苏针原本在小袛院的时候，是掌事的女使，大事小情都能办，结果到了这里，竟然被人拿捏了，说到底还是没有底气。
“三书六礼，是照着娶妻的规矩，婚书也写得明明白白，奉你为大娘子？”自然问，“你是怕做绝，外头传起来难听？”
苏针点了点头，“她身子弱，强送回去，恐怕会落个不近人情的名声。”
自然叹道：“也是，毕竟人家在这府里多年，有功于门庭，但如今主客易位，身份必要摆正才好。你要做的，不是与她撕破脸，是让她安心静养，避免冲撞。家里要立新规矩，伺候长辈、管理内务，自今日起不让她再插手了。她的用度，从月月份例转为额外供给，须得由你放话，才能发放。她院中的女使仆役，多余的要裁撤，只留一两人伺候饮食起居足矣。”
苏针听了，点头不迭，“我也是这样想，只是初来乍到，又没有心腹支使，办事总是屡屡碰壁。”
自然道：“拿体己出来，哪怕自己艰难些，也要施恩下人，厚待她院里的仆役。不要急，先沉住气，拿些有利可图的小事来试探人心，做得好的大大抬举，慢慢那些人的心思，就从先头大娘子身上，转移到他们自己身上了。接下来便是固守阵营，极力孝敬公婆，打理起家业。若有家宴族宴，千万不要挑前人的礼，要说自己与主君一样，感念大娘子深明大义。等时机差不多时，再从她娘家挑长辈出来规劝，由府里出资，为她另立门户。切要把后宅的争风吃醋，升华成维护门庭顾全大局，如此你就占了优势，可以体面送客了。”
自心听了半天，简直对她肃然起敬，“五姐姐，我总算明白太子太傅的心情了。你是什么时候学会这些的？掰扯起家务来，也像做学问一样。”
这就是经年累月，看着祖母和母亲掌家的收获。自然笑着说：“别打岔，让我继续胡乱出主意。”又对苏针道，“纵然你使尽手段，归根结底还得落实在家主身上。他要是实心过日子，那一切便可扭转。但若是他一心维护前头的大娘子，实在拿你当管家娘子用，你就不要在这里为他人作嫁衣裳了，及早抽身保全自己，回到谈家，少不了你一口吃的。”
这种承诺，是旧主赋予的实实在在的底气，顿时让苏针热泪盈眶，紧紧握住自然的手哽咽，“姑娘……我的姑娘……”
自然拍了拍她的手，“人活于世，总会遇见不顺心的事，你不是走投无路，只管坦然些，千万不要自苦。”
人啊，一旦郁结于心，就要出乱子了。不论多大的心气儿，身子要是拖垮了，那就真的一败涂地了。
从步宅出来后，自心才恍然大悟，“五姐姐早就知道她过得不好，特地来给她壮胆的。”
自然唏嘘，“你看在闺中时候多好，一嫁人，就遇见那么多鸡零狗碎的事。”一面拖了自心绕到第二甜水巷的高阳正店，一人叫了一份菊花酒粥。
这粥是拿上年重阳节窖藏的菊花，和粳米一同熬煮的，出锅的时候加酒提味，口感微苦，又带着温暖的酒香，正适合这样阴沉潮湿的天气。
女孩子不胜酒力，虽然酒粥的那点酒气根本不值一提，但她们还是有些迷糊，蹒跚着各自坐进了马车里。
一旁那只大水桶上，搭着一条厚毡，天寒浸浸地，自然想拿来盖腿，但拽了一下没拽动，不由加大了力气。
结果毡子拽过来了，却猛然发现桶里蜷缩着一个少年，惨白着一张脸，满头是血。
自然吓得要放声，他伸出带血的手，捂住了她的嘴，气若游丝地恫吓：“不怕害死满门，你就叫。”
第12章
正经的名分。
一股血腥味扑面而来，她能感觉到这人满手黏腻的触感。待要闪躲来不及，只好强忍恶心，擦了擦嘴。
但也正因他的阻止，她很快冷静了下来。这样一个身负重伤，来历不明的男子出现在她车里，闹得不好，真会引发一连串的问题。
可他是谁？他又是怎么避过跟车仆妇的耳目，躲进桶里的？一连串的问题困扰她，再想向他打听，他已经一崴脑袋，没有声息了。
死了？自然吓得心口直蹦，颤抖着手探过去，放在他鼻尖试了试，隐约还有一点微弱的呼吸。人虽没死，但对于她来说，却是个烫手的山芋。怎么办呢，总不能把他推下车，让谈家陷入无妄之灾里。
