“昨夜晚归遇月，清辉满地，于廊下独酌半盏米酒，料想如此好月色，你那边应也能见。”
自然托着信笺，有点愣神。晚归、独酌，还有月色……脑子里忽然浮现一个身影，孤零零背靠抱柱，坐在栏杆上的样子。
之前收到的短笺，通过文字能看出写信人内心坚定且从容，三言两语，有抚平惊涛的气度。然而今天这封，字里行间透出寂寥，仿佛孤独了太久，信里有时自言自语，是因为他无处能够倾诉。
自然踢了鞋，把篮子交给自心，自己返回内寝，仔细把信收进信箧里。
这漆烟墨名贵，加入了珍珠、金箔、麝香等，反复捶打十万杵才做成。因此只要沾染过信件，指尖就会留有余香，走上一程，还会不时抬手嗅闻嗅闻。
自心有时候很不理解自然那种出奇的好耐心，要是换作她，今天信送到她手上，明天她就想办法把写信人挖出来了。
“这人到底是谁，你一点也不好奇吗？”自心感慨，“只给你写，从来不要你回信，二位可真是一个赛一个地沉得住气啊。”
说实在的，自然也开始留意了，薛涛笺、漆烟墨，还有平日的澄心堂纸，都能看出这人出身不低。但究竟是男是女，是老还是少，她始终无法窥破。自己是闺阁里的姑娘，不常与外人有交集，至多不过和自心一起溜上瓦市吃吃喝喝，实在想不出，那人给她写信，是出于什么目的。
想了一圈，毫无头绪，倘或下次信里再有行踪，她也动了寻根究底的心思了。
不过眼下还是制作茉莉糖霜要紧，昏定的时候也惦记着，不知花开了几分，是含苞还是完全盛放了。
东府的李大娘子，忽然向老太太回禀了一个消息，“母亲，上回我同您说的那件事，已经定下了。侯府和将军府不日就来下聘，到时候请母亲出面主持。”
老太太的视线扫过东府所有人的脸，见苏小娘和三姑娘都低着头不吭气，便没有多说什么，颔首应了声“知道了”。
长辈们要商讨儿女婚事，做小辈的可以散了。自然和自心直奔茉莉园，大宅中种茉莉的地方不少，但只有祖母的葵园，是养护得最好的。
箔珠和自心身边的女使豆青挑着灯笼，一一照过叶底，成片指腹大小的玲珑小花静悄悄盛放着，幽幽的香气弥漫在田垄枝头。
她们带来的小花篮，很快就装满了，自然直起腰，抬头望向云端的月亮。今夜十六，夜色比昨晚更好，那个素未谋面的人，此刻应当也正仰望同一片月吧！
第17章
软酪糖霜。
月色清冽，洒在阶前。
一只细小的蚂蚁从缝隙间爬过，两钳费力地举着半片残破的树叶，正用尽全力向上攀登。忽然几双从天而降的皂靴踏破了宁静，然后便是琅琅一串轻响，向制勘院后的静思堂疾步而去。
不多时，堂内亮起了灯，三壁藏书高至屋顶，向北的那面墙，却是一面巨大的水墨屏风。
青铜的狻猊炉里燃着檀香，袅袅青烟从大张的兽口中升腾。被请来的翰林学士承旨徐歇经人引领，在上首落了座，勾当官将龙泉盏放到他手边，俯身道：“内翰稍待，先品品今年的新茶，制使即刻就来。”
在朝为官的人，谁也不愿意和制勘院沾上边，这茶就算再好，此刻也没有品茗的兴致。
徐歇朝外看，静思堂的门扉洞开着，外面月色明亮，一瞬让人产生错觉，仿佛太阳就快升起来了。
然而再定睛，那月华是青色的，冷冷铺陈在地上，连石板都发出幽幽的寒光。
心往下沉了沉，脊背却挺得更直。这地方是官员闻之色变的炼狱，打从官家昭告制勘院长设那天起，一场席卷朝野的风暴便已悄然酝酿。暗处有多少双眼睛窥伺，他无从知晓，唯有让自己更强硬，方能抵御辽王那柄割骨钢刀。
可是脑子里总忍不住揣测，这位承命统管制勘院的王，究竟会以何种面目展开问询。也许已经掌握了证据，也许可以直截了当，不用再作表面文章了。
正在他兀自揣测的时候，门外有人迈进来。褐紫的袍裾从他眼尾飘过，很快传来一道温和的嗓音，你甚至不用看，就能从音色中辨别出笑意，“对不住，一时私事缠身，耽搁了些功夫，还请恕罪。”
徐歇站起身，依礼向他拱了拱手，“朝堂上相交不多，晚间有机会拜访，也好续一续旧谊。”
