所以想得太多，注定会失去很多轻易获得幸福的机会。她的手指在信笺上摩挲良久，最后依依不舍收起来，仍旧锁进箱笼里。心想暂且收着吧，等到将来出阁前再烧了，彻底和过去作了断。
这时箔珠的声音从门外传进来，见书案上蜡烛还未灭，小声问：“姑娘还没歇下吗？太子殿下酒醒了，已经离开默斋了。”
自然随口应了声，人走了，她的心也就放下了。
及到第二天，晨昏定省的钟声敲响，大家照常过葵园聆训问安。饭后老太太把太子昨天送来的缎子分发了，叮嘱就算做了衣裳，也要暂且收起来，不能穿到外头去。
自心抱着她的鸭缎爱不释手，“为什么？这不是太子殿下送的吗？”
老太太说：“过于招摇了。市井里还没有的东西，咱们家先穿，不免引人揣测。须得再等等，等到瓦市绸缎庄上有了仿品，或是师家姑娘穿上身了，你们再穿不迟。”
总之小心驶得万年船，祖母这样吩咐，大家遵着祖母的意思行事就可以了。
东府的李大娘子笑道：“以前总听说太子厉害，昨天见了，多礼贤下士的模样。说话温存，行事又客套有礼，要是小心结交着，将来对家里哥儿们的仕途都有好处。”边说边问朱大娘子，“说起结交，你同庄献皇后竟然是旧相识，咱们竟都不知道。”
朱大娘子知道难逃这一问，只好含糊地应承，“闺阁里就结识了，后来她进了宫，往来不免减少，只有诰命入宫敬贺，才能见上一面。”
李大娘子恍然大悟，“我险些忘了，你父亲官至宰相，难怪能结交这样的闺阁朋友。这么说来，太子是有心和咱们家交好，虽说咱们是君引外家，但若有太子可倚仗，那就愈发两全了。”
结果她说完，就发现堂上静悄悄地，这种安静带来的窒息感令人惶恐。她骇然四顾，见个个低着头，自己顿时有些坐不住了，迟疑地挪挪身子望向老太太，“母亲，儿媳可是说错话了？”
老太太说是啊，“我刚叮嘱不可招摇，你转头就想攀交太子。家中的男子大多在朝为官，做官最忌骑墙，左右摇摆不断。我们仅是秦王外家，如此而已。秦王也好，太子也罢，寻常往来我们设好宴席盛情款待，至于旁的，就再没有了，懂么？”
李大娘子讪讪说是，“我是随口胡诌，母亲千万别把我的话放在心上。”
老太太笑了笑，“不说这个了，眼看自清和自华的婚期要到了，东府里预备得怎么样了？”
李大娘子忙道：“都已差不多了，四司六局那头也说定了，只等吉日一到，就风光把姑娘送出门。”
老太太说好，“回头让平嬷嬷过去一趟，把我预备的东西送去，给我的宝贝孙女们添妆奁。”
自清和自华闻言起身，向老太太福身下去。晨省已毕，只等平嬷嬷送妆匣了。
老太太让自然留下，有话又说，因此众人都散了，只有她站在祖母跟前。
老太太打量她，看得她心虚不已，其实不用刺探，就知道祖母已经得知她昨晚的行踪了。
与其等着祖母来质问，不如自己老实交代，争取从宽。于是挨过去，使出缠人的手段，抱住了老太太的胳膊，“祖母，我说。”
老太太瞥着她，“我的耳朵已经掏干净了，就等你如实招来了。”
自然还存着点侥幸心理，避重就轻道：“昨晚太子殿下吃醉了，吐得厉害，他跟前侍奉的高班没有办法，跑到小袛院来找我。我见他先前吃的解酒汤不顶用，又命人重新煎了一碗，喝完不多久他就能动弹了……回去了。”
老太太哼笑了声，“孩子大了，果然能说会道，知道蒙骗祖母了。”
看吧，果然预感没错，有些事是瞒不住的。祖母是世上第一聪明的老太太，郜延昭的那点心思，恐怕早就被她看得明明白白了。
也正因此，自然觉得很羞愧，自己和表兄还没个下文，又和旁人牵扯，实在有损德行。她低着头，吞吞吐吐道：“我并不想瞒骗祖母，只是觉得说不出口……祖母，我很小的时候，就认得太子了，还和他私定过终身，说好长大了要嫁给他……”
老太太愕然，“竟有这样的前情？”
自然红着脸点头，“可那是五岁的戏言，自己说过什么早就忘了，不想他还记在心上。那时庄献皇后与娘娘来往，娘娘没有把他们的身份告诉我，庄献皇后过世，他就去了外埠，今年春，我断断续续收到几封匿名的短笺，后来才知道，原来是他写的。”
