半夏也一瞬脸色煞白。
苓霄更是悄然按住了腰带下的软剑。
“说是裴督主，那便是了。问那么多作甚？”小太监突然就变了脸色，“赶紧随杂家去觐见, 耽搁了娘娘的贵体你担得起吗？！”
华姝自是耽搁不起, 她攥紧指尖, 面上仍从容平静：“劳烦公公稍等，我整理下仪容便去。”
说完, 顶着小太监不悦的蔑视，带着两个丫鬟折回帐中。
她对着方木几上的铜镜，边仔细检查穿戴妆容，边低声交代：“半夏，等会我和苓霄走后，你就悄悄去寻王爷禀明。若是寻不到，就去寻杨将军。”
“奴婢记住了。姑娘万事小心，一定要等到奴婢将王爷请过来呀。”半夏追着她俩身形，送到帐篷门口。
华姝忽然想到什么, 又转回铜镜前。
片刻后, 一路逆着寒风, 随着小太监前往九龙御帐。
帐中灯火通明，暖意融融。
华姝披风肩头的寒气, 渗出细细密密的水珠。经过戳在门口的一干宫女和太监, 停在龙榻三步之外。
她不敢直视龙颜, 半垂眼, 与另外两位御医齐肩而跪，“民女华姝见过圣上，恭祝圣上万福金安。”
“免礼。”昭文帝一袭山河底纹明皇冕服, 泰然端坐在床头，“且来瞧瞧宋妃何故腹痛，若治得好自有你的赏赐。”
华姝应是，起身跪到龙榻前，凝神为伸出明黄帏帐的那截玉手，凝神诊脉。
帐中央的铜瓮中，金丝炭烧得火红。
床尾，裴夙长身玉立。
他本是淡漠垂着眼，待瞥见华姝的侧脸后，微眯起眼，转而裂开一抹阴恻恻的冷笑。
身上垂落的飞鱼服衣摆，无风自动。
宋妃半躺靠在床头，隔着床帐瞧不见这一幕，照常说出一早对华姝的盘算，“说起来，臣妾与华姑娘还有些渊源呢。”
华姝正要换手切脉，顿时一滞。
头顶，“朕略有耳闻，原是与你兄长有婚约来着吧？”
宋妃叹：“是啊，可怜她生得花容月貌，却难再高嫁。臣妾实在于心不忍，不知能否向您求份恩典？”
她撒娇地摇了摇昭文帝手臂，“且让华姑娘来我宫里做个医女吧，来日立了功，您赏脸给她指门相称的姻缘。”
华姝左手如常切脉，右手指甲嵌入肉里，疼得发麻。她没料到会是宋妃突然发难，是为了报宋煜入狱之仇？
她微微侧脸，竭力听着帐外的动静。只有呼呼的风声，伴着巡逻侍卫的脚步声，霍霆似乎还未赶来。
圣上会同意吗？金口玉言一旦定下，只怕霍霆来了也难以挽回吧？
可她低估了男人的劣根性，饶是天子也不能免俗：“难得听见宋妃称赞旁人的容貌。”
昭文帝金口亲启：“且抬起头来。”
华姝这下整条手臂都麻木了，僵硬地垂回身侧。
圣命难为，她只好被迫微抬起下巴，依旧半垂着眼。藉由其直视、品鉴。
昭文帝却只瞥了一眼，便挪开视线，“宋妃的脉象如何？”
帏帐内，宋妃目露不解。
依照华姝的相貌，便是后宫比得上的容貌也屈指可数，怎会这么快就转到脉案上去了？
帏帐外，华姝则悄然松口气。
还好霍千羽经常给她讲话本子，什么天子强抢貌美民妇的故事。
于是临出来前，她将信将疑地留一手。将该添补的肌理，用深色胭脂涂抹；将该遮盖的肌理，用白色蜜粉着重刷了两遍。
谈不上故意扮丑，虚假得被人一眼识破。但反向上妆后，加上她之前牢中清减了许多，整张脸就变得姿色平平了。
龙榻上，宋妃略掀开帷幔查看。
却是撞上了昭文帝的探究目光，惊得她眼皮突跳，赶忙安分地靠回床头。
华姝侥幸度过一劫，仍不敢松懈。
她恭谨地退回三步外，同两个太医并肩而跪，“不知两位大人，先前诊出的脉象如何？”
“陛下问你，你只管答就是了。”始终冷眼旁观的裴夙，忽地开口。
一语截断了华姝想扮庸医的后路。
她只得临时编造说辞，默了默，“回陛下，民女无能，未能堪诊出宋妃娘娘的症疾。”
“哦？”裴夙：“此前华姑娘曾为上前将士义诊，莫非全是儿戏？”
华姝：“那些将士皆是外伤，而娘娘疾症在内。且娘娘玉体尊贵，故而民女不敢妄言。”
