陆太后神色一滞。
“我虽天真，却也不蠢。”
明锦从陆太后的诡辩中恢复了理智，反驳道：“太后口中你的遭遇的确是很可怜，而你有机会诉说这些苦难，无非是因为在这场宫斗中你活了下来，并且以胜利者的身份掌握了权力。而失败的李夫人已死，并且举族被你所灭，无法开口为自己辩解罢了。”
陆太后眯了眯眼，“你觉得我是故意编造了这些恩怨在抹黑他们？”
“我只是有些疑惑，太后没有在陛下年幼时就杀了他，真的只是因为他很像你的亲生儿子吗？”
陆太后神色一动。
明锦继续质问她，“难道不是因为太后自己畏惧死于子贵母死的祖制，才留陛下一命给自己做养子吗？”
“连太后都知道收养别人的儿子就可以规避子贵母死的风险，李夫人会不懂这个道理吗？她若真成了皇后，有何理由害你的儿子？她难道是想杀了你的儿子，然后自己生个亲生儿子做太子，让自己死于祖制吗？她不该像太后抚养陛下一样，好好抚养你的儿子登基，自己做太后临朝称制吗？”
陆太后默然无言。
“如果李夫人还在世，这个故事或许就是另一个模样。”
明锦不加掩饰地轻嘲道：“太后只是在给自己族灭李氏，以及对陛下幼年的折磨找借口罢了，你必须把你的不幸归咎于他们，让自己憎恨他们，才能心安理得的折磨他们、杀害他们。”
陆太后淡淡笑了，“明锦，我收回对你的嘲讽，你很聪明。”
明锦颔首，不卑不亢。
“世人只会对胜利者高唱赞歌，只要我赢了，只要我掌控了对他们生杀予夺的权力，无论我的手段是否光明干净，都自有大儒为我辩经，洗白我的所有行为。”
陆太后看着她，眼中精光闪烁，“事实的真相如何已经不重要了，重要的是，过去我赢了，并且现在不能输。”
她一字一句告诉她，“明锦，你是个变数，而我最讨厌不安定的变数。”
明锦眼神一动，知道她的死期来了。
*
天亮的时候，陆聿入宫议事。
关于穆兰若入宫之事，礼部已经收到消息了，若是流程顺利，大约年后就能入宫了。
陆聿略自嘲地笑了笑，对于他们这样的人家，婚姻是一种政治行为，是一种借新的联姻来扩大自己势力的机会，起决定作用的是家族的利益，而绝不是个人的意愿。
如今的元晔，越来越像个冰冷的政治动物了。
就在这时，陆顺华来到尚书台找他，神态惶恐不安。
“大哥，太后把明锦姐姐抓走了。”
陆聿合上文书，眉峰微蹙，“出了什么事？”
陆顺华语无伦次地解释着，“大哥，我没有告密，不是我说的，是王内司，她发现了你和明锦姐姐私会，太后对我用刑，她逼我说出你们的关系，然后就把明锦带走了，她……”
陆聿眼神一紧，未等她说完，便拔腿往长春殿而去。
陆顺华泪眼朦胧，她尽力了，无论出了什么事，大哥都不要记恨她。
……
长春殿，殿中火炉烧的正旺，暖意融融。
陆太后躺在暖榻上，闭目小憩，辛苦审问一夜，王芸儿服侍她吃药后，才得空躺下休息一会儿。
陆聿匆匆而来，他看着榻上的陆太后，这一次，他少见的没有直脾气跟陆太后面对面硬刚，而是放下身段，“扑通”跪在了地上。
“姑姑。”
陆太后听到声音，缓缓睁开了眼睛，看着他那卑微的姿态，声音淡漠讽刺。
“以前跟我当面叫板的时候，不是挺能耐的吗？现在知道我是你姑姑了，知道我位高权重了，知道求人的姿态了吗？”
陆聿把头埋的更低，深深叩倒在了地板上，态度柔软，卑微乞求。
“姑姑，都是我的错，是我强迫的她，她不敢反抗，你放了她吧。”
陆太后冷漠道：“你来迟了，我已赐她一死。”
虽然早已做了最坏的打算，可亲耳听到这个消息的一瞬间，铺天盖地的痛苦还是席卷了陆聿千疮百孔的心房。
他捏紧双拳，闭上了眼，他没有痛哭流涕，也没有泄愤狂怒，相反，痛苦到极致的时候，情绪反倒归于一种近乎绝望的宁静。
片刻后，他径直从地上起身，一言不发地朝外走去。
背影决绝，义无反顾。