老太太都有些发懵了，“也就是说，你和君引定亲之前，他就有书信写给你了？那端午日官家征询……”边说边琢磨，一下子就想起来，“是君引不遵长幼，抢先了一步？”
自然似哭似笑，对老太太说：“祖母，我没有朝三暮四，我和他说得清清楚楚，我要嫁给表兄的。”
“可你表兄不争气，去亲近金家的姑娘了。”老太太长叹着，捋了捋她的头发，“女孩儿家最是贵重，你的人品祖母难道信不及吗，不许把那样的词儿用在自己身上。咱们虽也算勋贵人家，但比起帝王家，根本不值一提。匹夫无罪，怀璧其罪，很多时候自己本不想招惹，无奈却被人惦记上了，也是没有办法。”
自然心下才略觉安定，更是感激祖母，没有因此怪罪她。
可这件事由头已起，终归会迎来结果的，老太太郑重问她：“他念念不忘，你呢？你告诉祖母，不许有一点隐瞒，你心里，可也喜欢着他？”
第52章
封诰。
自然抬起眼，还在犹豫该怎么回答，老太太已经明白了。
“朝堂如滚滚洪流，咱们是落进去的一片叶子，任何时候都身不由己。我听说师家姑娘的腿摔坏了，看样子宫里很快便会有决断。太子退亲之后，必定有他的主张，倘若他势在必得，你答不答应，结果都是一样。”老太太叹息道，“好在太子的样貌才学都极好，又有总角的情谊……但愿这情谊比你表兄的兄妹之情强些。我以前总希望你能找个专心的姑爷，不要纳妾，不要有外室通房，现在看来是不得实现了。也不打紧，如今这世道唯有看开，女孩儿才能自在活命。只是总逃不脱那樊笼……”
老太太的视线投向西面，虽看不见实实在在的宫墙，心里的宫墙已经高高矗立起来了。
想当初官家选妃，他们也曾一千一万个不愿意，但姑娘落了人家的眼，人家喜欢，没有你置喙的余地。后来送进宫，宫规比天大，进去之后就再也没能出来。算了算，十三年的时间，拢共只见过十来回。骨肉分离的痛，有过一回就够了，没想到多年之后，又要迎来第二回 。
不过现在说这些为时尚早，中途也许还会有变数，谁知道呢。
老太太收回视线，慈爱地打量了孙女两眼，“兴许咱们是在杞人忧天，这会儿就发愁，那得愁到什么时候去！我倒是想听听你的意思，是愿意顺着太子的意，还是想尽力一搏，找个寻常女婿嫁了？”
自然问：“祖母有法子规避吗？”
老太太道：“无非尽人事听天命，一旦和君引退了亲，赶紧物色合适的人选。只有亲事另定了，才能减免些许风险，否则哪怕太子妃的人选已定，东宫良娣的位置照样充裕，万不能到那个地步，把自己置于险境中。”
自然怔愣了下，经祖母一说才想起来，自己只为郜延昭的执着发愁，却从未想到，东宫除了太子妃之外，还可以有良娣良媛。这是储君有别于藩王的另一个特权，哪怕是说合亲事的时候同时设立，也没人敢有异议。早前师姐姐和他定亲时，他还是藩王，如今可不一样了，足够几个候选并行。这么一想顿时退避三舍，更加坚定了不能蹚浑水的决心。
总之把心里的秘密告诉了祖母，她就觉得身上的重压减轻了，否则总在偷偷摸摸，费尽心机搪塞她最亲近的人，实在觉得亏心。自己年纪还小，阅历不够，想得也浅，遇见事情没有主张。把心里的困顿说出来，又可以坦坦荡荡，把和自心一起吃喝玩乐放在第一位，再也不用提心吊胆，发愁自己总有一天要在全家面前穿帮了。
眼下正逢东府姐姐们预备出阁，家里已经很久没有大操大办过喜事了。譬如此等小小的隐忧，暂时可以搁置在一旁，自然最先要做的，是随姐妹们一起去帮忙。
这回倒是除了吃之外，切切实实派上了用场，她们坐在檐下剪囍字。亲迎用的囍字，必是出自未婚的姑娘之手才最吉利，外面采买来的不知道根底，大伯娘说怕犯了忌讳，触了霉头。
她们忙于剪纸的时候，小辈儿里的相如和相宜在院子里追闹。谢氏的肚子大得像一面锣，撑着腰，还在帮着堆枣儿塔。