裴夙嗤笑：“百年杏林华家的医术，原是不过如此。”
华姝紧抿了抿唇，又深吸口气：“华家医书当年尽数烧毁，民女不曾得家族真传。这些年，也只师承一个江湖游医罢了。”
“……”裴夙喉结滚动两下，原本掷地有声的质问突然全卡住了。
他直直盯着那个伶牙俐齿的小东西，当真是大逆不道。
偏他这会，还一个字都不能骂出口，只剩暗暗磨牙。
御帐外，等候吩咐的容城也隐隐听见一耳朵。
他试想了下裴夙的反应，霎时冷不丁地缩紧脖子，感觉今晚的北风格外酸爽。
不多时，他便瞧见华姝全须全尾地退出帐外。
一同观望的，还有佯装来站岗值夜的杨靖。他与她对视一眼，见无异样，很快不动声色地背过身。
华姝也目不斜视，继续前行。
深山内的夜晚温度骤降，意外迎来今年的初雪，营地的篝火在雪幕中缩成一点昏黄。
寒风如刀，吹打在她湿透的后背上，冻得她不由裹紧了披风，加快步子往回走。
忽然，头顶的落雪停了。
被一柄山水墨画的纸伞遮住。
华姝迟缓回身，身后竟是不知何时没了苓霄身影。她沉下脸，“裴督主这是何意？”
裴夙月眸微弯，“顺路送你一程。”
华姝：“不必，我自有侍女相送。”
“怎么？华姑娘是怕我这等阉狗，会吃了你不成？”
亲口谈及“阉狗”二字，裴夙嘲弄地笑了声。
漂亮的弧形眼尾却是下沉的，一丝沉重的压抑若隐若现。
华姝细细瞧了会，“可否容我问句冒昧之语？”
“讲。”
“裴督主可曾想过，世间为何不曾有‘阉猫’、‘阉兔’、‘阉羊’这等说辞？”
裴夙错愕一瞬，“什么？”
“前朝亦有先贤被迫身受宫刑，却是化悲愤为力量，书写史书，为千古万众所敬仰。”
华姝淡淡望向远处，风雪潇潇，高台上哨兵仍是挺拔而立，“倘若他化愤恨为犬牙，生啖无辜百姓，下场又会如何呢？”
闻言，裴夙无声握紧了伞柄。
他凝望着她冷漠的侧颜，良久。
雪势渐大，扑簌簌的雪粒“沙沙”敲响伞身，惊醒了他，恍若一梦。
*
回到帐中，苓霄第一时间跪地告罪：“属下失职，但凭姑娘责罚。”
“那容城也是东厂数一数二的高手，且是偷袭点穴，你一时中招也能理解，下次多加防范便是。”
华姝重新泡个热水澡，绷紧半晌的神经才得以舒缓下来，随后钻进锦被中，吹灭灯盏。
外面风雪渐大，吹得帐篷呼呼发抖。
好在有霍霆送她的紫貂裘，暖烘烘的红罗炭也是从他份例内匀出来的，这寒冷的夜也就没那么难熬了。
她阖眼假寐，脑海浮现起御前种种。
还有霍霆的反常做法，何故没有亲自过来接她？
华姝想不通，辗转多时难眠。
大约子时过半，才生出些许困意，混沌间，忽然有人挑帘挟风而入，是男子的沉重脚步声。
她猛地睁开眼，借着微弱的炭盆火光，瞧清来人，才松开从枕下摸出来的匕首。
也是，赶上苓霄值夜，除了他旁人不可能悄无声息地进来。
“还以为你睡着了，吓到没？”霍霆巡逻回来，玄色披风上堆满积雪，他解下来，顺手搭在角落的屏风上。
华姝掌心撑住床褥坐起身，眸光疑惑：“您这会来我帐中，是有要事？”
霍霆沉默了一息，走到炭盆前，翻着僵冷的手背烤火，不答反问：“你这么晚还未入睡，难道不是在想我，为何没有亲自去御帐迎你？”
华姝确实在想这事，怎么想都觉得与他行为反常。能让霍霆一改作风的必然不是小事，现下又特意半夜寻她来谈，“莫非是那幕后之人的手笔？”
“我怀疑，今晚是对方的一次试探。”霍霆又拿起火钳添了两块炭，看向她，灼灼火光映出他凛肃的黑眸，“以核实你对我的牵制能达到何种程度。”
华姝：“那会是谁呢？我跟那小太监打听了，是裴夙举荐我到御前看诊的。”
霍霆默然放下火钳，蹙眉沉思起来。
华姝不好搅扰他，搓了搓发凉的手臂，重新缩躺回暖和的被窝，只露出一双眼珠，随着他动作而转动。
期间，霍霆拎起炭盆上吊的铜壶，转到屏风后简单擦洗一番，而后走到矮塌旁，坐下，低头一瞬不瞬瞧着她。