思量片刻，把手上的厚毡重又盖了回去，马车驶到角门前，她也没下车。
自心在车外叫她：“五姐姐，你不是吃醉了吧，怎么还不下来？”
自然只好搪塞：“我腿有些发软，你别管我，先回院里去吧。”
自心不疑有他，反正小袛院的女使仆妇都在，她就不管那许多了，歪歪斜斜先回了她的花间堂。
自然眼下遇见了大难题，该怎么处置这个人，才能既不被发现，又不给谈家惹上麻烦。从角门到小袛院，路有些远，肯定不能把人运进去。后院又人多眼杂……想了一圈，想到后巷里的车马院，那地方作停放车辆和养马之用，平时除了两个喂马的小厮，基本不会有人在那里停留。
于是让家仆把车驶入车马院，停稳后她仍不下车，弄得扶车的箔珠和两个婆子也很茫然。但箔珠毕竟是她贴身的女使，伺候了多年，知道姑娘反常，必定是有什么不便言说的内情。便将小厮打发了，让那两个婆子也先回去，预备好热水，回头姑娘要沐浴。
空荡荡的车马院里，一时只剩她们两个，箔珠说：“姑娘，人都走了，您下车吧。”
自然推开了雕花的车门，招手说：“你来，来瞧。”
箔珠不明所以，登上马车朝内看，见自家姑娘掀开了水桶上的毡子，露出一个血人来。箔珠顿时吓得捂住了嘴，“这是谁？哪儿来的？”
自然无奈道：“我也想知道，可我能问谁？”
箔珠气不打一处来，“肯定是那两个婆子偷懒走开了，才让人溜上来的。”
现在不是追究那些的时候，得想办法把人从车上弄下来。这事又不能找人帮忙，主仆两个只好吭哧带喘，连人带桶拽下了马车。
扑通一声，伤上加伤，这人闷哼了一声，证明还活着。
车马院里，马棚占了一大半，但有两间屋子，是用来存放草料和鞍辔的。
骡马每天都要喂，但鞍辔不到换季不会动，于是将人拖进马具房里，搬了稻草和麻袋铺成一张床，至少让他先舒展四肢，能躺得舒服一点。
接下来又得继续发愁了，箔珠问：“被人砍得血葫芦一样，还能活吗？”
自然直叹气，“他会不会是外邦的细作？宣扬出去，我们谈家就成了通敌叛国了，我不敢冒这个险。要不试试我的医术，看能不能治好他吧。”
箔珠绞尽脑汁也想不起来，“姑娘什么时候学过医，我怎么不记得？”
“我看过《黄帝内经》，看过就当学过了。”自然愁着眉说，“又不能请大夫，只好自己治，治完了让他快走，别让人知道就是了。”
“老太太和大娘子也不让知道？”箔珠问，“告诉她们，也好商议对策。”
可话刚说完，那个躺在干草上的人扯动干哑的嗓音，说不能，“走漏风声，抄家……灭族……”
自然有些气恼，心道我与你有仇吗，抄家灭族的倒霉事，你为什么会找上我？
但仅仅是这两句，好像已经用完了他全部的力气。再要询问他，他脑袋又一歪，又昏过去了。
没办法了，自然想了想道：“弄些治外伤的药来，我记得有一方如圣金刀散最管用，先替他把血止住，再配黄连解毒汤来给他灌下去，防止热毒内侵。”见箔珠还傻站着，她忙挥手，“快去啊，去瓦市上的陈家药铺买外伤药。汤药我来想办法，我们兵分两路，各自置办吧。”
有了方向，虽然不知这方向对不对，总之死马当活马医了。
两个人忙出门，临走时没忘把马具房的门锁起来。进了后巷，箔珠赶往瓦市，自然从角门上进去，直奔后院的药房。
通常一些最简单的药材，家里都有预备，防着伤风咳嗽等一些小症候，可以按照现成的方子来煎制。她记得《外台秘要》上记录过，用黄连、黄芩、黄柏、栀子，可以解三焦火毒，对于外伤引发的发热红肿有奇效。
药房里的仆妇见她进来，好奇地问：“五姑娘怎么来了？身上不舒服吗？”
自然笑了笑，“近日在读医书，想认一认书上记录的药材是个什么模样……嬷嬷有事只管忙吧，不用管我，让我自己琢磨就行了。”
仆妇道好，确实正要清点端午所用的药材，便径自走开了。