“贤王背后，本就是世家势力，朕登基后，所行所为，又触动了他们的利益。可如今天下归心，他们想谋反，又岂是容易的事？所以他们，就从我最得力的重臣入手，以定远侯的伤，挑拨你我关系，逼得君臣反目。贤王当初既然能查到你的女子身份，就会把这个消息告诉自己亲信，而至今没有人揭穿，想必是要在关键时刻当作筹码。而你我决裂之时，便是最佳时机。
可朕只是未料到，你我竟真的会决裂至此。“说完这一大段话，景平帝似失力般，靠着扶手。
福来见景平帝气息不匀，急道：“陛下，您快好好歇息，别说了。”
景平帝又重重咳了好一阵，才喘着粗气道：“先前之事，一直未向你解释，是朕的私心作祟。之前的宫宴，先太子被下药，的确是贤王的手笔，但他本要陷害的人，不是宫妃，而是崔溪。”
福来急得眼睛都红了，忙道：“陛下，我替您说，您别再耗费气力了！初大人，宫宴之事，全都怪奴才，当时奴才被贤王的支走了，反应过来，急忙回去找先太子，却见崔娘娘被带入了那处殿中，门被反锁了，奴才解决了看守的人，才去救崔娘娘。先帝的宫妃都是摆设，太子即便犯错，先帝也不会怪罪，但贤王的目的是要咱们陛下和先太子兄弟阋墙。”
初雪晴混乱的思绪渐渐找到了出口，她问：“为何最后去的是我？”
福来解释：“奴才救了崔娘娘，崔娘娘却心如死灰一般，宫宴之时，陛下也被贤王绊住了，彼时您又不宴上，她以为……她以为是您算计了她，她以为是您想要取代她，而崔娘娘当时……想要报复您，才让奴才去找您来解围。彼时奴才并不知道您的女子身份，陛下在登基后才将这个秘密告诉了奴才，未成想奴才竟给您带去那么大麻烦！”
可初雪晴并未全信福来的话，她追问：“那宫女锦悦呢？”
“锦悦？和锦悦有什么关系？”福来看上去并不清楚此事。
景平帝虚弱开口：“锦悦和此事并无关系，她只是为那个叫做冬雪的宫女求一个牌位，和此事全无关系，朕也是事后调查时，才得知那些宫女的处境，安顿好锦悦在宫外的家人，她也是那时，才开始帮朕做事的。朕登基后，见她善良机警，才把她放到崔溪身边。
“你不要怪崔溪，一切都是朕之过，朕在她面前，从未避讳过对你的赞赏，她开始只以为你是幕僚，后来得知你是女扮男装，朕又数次与你彻夜长谈，被拘在后宅的她，见多了腌臜，才以为你存着取代她的心思。事后她知道真相，也悔不当初。
“可她也在紧要关头醒悟过来，知道自己犯下弥天大错，将一切告知了朕，朕才赶得及去救下你。朕知道她所为罪大恶极，却不忍揭穿她，只对你说那是贤王之过。自那事之后，朕便令她禁足反省。朕登基后，并未立她为后，也是因为这个污点。她囿于情爱，做出恶毒之事，不配为后。”
初雪晴大为震惊，她从未想过崔溪会对她与景平帝的关系心有芥蒂，更做出如此荒唐之举，她印象中的崔溪，一直是温婉似水，才情满腹。她想起景平帝还是景王之时，曾说过崔溪的画越来越拘束，后来又将她的画收了起来，说是蒙了尘——恐怕那时，两人就生了嫌隙。
真相竟是如此可笑，崔溪疑心夫婿变心，又怀疑自己害她，才生出报复之心。可崔溪明明是能画出辽阔山河的山水居士，却被妻子这个身份困在了情爱之中。怪不得景平帝说女子困于情爱便会面目全非，但让她面目全非的罪魁祸首，是这世道，是她的夫婿，让她困在婚姻中，让她失了自己。
而初雪晴，却在这阴差阳错之下，成了后宅腌臜的一环。
景平帝继续道：“还有先太子妃之死，朕未料到，此事你也会怀疑到朕身上。朕连贤王之子都能放过，又怎会害嫡亲的子侄？其实……先太子并未薨逝，只是他不愿被困在这座宫廷，抑或是……他知道朕的心思，便主动提出让位，诈死离京，而他的妻小，也只是诈死随他离开了。他虽无治国之能，却是至纯至善之人，为了成全朕的雄心，甘愿放弃高位。”
福来忙补充道：“初大人，先太子真的没死，他只是需要一个正当理由，离开这座皇城，先太子妃，是有孕了，在身子安稳后，才死遁随先太子游历天下去了。奴才的确最早是跟着陛下的，陛下怕先太子遭人算计，才让奴才护着先太子的，奴才是谁的人，先太子一直是知晓的！”
