他原以为姑娘不会理会他，可她竟毫不犹豫地拿走他手心的两枚铜币，放在掌柜面前。
“喏，钱货两讫。”
她回身，对他弯腰行了一礼，“裴公子，今日多谢你。你留个住址吧，我日后好报答于你。”
“姑娘这么说，好似我胁恩图报，倒陷裴某于不义之地。”
掌柜把书包好，附和道：“就是，两个铜板儿而已，值得你们两个婆婆妈妈半天……”
姑娘反唇相讥，“要不掌柜把钱退给我？两个铜板而已。”
掌柜悻悻然，不说话了。
裴璋平日见到的女子多温婉恭顺，第一次见这般口齿伶俐的姑娘，不由笑道：“姑娘胸有丘壑，纵然一时困苦，终会云开雾散，窥见天光。”
她衣着富贵，身上却连十五个铜板都拿不出来，他不去揣测大户人家的阴私，但她一定
过得十分不易。
这世道艰难，男子尚能走出宅门建功立业，有一番作为。女子却多束于内宅，纵有才华，难以施展于外。
“借你吉言。”
姑娘的笑声很好听，纵然看不清她的脸，他觉得她的笑容一定是爽朗恣意的。
她道：“滴水之恩，当涌泉相报。裴璋，我记住你了。”
“你是进京赶考的举子吗？”
他回：“是。承蒙圣恩，我进京参加今年的恩科。”
姑娘赞叹道：“哇，你好生厉害！年纪轻轻，竟能一路考到京城！”
他苦笑一声，“我身无长物，只会念书罢了。不怕姑娘笑话，春闱在即，同窗皆埋头苦读，我……我只能在这里租阅书看。”
“只要把书念到肚子里，是租是买有何区别，细算下来，你赚了。”
姑娘认真地告诉他，“莫欺少年穷，我看你仪表堂堂，似有鸿鹄之志。”
“同样借姑娘吉言。”
“欸，我说真的，你别不信。”
姑娘一字一顿，道：“上天不公，世道艰难，但只要肯拼、敢搏，纵然在淤泥里也能挣扎奋起，活出个人样来。”
“说不定你日后，能当个大官儿，名垂青史呢。”
他低声道：“好。裴某记住了。”
“姑娘如此心胸，日后定能前途顺遂，富贵无极。”
……
裴璋头痛欲裂，樟脑丸强烈的辛味儿似乎也不能缓解。
那只是一个虚无缥缈的梦，他连梦中姑娘的脸都看不清，却清楚地记得她的每一句话，记得她带给自己的震撼。
她说：莫欺少年穷。
她说：要活出个人样。
她说：他日后能名垂青史。
裴璋是个诸事藏心的人，少时的清苦成就他这般谨慎内敛的性情。他读了那么多圣贤书，依然有时会怨天尤人，却蓦然被一个姑娘点醒。
她像塘中开出的最艳丽的花，让他这个同样在淤泥里苦苦挣扎的人，忍不住想靠近。
大梦骤醒，没有花，也没有什么姑娘，心中像少了一块儿似的，怅然若失。
只怪这个梦太逼真，竟让他宁愿徜徉在梦中，不愿意醒来。
裴璋揉了揉太阳穴，走至书架前，修长的手指在《齐物论》跟前徘徊片刻，终究没有拿，抽出另一侧讲江南风土人情的《江南策》和一本《茶经》。
***
江婉柔给阖府上下紧了紧皮子，外加陆奉出远门，整个陆府笼罩着一层沉闷的氛围，连爱玩闹的三爷也安分不少，整日呆在府中。
那日临时起意问的参茶，竟真问出些东西。
锦光院就这一个正经主子，陆奉那边没有“上进”的机会，丫鬟们只能在江婉柔这里献殷勤，平时她喝的茶，一定是入口新鲜温热的。
上回那茶老了，翠珠下去一问，原来煮茶的不是茶水房惯用的丫鬟，是从别处来的，刚伺候一天。把翠珠气得破口大骂，罚了整个茶水房一个月月银。
茶水房的丫头们委屈道：“翠珠姐姐消消气，若是寻常人，就是给我们一百个胆子，也不敢让人碰夫人的茶水，那位……是二夫人房里那个。”
“二夫人亲自送来的，我们压根儿不敢让她动手，人家眼巴巴泡上，刚好您又来催……暧，这不赶巧嘛！”
江婉柔养胎这段日子，府中大体风平浪静，唯一的波澜就是二房三房因为一个丫鬟闹得不愉快。
说是丫鬟，其实是周家落难的远方亲戚，当初因为恭王案牵涉为奴，平时在二房院里，没人让她做端茶倒水的活计，住的房间也不是丫鬟住的通铺，是单独的小隔间，像个远方娇客。
要不是三爷做出那等荒唐事，引起轩然大波，谁也不会注意到她。
那姑娘不愿意做妾，一根儿白绫上了吊，幸好被救回来。养了一段日子，哭哭啼啼跑到周若彤跟前，说愿意去锦光院伺候，做个洒扫丫鬟也使得。
她怕三爷再来，阖府之中，只有大夫人护得住她。
周若彤原本把这远方亲戚当累赘，这回她宁死不为妾，这份气节让周若彤高看三分，她本是诗书世家，觉得这姑娘如今落难，倒也不坠周家的清名。
于是亲自走了一遭，把人送到锦光院。原本要拜访江婉柔，恰好江婉柔在午睡，她不好打扰，留下一句：“这丫头便留在这儿，让她代我伺候长嫂，今日不巧，我改日再来看望长嫂。”