天边泛起鱼肚白，青州城尚未完全苏醒，但城内的百姓们却扶老携幼，自发前来送军。
城外土道之上密密麻麻满是探着头，伸长脖子的人。
“最前面那位穿玄铠戴红披的就是沈将军。”
“唉，又要打仗了，何日才能天下太平。”
“天高皇帝远，再怎么打仗也打不到京城去，底下有多乱同上面有甚关系，谈何太平？”
“你少说几句，小命还要不要了！”
“就是苦了咱们大魏的兵，鹰鹤军定要凯旋啊！”
“沈将军好生威武，此战必胜！”
“……”
百姓们议论纷纷，你一言我一语，最后汇聚成铿锵有力的助威声。
奈何天地浩渺，地势宽广，声音聚聚散散，最后有如晨起林中的鸟雀啁啾。
阵前，魏知府整冠掸衣，郑重对着沈修妄再三拜别。
“沈将军，鹰鹤军于青州城有大恩，下官无以为报，惟愿诸将士此行顺遂，南境大捷。”
在他身后，青州府衙的官差皆躬身拱手行礼，附言道：
“愿将军凯旋！”
沈修妄两步上前，重重拍上魏宏的肩，眉目清明。
“魏大人，你我之间无需多礼，行军在即，沈某不再久留。”
他抬手抱拳，面向诸人，“各位保重。”
话毕，回眸看了一眼肃穆静谧的青州城，此刻城门大开，秋雾未散。
城楼犹如镇守一方的青兽，古朴敦厚，与他遥遥相望。
他曾同苏檀说过，别来送行，只待凯旋迎他。
他深知送军最是叫人伤感，相较于分别，他更期待重逢。
只是为何这一回心里竟有些空落落的。
沈修妄无声地弯了弯唇，收回目光，转身走向阵前战马。
接过缰绳，踩上马镫，一个翻身跨上马背。
眸中温情渐渐变为凌厉肃杀，他单手扣上银制面具，战场之上叫敌寇闻风丧胆的玉面阎王又回来了。
沈修妄振臂，欲呼“开拔”二字，身后城门处忽然传来急促马蹄声。
似是有所感应，他循声回头。
只见薄薄晨雾之中，一抹黛青人影驭马而来。
骏马蹄下生风，马背之上的女子衣裙迎风翩飞，满头青丝无繁复珠钗，容貌渐渐明晰。
她径直看向沈修妄，扬声唤道：“沈修妄，我来送你。”
沈修妄眉头一松，方才心底的空荡倏然被填满，纵使戴着面具，一双眼睛早已溢出笑意。
他当即跃下马背，疾步迎上前去。
“吁！”
苏檀驰骋到近前，熟练勒马停下，踩着脚蹬翻身下来。
从马背之上利落地拽下一个包袱和一大袋干粮挽在臂间，脚步匆匆与沈修妄迎面相碰。
知晓大军启程不容拖延，她顾不得多说一句话，将手里的东西尽数塞给他。
气息急促：“抱歉，本来答应了你不来送军的，但还是赶来了，这些东西你带着行军途中有备无患。”
沈修妄顺从接过，目光落在她冒着汗珠的额上，有一颗顺着太阳穴滑下脸颊。
他忍不住伸出右手为她揩去，轻声道：“檀儿，辛苦你了。”
苏檀抬眸看向他，又看向他身后的千军万马，睫毛颤了颤，满腔话语只化为三个字，她催促道：“快走吧。”
沈修妄收回手，点头，“好。”
两人都明白战事无情，军令如山，一刻都误不得。
沈修妄不再犹豫，深看了她一眼，转身离开。
苏檀站在原地，看着男子威武挺拔的身姿端坐于马背之上。
天光破晓，沈修妄逆着晨辉的背影被镀上一层模糊白光，与记忆中的少年将军完全融为一体。
她心悸一瞬，抬手行礼，一字一顿扬声道：
“祝沈都督径行直遂，青云万里。”
“此战，缚苍龙，凯歌归，为万世开太平！”
沈修妄回眸又看她一眼，只见姑娘眸色坚定，笑靥如花。
笑着笑着，眼尾隐隐泛红。
她对他说：“沈行之，往前走，要活着。”
沈修妄只觉心口一瞬间堵得很紧，叫人喘不过气来。
他重重颔首，隔着银质面具无声回答她。
檀儿，你要好好活着，长命百岁。
随即，他扭过头去，振臂高呼：“启程！”
万军拔营，旌旗猎猎，号角声穿透天际，嗡嗡震响每一个人的耳膜。