福来分辨不清初雪晴的神色，心急如焚：“初大人，您若是不信，我可取来先太子安顿好后给陛下的亲笔信，您一看便知。”
初雪晴的思绪渐渐清明，她没有再要求看信，只看向景平帝无力的双腿，问：“陛下的身子，为何会这般？”
景平帝长长叹了口气：“你可知朕为何取消正旦大朝，如今又在寝宫接见众臣？皆因朕已疾病缠身，不良于行。”
初雪晴才意识到，她已许久没见过景平帝站起来了，而数次进宫，不是请脉的时间，却见到桑复海从景平帝寝宫出来，原来竟有这一层原因。
“你不必惊讶，朕这病是由毒引起的，当初被困王府，虽想方设法出来了，但并未料到贤王会对朕用毒，好在毒是慢性的，桑院使已为朕悉心诊疗，只是发现得太晚，一些症状已压不下，如今连站都困难。朕虽压下这个消息，但想必贤王余党也知道朕中毒之事，终会有一日拿这个做文章，朕需要在一切失控之前，找一个人，托付江山。
“这个人，只能是你。你做朕的皇后，待朕西去，辅佐朕的幼子，肃清朝政，整顿山河。只有托付给你，朕才放心。
“朕的争位之路，虽免不了权谋诡计，但始终都有尺度在心，不会陷扶持自己的谋臣于危难之中，不会戕害嫡亲兄长及他的子嗣，更不会因忌惮而伤害边境大将。朕争位，是为了实现开明盛世，而不是为了独揽大权。”景平帝的声音虽然无力，可却莫名字字铿锵。
事实真相与初雪晴所想大相径庭，可细细思量，又觉得一切有迹可循。
可即便知道一切真相，她一时也无法接受后位。古来幼子登基，都需要摄政大臣或太后辅佐，而摄政大臣无疑有篡权夺位的风险，也难以让众臣心服口服。但一个被婚姻绑在皇权上的太后，是辅政的最佳人选，尤其是，一个不会有自己子嗣的太后，只能一心扶持幼帝。
景平帝又道：“你这般聪慧，也肯定能看出来，朕的确有私心，朕不想牺牲你的姻缘，可朕不只是一个濒死的人，更是一国的君主，朕要为这江山，做出最好的安排。”
初雪晴未料到事实与她看到的竟这般不同，可无论她是否愿意为后，景平帝的时间都不多了，“陛下，微臣理解您的立场，但……”
“你莫要急着拒绝，朕知你方才一直在激怒朕是为了什么，你想用自己的绝境，唤醒天下女子。那就依你，朕会公布你的女子身份，假作君臣失和，把你打入大牢，引出贤王余党，委屈你在牢中待一段日子。至于后位，你可以趁这段日子，好好思量。”
于是，福来去准备了一些鸡血，洒在初雪晴身后，假作她已受刑。
她顺理成章进了刑部大牢，后来，景平帝派人告诉了他裴霁曦近日的所作所为，裴霁曦所做的，激起了更多女子的觉醒，一切，都如她所计划的那般发展。可唯独这断了的袍角，不在她的预料之内。
她原是想，留下那个旖旎梦境，自己坦然赴死。可事情的发展，已超出她的控制。
他们甚至，不能有一个体面的道别。
*
京城中最热闹的节日当属上元节，往日的上元节，从十四开始举行灯会，纵然冰天雪地，花灯装点的街市仍旧人声鼎沸，往日拘在家中的女子都趁此佳节出来游玩。
今年的灯会，却和往日不同。
本应在灯市中惬意游玩的女子，竟趁着灯节的混乱，集结在一起，在热闹的街市中游行起来。
游行的队伍里有老有少，但还是年轻女子居多，她们并不似肆意闹事的宵小，反而井然有序地穿行在灯市之中，向着路过的人们发着印制好的纸张。
纸张上是莲觅拟的诗，诗中列明了历朝历代的杰出女性，尤其着重说了当朝，驰骋疆场的舞阳将军、杏林妙手桑静榆、商会会长叶馨儿，那些看似女子本不能涉猎的领域，都已有人在熠熠发光，如今还有治世能臣初雪晴，让世人知道女子不仅能打理好后宅，更能打理好天下。
可悲的是，如今困住女子脚步的，更多是她们自己，不仅困住步伐，更有甚者裹起了小脚。
灯市上的商贩接到了这首诗，和身旁的伙计叨念着：“这群女子疯了不成，初大人都已经在牢里关着了，她们还看不清形势，竟然在灯会闹事！”
伙计小声回道：“听说啊，初大人原本被定了秋后处斩，可那长戎小王子看上了她，非要娶她回去做王妃，这才拖着没有定初大人的罪。如今这传言出来了，这帮女子就不干了，让这么一个功臣去和亲，这不是打咱们大宁的脸呢！ ”