而剩下几人，亦是神色各异。
她们震惊地发现——这个之前谁都瞧不上眼的华氏女，竟与镇南王毗邻而居！
福佳公主走在最前面，扶着陈嬷嬷的手心直冒汗。万幸之前镇南王不在院中，没被她惊扰到。
后面的贵女，则开始有意无意地往华姝身边凑，争相谈笑，试图借她之口探得霍霆的一二分喜好。
华姝不骄不躁应对着，凡事涉及霍霆的话题，都浅浅摇头。
在旁人看来，两人俨然一副甚为不熟的样子。
实则，华姝此刻心中打鼓。
只怕霍霆这场对弈并非临时起意。
回来的路上，遇到去给她通风报信的白术。两人绕到院子后面，华姝用匕首射入围墙中间偏上位置，先踩住白术的肩，再借力匕首，艰难爬上墙头。
墙内有事先准备好的木梯，那是平时从药橱的高层抽屉取药用的。结果她正准备爬梯悄悄溜至后窗时，与守在屋顶的濯缨，远远打了个照面……
落叶翻飞，风中凌乱。
华姝一想到那位沉下脸、不苟言笑的样子，不自觉攥紧了袖口。
*
湖心亭
西边戏台的女眷散场，这边的男宾也各自闲谈、逛园赏菊去了。只余霍霆与冯老太师，中间摆上棋盘，对面而弈。
细论起来，冯老太师在太学授课时，霍霆曾是他老人家的亲传弟子。只是如今霍霆以军功立世，许多人都渐渐淡忘了。
清风徐徐，湖面偶有涟漪。
冯老太师捋着花白胡须，落下一颗白子，“如今这局势，已对你形成合围之势。”
此刻的棋盘上，黑子从南方起势，牢牢盘踞。白子从西、北、东边环绕，三路包抄，攻势迅猛。
霍霆指间把玩着两颗黑子，瞧着那一颗深陷黑色、孤立无援的白子，“还是留了破绽的。”
“是给你留了余地。”冯老太师喟叹了声：“那位韶华公主身后已无母家，待随你去了南边封地，也算是全了双方颜面，僵局变和棋。”
霍霆无言垂眸良久，最终用一枚黑子迂回砍断了一条白色包围线，离那颗白色弃子远远的，“倘若是您当年面临同样的抉择呢？”
冯老太师虽身居高位，实则是个耙耳朵，与冯老夫人的佳话足可百世流芳。两人的子女，亦是效仿父母遵从一夫一妻制，阖家上下其乐融融。
作为过来人，老爷子一下子嗅到猫腻，乐呵问道：“哟，哪家千金？”
霍霆眼前闪过那个总垂着眼睫轻声应好、青瓷般的眼波又转得滴溜飞快的姑娘，但笑不语，抬手点了点棋盘。
冯老太师低头一瞧：“哎哎哎！刚那颗棋子放错了，我重放，重放啊。”
如此这般，反反复复，最后达成平局
冯老太师闲散溜达去膳厅前，不忘拍了拍霍霆的宽肩，“棋艺小有进步，还需再接再厉啊。”
霍霆失笑应好。
萧成一早等候在湖心亭外，待四下无人后，近前禀告：“老大，我亲眼瞧着那一行人歇在了鸿胪寺的驿馆。礼部尚书和礼部侍郎都在咱这宴饮，约莫等会宫里就要来人了。”
霍霆颔首：“倒是准时。”
“老大，要不要我提前去给嫂子透个口风？”萧成兴奋地摩拳擦掌，伸出两根手指，“必定好生为你美言几句。回头准我多休沐两日就成，嘿嘿。”
霍霆像看傻子似的瞥他一眼，也负手款步，往膳厅而去。
身后，“哦懂了！你是要亲自说嘛。”
“明白明白，兄弟都明白啊——”
又有清风掠过，水面漾起细碎银光，几尾锦鲤忽地跃出，吐出一串晶莹的泡泡。
*
膳厅门前的空地上，众人围观着投壶比试，大伙各显神通，不时有人鼓掌叫好，氛围热闹非常。
唯独霍玄站在拱门前，不时翘首顾盼，心不在焉。
冯老太师的小孙子，冯衡乃是霍玄同窗，今日一道来此恭贺。他观察霍玄半晌了，“至于嘛？那位就算再骄纵，还能把你的心头好给吞了不成？”
霍玄望着远处，“你不懂。”
适才白术匆匆来找他救急，霍玄恨不得当即飞去月桂居。
然而刚踏出一步，脑海闪现接旨那日的情形、二夫人当众指摘华姝清誉的面孔，让他又艰难克制地收回脚。
情急之下，他想到了投壶这等宴饮时的寻常把戏，忙命小厮去给母亲递话，借此将月桂居的人都吸引过来。
