陆聿看着她，抬步向她走来。
明锦却若无其事地低下了头，侧身避开，给他让路。
陆聿欲言又止，他的脚步没有停顿，从她身侧越过时，鹤氅拂过她的绦带，一言不发地登上了车。
马灯闪烁着微弱的火光，娄威驾车返回。
明锦看着他们的马车在爆竹声中渐行渐远，默默转身回去。
……
车厢中。
陆聿打开食盒，看着还冒着热气的饺子，执筷夹了一个送到嘴里。
羊肉馅，皮薄肉厚，肥美多汁，一口下去，满口都是汁液弥漫的香味，咽下去，全身都是暖腾腾的热意。
陆聿吃了饺子，身上越来越暖，心里却一声连一声地叹息。
她念在幼时的兄妹情谊，或许可以原谅陆聿对她做的一切，但是，她绝不会原谅魏长风对她真心的践踏。
他是多么卑劣的一个人啊！
他恍然有一种预感，就算她想带她离开京城避难，她也是不会跟自己走的。
陆聿想着，一口一口把饺子吃完。
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第68章 重返宫廷
年后没几日，元谕就带着袁姬启程返回洛阳。
袁姬已恢复的差不多了，她是南朝人，不习惯北方的气候，洛阳是天下之中，气候温宜，更适合调息，又能远离京城这阴谋诡谲的是非地，对她也是一种福气。
年后三长制也要全面推行下去，洛阳是前朝旧都，军事要地，也需要一位地位尊崇的亲王去镇场。
临行前，皇帝交给他的有特殊任务，他把事儿办好了，重返内朝只是时间问题。
……
冬去春来，转眼明锦出宫已经月余了。
估摸着陆太后也该消气了，陆夫人便又入宫了一趟，给明锦说情，可回来后，却带来一个惊人的消息。
——徐贞风怀孕了。
明锦脑中嗡嗡一片，怀孕了？她才侍寝了一次，怎么会这么快？
她心里一阵后怕，若那一夜去当解药的是自己，现在就该是她怀孕，如果她为皇帝诞下长子，她就要死无葬身之地。
而如今，却是徐贞风承受了这一切。
她一面庆幸自己的侥幸脱逃，一面同情着徐贞风的遭遇。
“干娘，如果她生下一个皇子的话，太后会杀她吗？”
陆夫人眉梢一挑，提醒她道：“明锦，到了太后这个位置的女人，你已经不能把她当作一个女人看了。在她的身上，已经不存在正常人的感情。她永远不会因为自己是女人，就与底层的可怜女子共情。相反，为了保住自己的权力地位，她会比那些男人更疯狂的拥护这道祖制，来永固自己的尊荣。”
明锦默然，她清楚太后的毒辣，为达目的不择手段，她本就不该对陆太后心存任何幻想，可是，她也不想看到一条无辜的性命，枉死在上位者的野心之下。
“干娘，我想回宫去当面向太后请罪。”
明锦看着陆夫人，眼神坚定。
陆夫人摇了摇头，现在这种局面，她再回宫就是自己找死。
“明锦，太后为了给孩子积德，已经宽恕了你的罪过。太后虽不会再强迫你侍寝，可你忤逆皇帝，致使皇室威严扫地，却也不能再进宫侍奉了。”
太后召她回京本就是想利用她借腹生子，而今既然放弃了这个打算，她留在京城也无意义，还不如重返朔州，继续经商做她的生意。
明锦神态坚定，“干娘，我想再回宫，请帮我回宫，无论太后怎么罚我，我都认了。”
她也遭过强权压迫的苦，但她不会因自己遭受的不公而去怨天尤人，她只会尽自己所能让其他人别再遭受她一般的苦。
陆夫人微微有些愕然，她是个良善人，可在宫里生存，不需要对人有过多的善意。她在这种时候选择再度回宫，定然是想帮徐贞风一把，可她并不支持她的一时冲动。
她正色道：“明锦，徐充华之事，错不在你，你亦是受害者，即便她因产子死于祖制，也怪不到你的头上，你不必因对她心怀愧疚而再回宫冒险。”
明锦摇摇头，“不，我不是愧疚，我只是怜悯徐姐姐，她是功臣遗孤，名头听起来风光，实则却是无父无母，亦无族人，没有人会心疼她，也没有人给她撑腰。这子贵母死的祖制，自贺夫人之后，杀的哪个不是家世孤弱好欺负的女子？”
陆夫人哑然。