陆太后蹙眉，喝止了他，“陆聿，你要去哪儿？”
陆聿的语气透出一股冷静的绝望——
“去死。”
陆太后睁大了眼，难以置信。
在她的庇护下，陆聿可谓自幼顺遂，众星捧月，她自认已经把自己能给的最好的一切都给了他，只因她不愿让他娶一个配不上他的女人，他就要这般报复她？
“为个女人要死要活，陆氏祖宗的脸都给你丢尽了！”
陆聿转身望着陆太后，淡淡说着，双目赤红。
“我没有做好一个陆氏的子孙，所以让姑姑失望。我也没有做好一个臣子，以至有愧天恩。我更没有做好一个哥哥，才会让她颠沛流离。现在，我想做好一个爱人，去找到她所在的地方。”
“哪怕她从未爱过你吗？”
陆太后心中升起了一股深沉的无力感，她黯然道：“陆聿，你为她舍生忘死，可你扪心自问，她是真的爱你吗？你真正了解过她吗？你以为你了解的，就是真正的她吗？”
陆聿坦然道：“她如何，我无法干涉，我只要无愧自己就够了。”
“世上怎么有你这般的傻子？”陆太后痛心疾首，眼神一凛，“那如果我告诉你，她是皇帝的女人呢？”
陆聿身子一僵，一股寒意从脚底蔓延至全身，下一刻，却突然有一丝庆幸，也许，陆太后根本没有杀明锦，而是又把她献给了皇帝。
无论发生了什么，只要她活着就好，他可以带她离开，用时间疗愈她的伤痕。
他冷冷质问，“你到底把她怎么了？”
“我不需要把她怎么样，因为哪怕没有我的干预，她也的的确确是皇帝的女人，这个秘密，她比我知道的更早。”陆太后语重心长道：“难道你要和皇帝抢女人？难道你要背叛皇帝吗？你忘了你对皇帝的承诺吗？”
陆聿双拳握的咯咯作响，他反驳道：“她从来没有接受陛下，我怎么就是在和皇帝抢女人，怎么就背叛陛下了？姑姑，是你在把我们往绝路上逼。”
陆太后见他如此冥顽不化，不知悔改，痛心疾首，对他和盘托出道：“你以为她仅仅是因为幼年时被陆氏抛弃，险些送命而憎恨陆氏吗？”
陆聿眼神困惑。
“那如果我告诉你，她前世是皇帝的女人，生下子嗣后被陆氏迫害致死，她和陆氏有着不共戴天之仇呢？”
陆聿脑中轰的一声，表情凝滞。
陆太后气急败坏道：“她就是回来复仇的，她从来都没有爱过你，她从头到尾都是在利用你，她就是要报复我们，要毁了我们陆氏一族！”
最后一句，她几是声嘶力竭地吼着——
“她就是在利用你！”
帘后，明锦无声站在那里，她闭上了眼，泪流满面，结束了，一切都结束了。
陆聿脑中嗡嗡作响，整个人如同石化。
过往的记忆一幕幕重新涌现——
你不是我哥哥，你从来都不是我哥哥。
徐贞风死的那一日，她对他说过这样一句话。
原来，徐氏死时她的崩溃，不过是因为那一切，都曾经是她的悲惨经历，所以让她感同身受？
原来，她曾经经受那么多的坎坷磨难，可她没有放弃，她还在斗争，还在拼尽全力想要保护宫里那些可怜的女子。
而这一切，都拜陆氏所赐。
早知在宫里会让她如此痛苦绝望，当初他就绝不会想着把她让给元晔。现在，他知道了她痛苦的根源，他就更不会放手，让她堕入曾经的苦难之中。
下一刻，陆聿抬起头，一字一句告诉陆太后——
“我心甘情愿的。”
陆太后怔住。
明锦不可思议地睁大了眼，隔着帘幕望向陆聿，泪眼错愕。
“如果她真的是回来报仇的，我会心甘情愿为她献出我的生命。从接下魏长风这个身份那一刻，我就是为了突破你的权力压制，为了拯救她不再备受欺凌，你若杀了她，我会亲手结束陆氏一族的全部罪孽，为她陪葬。”
陆太后目露诧异，如坠冰窟。
“哥哥。”
明锦再也克制不住自己，用力甩开王密的钳制，哭着从帘后跑了出来，扑到了陆聿怀里。
陆聿错愕地看着怀里的小女郎，以为自己在做梦。
她没有死，也没有被献给皇帝。
他清楚地感受到了怀里小女郎的温度，油然升起一股失而复得的惊喜，他颤抖着抬手，把她按在怀里，紧紧抱住。