小厮已去而复返，却始终不见福佳公主和华姝的身影，霍玄一颗心始终悬着。
“我是不懂。”冯衡随手把玩着一根箭羽，“她一介没了清誉的孤女，而你作为霍家嫡长孙，前途无限。真若喜欢，纳成贵妾也绰绰有余，何必……”
“你无礼！”
霍玄皱眉打断他，还是头一次跟冯衡厉声重语：“你身为冯家子孙，怎会生出如此轻贱女子的想法？”
“哎呀，你别恼啊。咱这不是就事论事嘛。”冯衡笑嘻嘻的表情收敛几分，“我冯家娶妻娶贤，自然一生礼重。但你那位表姑娘……是吧？”
霍玄气得换到木芙蓉树下等人，不再理他。
但冯衡性子随了他祖父，心宽体胖的，又巴巴追着霍玄贴上去，“好了好了，我不说了总成……”
话音未落，就见一群妙龄女郎自远处的假山穿行而过。推着霍千羽走在最后的红衣少女，盈盈细腰，裙角翻飞如焰，瞬间让他挪不开了眼。
她似在倾听霍千羽说着什么，听到妙处，忍俊不禁。
雪腮两朵梨涡浅浅，在海棠红色披风映衬下，亦如海棠般娇花照水，让满园秋菊失了颜色。
冯衡呆怔良久，也不舍得回眸，抬手扒拉两下霍玄的衣袖，“与你长姐相谈的那位姑娘，是哪家千金，怎得此前宴席上鲜少得见？”
霍玄自是不会回答这种问题，远远确认过华姝安然无恙，便眉心舒展，随众人去向福佳公主问安。
倒是他身边的小厮，在一旁早就气不过了，“那就是我们府上的表姑娘，为人低调，菩萨心肠。每年寒暑准备防蚊防寒的药包时，连我们这等奴才都人人有份哩！”
说完小头骄傲一甩，也迎了上去。
百年木芙蓉仍静静安立在原处，锦绣华盖，新蕾与残花同枝，恰似岁月与生机交织。
拱门处，众人齐齐向福佳公主问安。
华姝和霍千羽安静等在最后，待人群散开，两人继续沿着檐下，往膳厅门口走。
期间，好些世家公子的目光，若有似无落在华姝身上。像冯衡一般目露惊艳，甚至呆滞。
但听到旁人隐晦提及华姝身份后，又不禁连连摇头，“可惜了。”
唏嘘声不断传来，不说华姝，单是霍千羽就听了一肚子窝火。
显然，华姝此前装病，暂避风头最好
福佳公主偏要带她来前厅露面，就是为着借用旁人的异样目光——钝刀子锥心，杀人不见血。
霍千羽望着膳厅内乌泱泱的宾客，蛾眉微凝，“姝儿，祖母还未过来，咱去迎迎她老人家吧。”
怎奈两人没走开几步，身后响起福佳公主的声音：“华姑娘，可敢投壶比试一场？”
霍千羽眉头更紧，小声嘀咕：“她不是正缠着玄哥儿呢嘛，怎么又来找你麻烦？”
华姝轻叹了声，转身盈盈一拜，“承蒙公主抬爱，民女尚有风寒在身，恐会扫了公主雅兴。”
福佳公主却道：“不碍事，随便玩玩罢了。”
华姝还是犹豫。
福佳公主环顾一圈众人，状似天真无邪：“难道，华姑娘是不满意，我抢了，你的……”
“请公主赐教。”华姝轻声打断她。
圣旨赐婚，谁又敢说一个不字？
福佳公主拍了拍宫女手中的酒坛子，意味一笑：“输的人可得全喝光哦。”
众人倒吸一口凉气。
那可是一整坛的烧刀子烈酒啊！
霍千羽皱眉。赢了公主是大不敬，输了公主又要罚得这么重。姝儿这次比试，根本是场死局。
冯衡也不禁鄙夷。说好随便玩玩，却将惩罚定这么重。这公主的心肠何其歹毒？
霍玄更是心急如焚，几番喉结滚动，终是欲言又止。在场谁都可以出言阻挠，独他失了资格。哪怕他满腹经纶，此刻皆是碎成齑粉。
霍玄欲再让小厮去请大夫人，却见华姝已步调从容站定在箭匣子旁，“请公主先。”
“好胆量。”福佳公主轻嗤了声，接过宫女递来的箭羽，一箭稳稳投入壶嘴。
华姝面色不显，跟着一箭投入壶嘴。
福佳公主不以为意，旋即第二箭直插壶耳。有围观者叫好，她微扬起下巴。
华姝紧随其后，箭插壶耳。
福佳公主微微皱眉，瞧了眼旁边的霍玄，转而拿起剩余两只箭羽，同时抛向了铜壶。很不幸，一只箭入耳，一只箭落空。