“她若生下儿子，必死无疑，她已经没有亲人了，她的儿子日后被别人养大，也只会亲养母，而不是她这个生母，她会被人遗忘，没有人会为她出头，也不会有人想着去救她。”
元晔的生母为陆太后所害，他是由陆太后抚养长大，面对自己的杀母仇人，他还能言听计从，尽心尽孝，从未想过给自己生母李夫人一族翻案，连世人都非议他待陆氏太厚，待李氏太薄，他也无动于衷，可见养恩的确是大于生的。
如果徐贞风死了，她的孩子也会像元晔一样薄情寡义，不会心疼她这个饱受艰难的生母，她的死只是白白给人做了嫁衣裳。
“明锦，你要学会尊重他人命运。”
明锦学不会，“无论是我，亦或是其他人，都不该为了上位者的野心白白牺牲。我回宫，也不仅仅是为了帮她，而是想从根源上去拯救更多如我一般可怜的女子。”
陆夫人蹙眉，“以你现在弱小的能力，还想跟太后斗吗？”
“得道多助，失道寡助。太后的所作所为，已经引起大量不满之声，我虽柔弱，可若团结一切可团结的力量，蚍蜉也能撼动大山。”
陆夫人愕然。
*
明锦要回宫的消息传来的时候，宫里都很诧异。
陆太后既然愿意放她一马，她出宫后远走他乡才是上策，可又选择在徐贞风怀孕的时候回宫，难免不让人猜想，她是想回来坐享其成的。
不时有宫人在徐贞风跟前嚼舌根，皇帝喜欢明锦，她若生下儿子，皇帝一定会杀了她，再把她的儿子交给明锦抚养。
徐贞风听了流言，忧心忡忡。
比徐贞风更加忧心的是陆顺华，如果明锦回来，元晔的确更有可能把儿子给明锦抚养，而不是她。
如果没有儿子，她就做不了皇后，做不了皇后，她就是太后的弃子，就是死路一条。
……
明锦回宫这一日，陆夫人亲自陪同，把她送回了宫里，跟太后请罪。
她自认对陆聿这侄儿，也算仁至义尽了。
明锦从来都不是能好好过日子的安生性子，她在朔州能做出一番事业，在宫里也能闯出一番自己的天地。
她这样自由的女子，那般有主见，陆聿是困不住她的。
陆太后没有立刻见明锦，而是晾着她在长春殿外跪着。
明锦心知太后在给她下马威，为了能再度回宫，硬是咬牙在寒风瑟瑟中跪了几个时辰。
直到入暮时分，陆太后才终于肯见她了。
夜幕时，长春殿的火炉烧的通暖，数不清的飞蛾纷纷往火堆上扑，前边扑来的，被燃烧殆尽后，便又有新的飞蛾前赴后继。
地上落了满地死去的飞蛾残灰。
明锦跪在殿中，陆太后高高在上，俯视着她，“你可知宫人私自逃宫是何罪？”
明锦坦然道：“死罪。”
陆太后手指轻点，不紧不慢道：“我既已赦免了你的死罪，你为什么还要回来找死？”
明锦垂下眼眸，火光跳跃在她的眼睫，忽明忽暗，“奴婢听闻徐充华有孕之喜，愿回宫侍奉充华，将功赎罪。”
陆太后笑了一笑，她还是心太嫩、太软，即便恨自己害了她们，可她还是不得不向现实低头。
虽说她频频忤逆自己，可看惯了宫人的谄媚逢迎，她就是喜欢明锦那敢斗争、敢反抗的大胆劲儿。
她也喜欢看她那义愤填膺，想干掉她，却拿她无可奈何的模样。
她享受于把一个人慢慢驯服的快感。
她不是倔吗？她会把她的傲骨一点点敲碎，脊梁一寸寸打弯，直到她也心甘情愿地跪在自己的面前，俯首称臣。
陆太后缓缓道：“你忤逆圣意，原本是死罪，可如今徐充华有孕在身，我也不想妄遭杀孽。”
明锦一言不发，静聆圣训。
陆太后顿了一下，道：“可死罪可免，活罪难逃，杖责二十，贬为恭使宫人，配入掖廷。”
明锦伏倒在地，深深叩首，不卑不亢。
“奴婢多谢太后不杀之恩。”
陆太后冷笑一声，示意内监行刑。
明锦被内监拖走，刑杖落下，她疼的咬牙，冷汗直流，却是一声不吭。
陆夫人蹙眉，欲张口求情。
王芸儿却悄悄给她使眼色，杨淑君泄密都免不了一顿杖责，明锦再想回宫，不罚是不可能的，陆夫人遂不再多言。
二十杖打完后，陆太后走到明锦面前，手指捏起她的下颌，抬起她苍白虚弱的脸，居高临下地俯视着她。