里反复念着她的这句话。
是啊，吃饱了，才有力气坚持，饿倒了，什么机会也没有了。
思至此，陆绪拿起一旁的干粮，咬了几口，食不知味，境遇重现，却再也见不到那个粉衣小姑娘了。
是他，亲手毁了她的家，毁了她的一切，也毁了她对自己的一片真心。
若是没有遇见他，她的人生中不会有那么多挫折，算计和绝望，她会嫁给一个世家清白的谦谦君子，生许多宝宝，阖家欢乐。
想起她生前索要和离书的一幕，他的心撕裂般疼痛，喉咙传来不适感，湿咸苦涩，弓身干呕了下。
他望了一眼来时路，悔恨和不甘各半。
见他有恙，扈从急忙走过来，替他拍背， “主子，咱们的干粮不多了。”
陆绪又干呕了几声，拂开他，擦了擦嘴角， “距离东陲总兵府，还有多久的路程?”
扈从答道: “以咱们现在的速度，还要一个月。”
陆绪闭闭眼，一个月，足够齐蕴抓到他了。
扈从: “主子，不如我们弃了余氏，加快行进速度。”
陆绪看向囚车里奄奄一息的余舒凌，道: “她是我们跟齐蕴较量的筹码，弃不得。”
“可拉着囚车，实在是耽误行程。”
“你骑马载她”
扈从摇头， “她出身将门，骑马的话，恐有危险。”
“我们一群人，还能让她跑了不成?”陆绪眼底闪过一抹狠， “砍掉她右臂。”
“会不会失血而亡?”
“不会。”陆绪淡漠道， “动手。”