二夫人此话一出，堂外众人不免唏嘘。
罗玉芙和叶若不由地攥紧扶手，惊的恨不能捏碎木头。
为何会这样？
派人放进她屋中的分明是老夫人的红玉髓珠串，怎会突然变为红珊瑚？
事态变化现已全然脱离控制，她们心头隐隐生出不安。
老夫人抬眼看向长凳上的丫头，扬手示意：“去把她嘴里的布摘了。”
方才站在一旁看着的姜嬷嬷领命走上前，扯去苏檀口中的布，又轻缓拉着她直起身。
姑娘一张小脸梨花带雨，跪下哑声回话：“老夫人和夫人明鉴，这手串是公子赏我的。”
此话一出，激起哗然。
二夫人周氏竖眼上下打量她，“还敢狡辩，此手串价高无比，你也配得！”
红玉髓和红珊瑚珠串，皆是陛下赏赐给沈修妄的众多珍品之二。
沈修妄当时只留下一串珊瑚珠把玩，品相更好的红玉髓便孝敬给了祖母。
其余的皆放入府库之中。
如此珍贵体面的东西，她们二房都没能到手，怎么可能赏她一个下人。
苏檀垂首哽咽道：“公子的东西奴婢又怎么敢偷，若真是偷来的，二公子断然不会留我。”
她抬头看向老夫人和崔氏。
姑娘满目凄然：“奴婢自知出身不好，自入府以来谨守规矩，听从老夫人和夫人的教诲，从不敢行差踏错半步。”
“今日竟被扣以偷盗之名，奴婢冤枉。”
“还请老夫人和夫人明查！”
沈老夫人审视的目光扫过她，若有所思。
崔氏此刻也已然明白。
此物必是妄儿赏赐不假，这丫头红口白牙的没那个胆子。
须臾后，老夫人沉声道：“此事我定然会向二公子求证，若有一句不实，你知道后果！”
苏檀磕头谢恩：“奴婢叩谢老夫人。”
这番曲折，方才口口声声人赃并获的钱嬷嬷吓得站不稳脚跟。
大夫人崔氏狠狠瞪她一眼，钱婆子唯唯诺诺正要开口解释。
却见到王嬷嬷一行人匆匆赶回来，后头还擒着一个瑟瑟发抖的婢女。
王嬷嬷抬眼打量院中情形，不紧不慢上前回话：“老太太，东西搜到了。”
说着，将真正的红玉髓珠串奉上。
老夫人抬手接过，打量两眼，确认无误。
王嬷嬷本就是老夫人身边的得力婆子，她办事自然更妥帖。
随即转身示意健妇把那婢子提进来。
众人的心齐齐提到嗓子眼儿，探头去看。
这回捉到的可是真内贼了！
罗玉芙自然也不例外，心头本就七上八下，结果抬头一看被抓到的婢女，眼前一黑，一口气差点喘不上来。
怎么会是她的丫鬟，晓霜！
苏檀目光淡淡，随意瞥向罗玉芙，眼神更如刀尖淬冰。
罗玉芙身形一晃，不禁抚住胸口，铺天盖地的惊惧错愕压下来。
这贱蹄子，究竟做了什么！
王嬷嬷朗声说道：“我们方才从罗小姐的院子里搜过来，是在这丫头的仆屋床榻底下搜到的。”
“藏得颇深，撬开一块松动的青砖才能瞧见。”
晓霜吓得两腿发软，瘫跪在地，涕泗横流：“奴婢没有偷，奴婢没有……”
王嬷嬷厉声喝骂：“人赃并获还说没有！永寿堂早已有粗使婆子见过你鬼鬼祟祟在外徘徊！”
她招手示意人证入内，那婆子跪下如实说来。
何时何地见到晓霜，她又做了甚，与老夫人离堂斋戒那日时辰丝毫不错。
可谓是板上钉钉！
话毕，院内众人噤若寒蝉。
老夫人面色冷沉，掀起耷拉的眼皮，缓缓吐出两个字：“杖杀。”
晓霜瞪大双眼，连哭带爬向罗玉芙那边。
“小姐，您救救我，小姐……”
她拽着罗玉芙的裙摆，声嘶力竭，想求一条生路。
罗玉芙早已吓得魂不附体，脸色煞白看不出一丝血色。
她用力抽走自己的裙摆，冷冰冰撇清关系：“晓霜，你胆敢犯下如此大祸，我……我怎能容你！”
晓霜如遭雷劈，被两名壮妇架着胳膊强行拉走。
丫鬟不死心，双手死死抠着地上的玉石板缝隙挣扎，指甲劈断，抠出血来。
她扯着嗓子哭嚎：“小姐，你不能如此对我！”
“分明是你和叶小姐指使我……”
“唔——”
