朱大娘子难得夸奖了她一回，“替娘子分担，你受累了。往后就多帮衬吧，三娘子身子沉起来，恐怕精力有限。”
燕小娘愣住了，诧异地望向谢氏。
老太太很高兴，“三哥儿房里要添丁，五哥儿身上有了举人的头衔，也能说合亲事了。人口多起来，家业才兴隆，免得将来女孩儿们出了阁，家里冷清。”
反正大家都喜气洋洋，除了燕小娘。昏定之后失魂落魄地走了，自然留在祖母这里吃晚饭，对祖母说：“燕姐姐不大高兴。”
老太太没有当回事，“高门大户，嫡出的多才好，稳当。她也不必愁，回头找位太医调理调理。我料她大概根基不壮，多温补些，调养好了就成了。”
顿了顿问自然：“明天什么打算？”
自然说：“去看表兄。不知他的伤好了没有。”
“那天太后见了你，对你诸多褒奖。”老太太给她布菜，一面道，“你和君引说的话，她都听见了，夸你进退有度，知分寸懂道理。不过倒是没提定亲的事，我料宫里还没拿定主意，太后作不得官家的主，官家自有他的考虑。”
自然是无所谓的，靦脸笑道：“不提才好呢，我和表兄还像以前一样相处，不知道多踏实。祖母，我一点儿都不想说亲，就让我赖在家里，赖到四十岁吧，好不好？”
“不好。”老太太毫不犹豫拒绝了，“女大不中留，你终究要有你自己的活法。四十岁像什么，都成老姑娘了。至多二十五，再大可不行了，只能给人做填房，那还得了！”
前半句话让自然泄气，但后半句话让她眉开眼笑。
二十五岁呀，汴京城里没有一家姑娘留到二十五岁，这已经是极端宽限的了。
她探出胳膊搂祖母，“我是祖母的乖孩子，嫁得太早，祖母会想我的。”
老太太发笑，“又给自己脸上贴金，整天没个正形儿。我同你说，遇见了好的人不能错过，缘分这东西妙得很，只消一眼，就知道这人能不能陪自己走一辈子。”
自然点头如捣蒜，“我要是遇见了一眼就想合葬的人，一定立时告诉祖母。”
边上侍奉的平嬷嬷等人又惊又笑，“天爷，这是什么浑话！”
老太太的筷子敲到了脑门上，“再胡说，罚你抄经了！”
饭已经用完，她抱头鼠窜，窜回了自己的小袛院。
晚间的风悠悠从窗口吹进来，她拿了本书躺在窗前的躺椅上。摇啊摇，没看几个字，两眼就模糊起来了。
第二天起身，打了两个喷嚏，樱桃在一旁打趣：“有人想姑娘呢。”
自然吸了吸鼻子，“除了表兄，还有谁想我！他八成正等着我给他带酥油泡螺。”
收拾好了预备出门，刚到门上，正好遇见前来送信的人。
这是她第一回 直接收到信件，一样的信封，信封上还是一样的字迹。待要打探究竟是谁让送来的，信差摇摇头，“每回送来的人都不是同一位，小的说不上来。”
寻根究底的路断了，但自然并不气馁。展开信，信纸上有淡淡的香气，端正写着一段话：
“昨日与友人对弈，三局皆和，棋罢神清气爽，愿你今日也无烦忧琐事。”
樱桃嬉笑，“另一位想念姑娘的人在此。”
想念不想念另说，自然很珍惜这些信件，怕信笺上多一道折痕，决定把信收进信箧再走。
等到重新出发，上矾楼买了花食再赶往秦王府。刚迈进门，就见辽王从长廊那头过来，一贯从容优雅的姿态，让她想起云翁和放翁闲庭信步的模样。
他见到她，微一颔首，“五姑娘也来探望君引？”
自然有些紧张，“是啊，我奉祖母之命，来瞧瞧表兄。王爷的那两块漆烟墨，我收到了，这墨如此珍贵，我实在受之有愧。”
他的耳廓隐隐泛红，目光在她脸上停留了一瞬，很快调开，“我也收了姑娘的馈赠，糖霜很甜，香丸也窨得很好，多谢。”
他说话，总有一种守礼克制的味道。仔细想来应该是容貌气度，仰之弥高，让人轻易不敢接近。
说起吃食和香品，自然很有造诣，爽快地说：“等天热了，我还会做樱桃煎和荔枝煎。王爷要是不嫌弃，到时候我再让人给你送去。”
他抿出一点笑，“这怎么好意思。”