辽王说正是，那俊朗的眉目间总是拢着一团温暖的光，甚为亲厚地说：“我年幼时在资善堂读书，曾聆听过内翰教诲，后来离京历练，回来后又忙于公务，一直没能拜访老师，心里时常惦念。今天好不容易有这个机会，一定要向老师讨教一二。”边说边请他坐，又为他添茶，语调真是一派学生的谦和，娓娓道，“官家命制勘院查验历年要案卷宗，我在库房里，无意间翻出了前朝‘殷翼案’的记档。实在想不明白，为什么偌大的国家，竟因一起案子极速衰败，朝政苦撑八年后便国灭，根源果真在此吗？”
徐歇知道，他的每一句话都有深意，自己务必要斟酌再三，才能妥善应答。但若是说起彼此间的关系，倒确实有这么一段师生之谊，经筵官的习惯是刻在骨子里的，一板一眼道：“那起案子，过于惨烈。殷翼门生故吏遍布天下，抄家灭族后，牵连罢黜的官员上百，朝堂为之一空。自毁栋梁至此，国势急转直下，已在意料之中了。所以平衡天下，要靠手腕，‘势大难制，不得不除'，这是愚人的想法。”
辽王恍然大悟，“老师一席教诲，果然令人茅塞顿开。”
徐歇的眉头却微蹙起来，察觉出了他话中的异样，暗暗心惊，自己是否有哪句话说错了。
如果昭狱的真刀真枪让人皮肉受苦，那么郜延昭的软刀子，却能把你的心肝一寸寸凌迟。
他还是一副无害的面貌，不疾不徐抽出一本书，推到徐歇面前，“这是老师三十年前初入翰林院时，所著的《君子论》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜读，都对老师肃然起敬。”
徐歇愈发迟疑了，不知道他葫芦里卖的究竟是什么药。
当然也没等他思虑再三，辽王又取出几封密信拓本，在他眼前平铺开来，“老师执掌文衡，知登闻鼓院、江淮转运使、三司户部判官，都曾拜在老师门下。前两日江淮提举常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫杀……”他苦笑摇头，“好大的胆子，居然敢在城内行凶，真把我吓了一跳。不过那人命不该绝，眼下正在院中养伤，老师想知道内情吗？若是想，我可以把人传来。”
官帽椅里的徐歇，此刻终于变了脸色，覆盖在扶手上的指尖，也因挤压隐隐泛出了白。
那个审视他的人，笑意更盛了，果然文官经不得吓唬，即便坐上了翰林院头把交椅，进了制勘院也还是一副任人宰割的模样。
不过辽王此刻，却很愿意和他讲讲人情，嗟叹起了自己的处境，“老师，制勘院这活计，难办得很。人人对我退避三舍，却不知我也有苦衷，不愿做这坏名声的瘟神。可是国家的法度要维持，官家的政令要推行，别人辱我谤我，老师应当能体谅我的不易。”
手指点了点桌面，他一如既往地体贴周全，“这是老师给门下弟子的指引，和您所著的《君子论》放在一起……实在让人为难啊。天下学问，以翰林院为尊，承旨乃清流之首，却豢养国蠹，窃权谋私，这是何等诛心的罪名！我受老师教诲，常怀慈悲心，不忍见老师多年经营毁于一旦。彻夜辗转难眠，终于在方寸之间，为老师谋了两条出路。”
徐歇已是满脸冷汗，早在踏入制勘院大门时，他就有不好的预感，到底应验了。
辽王抬起手，缓缓指向那面屏风。屏风后亮起灯火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的长子。
“制使……”他仓惶望向辽王。
那张年轻的面孔上，仍旧保持着仁慈的表情。他说老师莫怕，“一，主动请辞回故里，学生将这些密信压下，力保老师清誉；二，老师可以据理力争，宁折不弯，但随后会有更多证据源源不断摆到官家面前。届时老师声名狼藉，阖族灰飞烟灭……”他长吸一口气，蹙眉道，“这种惨况，想来就令人不忍啊。”
徐歇浑身都在打颤，望向屏风后如坐针毡的儿子，复又垂眼盯住桌上的《君子论》和密信。挣扎良久，最终被抽走了一身筋骨，垂首道：“多谢制使玉成，明日我就向陛下请辞，回乡养病。”
辽王慢慢颔首，“老师先前说过，不可一杀了之，我记在心里了。只是扼腕，翰林院中人才辈出，老师从翰林侍讲学士一路做到承旨……承旨是储相，再进一步便是参知政事，实在可惜。”