整齐步伐声起，巨大起伏的人潮一波接一波涌动褪去。
脚下的土地在颤抖，心也跟着不安。
苏檀站在城门口，直到红日跃出天际线，才牵着马儿慢慢往回走。
深秋已至，枯叶遍地。踩在上面发出“呲啦呲啦”的脆响，引人遐思。
苏檀深吸一口气，翻身上马。
大军离去，老侯爷带来的援军也该凯旋回京了。
南境是刀光剑影的修罗场，而京城则是看不见硝烟的另一处战场。
她要做的，还有很多。
“驾！”
第173章 离前
回京定于九月十六日。
沈老侯爷带来的一万援军死伤过半，经过休整，伤好的兵有近千。
来时一万，回程加起来只有六千。
不过能从战场上拼杀下来，告胜回京，亦是荣耀。
回京前夜，青州军为他们饯行，围篝火，吃炙肉，军中好生热闹一番。
然而，苏宅中却处处弥漫着离情别绪。
屋内，一家子围坐。
大江夫妇俩、小川、燕子，都来送行。
苏檀将青州的所有营产悉数交给他们打理。
回京一事，虽然苏檀没有详细明说，但他们也大概能猜到事关重大，只要她决定的事情，大家都赞同。
大江连连点头，抹了一把鼻子，看向苏檀说道：“你放心，只要有我在，苏氏保管好好的。”
他顿了顿，又说：“苏小姐，从前你总叫我一声大江哥，我却不敢舔着脸当真叫你妹子。”
“不过今日大江哥给你一句准话。”
“妹子，回京以后若是有人再敢欺负你，给你委屈受，派人捎个信儿，大江哥就是拼了这条命也要宰了他们，接你回家。”
小川也跟着点头，闷下一盏茶，清秀面上满是郑重，他对苏檀笑笑：“杀人放火，在所不辞。”
燕子如今出落成大姑娘了，愈发理智聪慧，拦住他俩的话头，拉着苏檀的手：
“檀姐姐，你别听他们的莽夫之语，若有事，知会一声，咱们一起想办法。”
“再说了，檀姐姐是何人，十个男子加起来也算不过檀姐姐。”
大江媳妇蒋蓉连连称赞，“还是燕子说得对，大江和小川就是莽撞汉子。”
她从随身带来的包袱里取出一个沉甸甸的首饰匣递给苏檀。
说道：“你啊，向来不喜欢簪金戴银，素惯了。不过京城不比咱们青州，那地界儿先敬罗衣后敬人，嫂子特地托人从珍宝楼定制的。”
她往苏檀手里一塞，语重心长：“咱可以不戴，但不能没有，谁都不能小瞧了我家妹子。”
几人你一言我一语，围着苏檀轮番说话。
苏檀静静听着，手里捧着的首饰匣子越发沉重。
如今她不需要忠心护主的死士，也不喜欢华丽沉重的金簪，更不在乎在别人眼里的地位高低。
但依旧有人为她在乎，为她操心，为她铺后路。
因为他们都是家人。
“吱呀”一声，屋门被人从外面推开。
小小的人影哒哒哒跑进来，遥遥大哭不止，扑进苏檀怀里。
“姑姑不要走，遥遥要和姑姑在一起，呜呜呜……”
遥遥哭得声泪俱下，好不可怜，苏檀本就眼眶发红，鼻头一酸再也憋不住打转的泪花。
好好的告别，最后大家都红了眼睛。
前院厢房，灵韵正在收拾进京的行装，一回头，秋嬷嬷抹着眼泪走进来。
“灵韵啊，小姐这回只带你一个人去京城，你可得好好照顾她。”
灵韵忙扶着她坐下，倒了杯茶递过去：“小姐又不是不回来了，您老别哭成这般。”
秋嬷嬷摆了摆手，仍是难受，接连嘱咐她：“小姐进京以后，一日三餐要按时提醒她吃。”
“补血的汤药每两日一副，药膳七日炖一回，你要亲自看着。”
“晓不晓得？”
灵韵连连点头：“我知道，都记着呢，您老喝口茶。”
秋嬷嬷勉强咂了一口，又叹气：“小姐素日忙起来饭都吃不上，我哪里放心的下……”
在秋嬷嬷眼里，把苏檀养得白白胖胖就是她最大的追求和成就。
可惜，好不容易养起来的漂亮小姐，要回京城了。
灵韵也不知从何安慰，整个苏宅除了她，人人皆是满脸愁容。
也难怪，若是小姐不带她去，她肯定也要哭。