自然说应该的，“都是闺阁中的小零嘴，亲手做的，比外面售卖的干净。”
郜延昭点了点头，“我官署事多，就先别过了。”
自然让到一旁行礼，他向她拱了拱手，快步经过她身旁，衣袂飘扬间，恍惚带起了熟悉的浓梅香。
送给别人的自制小物件，人家用上了，就是对你心意的认可，让她不因太过寒酸而自惭形秽。几次接触下来，自然觉得他真是个不错的好人，果然皇子受大儒教化，君子风范令人敬服啊。
自然心情大好，提着滴酥快步赶到郜延修的卧房，站在门前喊：“表兄，我进来啦。”
里面慌张高呼：“等等……”
她只好站在门前候着，不多时听见他喊进来，见了她，难堪地说：“四哥和你前后脚，他去而复返，弄得我想如厕都得憋着，险些没憋晕过去。”
所以兄弟间生分是真的，想如厕都不好意思说。
自然只关心他的恢复情况，“你好些了吗？现在脚还疼吗？这么快能下地走路了？”
郜延修单脚蹦，“这算不算能走路？疼痛倒是好了许多，至少晚上睡得着了。”
自然打量他两眼，“气色确实比上回好，能蹦已经很好了，这才第四天而已。”说罢又问他，“你洗手了吗？我买了滴酥来，新做成的，香得很呢。”
于是两个人对坐着吃小食，郜延修一连吃了三个，自然啧啧：“像你这么喜欢吃甜食的男人，真是少见。”
酥油粘在唇峰上，他不屈地说：“你没听说过，爱吃甜食的男人心善？”
自然说没有，“我只知道爱吃甜食的男人都胖，你将来不会变成大胖子吧？”
他噎了下，默默缩回手，“你不是诚心买来让我吃的，我多吃几个，你就挑剔我。”
自然唔了声，“要是吃不完，我可以带回去。”
郜延修讶然，“还能这样？”
自然笑了笑，指指他的嘴，“沾上了，擦擦。”
不知这人哪里吃错了药，居然往前一伸，“我看不见，你替我擦。”
自然摸摸袖子，“我没带手绢。再说你一个男子，让我给你擦嘴，像话吗？”
他理直气壮，“我们可是自己人，小时候我咬了半截的东西，你不也照样吃吗。”
说得自然汗颜，“小时候是小时候，现在不是长大了吗，怎么还拿小时候说事。”
他不为所动，执拗地看着她。
自然没办法，伸手揪住他的下唇往上一抹，上嘴唇的酥油就没了。
他目瞪口呆，她却笑得坦然，“看，比手绢好用多了。”
郜延修叹了口气，“真没见过你这样的姑娘，你怎么没有半点女孩子的娇羞，我们都快谈婚论嫁了。”
好奇怪，一般男女相处，说起婚嫁事宜应该都很害羞才对。结果他们就是你看着我，我看着你，像谈论中午吃什么一样无所顾忌。
反正门外有樱桃她们守着，自然打算和他推心置腹一番：“表兄，其实我觉得你应该娶个武将家的女儿。最好是那种手握边疆军机大权，官家极为器重的人家，这样对你的前程有帮助。”
郜延修瞥了她一眼，“是你不想嫁我，还是真心为我着想？”
“当然是为你着想。你如今在计省，熟知国家财政，这时如果有兵事加成，那么你的左右手便平衡了。宫中一直没有颁布旨意，说明官家还在犹豫。倘或给你另外指婚，如果是手握兵权的武将门第，那就说明官家对你寄予厚望。”他郑重拍了拍他的肩，“表兄，谈家能不能飞黄腾达，就靠你了。”
郜延修对帝位其实并不感兴趣，他知道她说的很在理，但却不想往心里去。
“武将家的女儿凶得很，齐王妃是保国公家长女，脾气来了抡起家伙就和郜延茂打仗。有时候见他手上青一块紫一块，全是被王妃咬的。”
自然干涩地眨眨眼，发现劝不动他，也就不再执着了。
偏头看看，食盒还敞开着，她走过去把盖子盖好，听见郜延修嘟囔：“真真，你是不是给辽王送东西了？”
自然回过头问：“你是怎么知道的？”
“刚才他无意间说漏嘴了，肯定没安好心。”郜延修道，“你离他远一点，这厮仙人之姿，虎狼之心，和他结交会被他算计的。”