壮妇处理这种事不是头一遭，也明白老夫人方才直命杖杀的深意。
眼疾手快堵住她的嘴，将人拖下去，但重点之词已然泄出。
数道锐利视线径直射向罗、叶二人。
两位年轻小姐登时僵住脸色，眼见着方才还上好的气色一寸一寸被惨白夺去。
面色如纸。
崔氏端坐上位默然垂下眼帘，恨铁不成钢，发不出一言。
老夫人更是嫌恶地皱眉，掐着腕间佛珠连连叹气。
罗玉芙和叶若失魂落魄，双双跪地，看向崔氏，泫然欲泣：“姨母，芙儿、若儿并不知晓此事。”
“定是那丫头方才迫于求生，胡乱攀咬！”
“姨母……”
钟忆巧气定神闲坐于旁边，捂着帕子轻咳一声，垂眼和下方仍然跪着的苏檀四目相接。
苏檀收回视线，掩下长睫。
计已成，事将了。
罗玉芙和叶若大势已去，哭哭啼啼。
众人侧目而视，皆是不耻不屑，窃窃私议。
丫鬟晓霜被杖杀前的只言词组，足可击碎她们一惯粉饰的嘴脸。
老夫人怒而起身：“闭嘴。”
罗、叶两人噎住满腔求饶，悻悻噤声。
老夫人扫视院中诸人，声调洪亮：“我靖宁侯府内宅，向来公私分明。”
众人纷纷起身跪地听训。
她垂眼看向两位表小姐，言辞犀利：“管不住下人，便是主子无能。”
老夫人浸淫后宅多年，又何尝不知道她们这些年轻小姐心里想什么。
为保下一丝遮羞布，杖杀晓霜势在必行。
但眼前这两位表小姐，已彻底在她眼中失去资格！
心思不往正道走，手段更使得歪斜。
这样的人如何能当得妄儿的正妻，简直愚蠢至极！
老夫人厉声对崔氏吩咐道：“即刻派人送她们回阳城，从今以后不许再踏入我侯府大门半步。”
崔氏怔住，想开口为她们讨饶，毕竟也是心尖儿上疼爱的孩子。
却听得老夫人不轻不重，砸下一句话：“侄女都教不好，你这掌事主母之位还能坐的稳当么。”
下梁已然歪了，上梁纵使摆得再正，也会被人戳脊梁骨。
崔氏周身一颤，如临大敌，前襟后背汗如雨下。
立马垂首应声：“儿媳省得，这就去办。”
第44章 护短
罗玉芙和叶若二人跌坐在地，惶惶不安，豆大的泪珠子接连往下掉。
完了，全完了。
母家费尽心力送她们来此，自然是奔着泼天富贵荣华而来。
从今以后不得再踏入侯府半步，她们还有何脸面再回阳城面见父母。
此等决绝，竟是断了母家的亲眷之路！
阳城一众旁亲嘲讽嗤笑的嘴脸，怕是能压死人。
崔氏叹出一口气，招手示意两个婆子把她们带下去，沉声道：“去收拾好各人物件，你们即刻离府。”
“姨母……”
两人哭红了眼，抽抽嗒嗒说不出一句完整话来。
心不甘情不愿，在众人轻视的目光中，被婆子扯着离开永寿堂。
苏檀并未再抬眼朝她们看过去，意料之中，情理之内罢了。
院内，老夫人怒火未消，其余奴仆仍跪地不敢言语。
却听得院外传来急促的脚步声。
钟管家上气不接下气，喘道：“老夫人，二……二公子回府了。”
“他回松鹤苑没见到人，穿着甲衣佩着剑直奔永寿堂来了。”
没见到人，这个人还能指谁。
一时间，院子里诸人心思乱成一团。
众人纷纷看向一旁还被捆着的姑娘。
老夫人沉下心来，使个眼色。
钱嬷嬷立马会意，吓得连滚带爬，跑到苏檀身边，手忙脚乱为她解绳索。
连连致歉：“念棠姑娘莫怪，我这个死婆子老眼昏花，今日之事是误会，全是误会……”
姜嬷嬷冷哼一声，一个扭身挤开她，上前为苏檀松绑。
姑娘皮肉本就娇嫩，被粗麻绳勒住腕子，又奋力挣扎过，现下羊脂玉似的手腕间已然被磨破了皮，红肿一圈儿。
身上的衣裙亦是皱皱巴巴，灰扑扑的。
就连梳得一丝不苟的发髻，也散乱开来。
这番形容若是被二公子瞧见，方才拿下她的那群仆妇，一个都不用活了。
钱嬷嬷满脸讨好凑上来，“念棠姑娘，我去给你收拾收拾吧。”