吓得众人跪地齐呼：“圣上息怒。”
除了太后和霍霆。
皇后顾不得一国之母的尊荣，俯身软声说和：“定是奴才们乱嚼耳根子，才让福佳信以为真。臣妾回去后，定会好生惩治他们。”
韶华公主身份尴尬，为避免太后母子生分，这些年早已习惯性替福佳开脱：“原是一点小伤，养两日便能痊愈。不值当引得圣上不悦，这就是韶华的不是了。”
人群中，阮糖瞅准机会，忽然轻声开口：“臣女斗胆禀奏。眼下打紧的是医好韶华公主的疤痕，臣女正好知道有一种滋容养颜膏。”
此前，三夫人用那养颜膏涂抹妊娠纹，效果甚佳。知道是华姝师父所赠，也不好讨要，遂让阮糖去寻一些相近的。
不成想，意外听得东市一桩美谈。据说在霍府庆功宴那晚，有位头戴面具的富贵老爷为娇妻一掷千金，当场买下三十罐雪梨养颜膏。
阮糖隐有所感，可惜自己那罐也被三夫人用光。于是在千竹堂那日，借机同华姝又要一罐，拿与胭脂铺老板娘确认，果不其然。
此刻点将台上，骄阳明媚。
暖光斜射进阮糖的瞳中，隐隐映出一道寒芒。
——只要失去王爷的庇护，这次秋猎，你就只能有来无回！
思及此，阮糖继续缓声说：“且这种养颜膏正为华姝所有，经由她献给公主，也不失为将功补过。”
华姝身形微滞，顿觉不妙。
可她还没来得及制止，阮糖已是笑吟吟道出：“姝儿，我记得你师父之前所赠莲蓬养颜膏，还有一瓶剩余的对吧？”
华姝僵硬望着前方，眼睫孱颤。
坐席上，霍霆拇指上的玉版纸。他沉默几息，缓缓掀起眼皮，落在她泛白的面颊上。
定定瞧着她，眸里的光寸寸堙灭。
华姝动了动唇瓣，不待她开口解释，他却已是漠不关心地收回了视线。
头顶骄阳刺目，晃得华姝眼发昏。
她端详了几眼阮糖，一时分不清她是有口无心，还是另有隐情？毕竟这个关口，实在太巧了。
但眼下情形，也容不得华姝多想，她顺着阮糖的话茬：“禀圣上，民女家中还存余一罐养颜膏，稍有滋容之效，但担不得祛疤用。韶华公主若是不弃，日后自当献上。”
韶华公主：“自是不嫌，那就有劳华姑娘了。”
两人一来一往，大事化小。
太后有意责难皇后，却不想自己儿子在外臣跟前失了面子，遂也只好小事化了。
昭文帝顺手推舟，又板脸斥责福佳公主几句，勒令她回去抄写《女训》十遍，此事就算揭过了。
他站起身，淡淡瞥了眼华姝，率先摆驾离去。
众人拜别，也各自散开。
阮糖落后一步，悄悄去观察霍霆的面色。
霍霆早已兴致恹恹转身，款步远去。高大冷硬的背影，与萧萧风雪渐渐融为一体。
华姝想追上去解释，怎奈四周人多眼杂。她刻意放慢步调，等大伙走得差不多了，才托词想一个人散散心，心头坠坠地追过去。
霍霆没回帐中，她顺着他离开的方向，踏着积雪，蹒跚摸索着路径。
营地比她想象中大数倍不止，逆风走好久，才远远望见最北侧的一处哨塔。
长缨正守在那木屋的门外，华姝浅浅松口气，疾步寻过去。
长缨瞧见她，也松了口气，转而又凝重地低声提醒：“王爷瞧着……脸色不大好。”
何止不大好？
隔着门，都能听见利刃的铮鸣声，夹杂着金属碰撞的脆响，像一场暴风雨在狭小空间里肆虐翻涌着。
长缨带着四周的侍卫，很有眼力地避远了去。
华姝安静侯在门外，举目四望，皆是苍茫无垠的雪地荒野。远处的营地帐篷，只剩一点虚影。
她想，这么偏僻的地界，又这么冷的天气，一般人应该不会寻来吧？
*
一场闹剧结束，韶华公主心不在焉地跟在太后身侧，往营地帐篷方向而去。
四周还围着三三两两的贵妇们，不知谁先踩到积雪、脚下一滑，一推二，二第三，闹着正群人皆是人仰马翻。待被搀扶起身后，斗篷、襦裙皆是沾了污浊雪水。
回到帐篷后，她第一时间命宫女取来干净的衣物。
“……这是？”宫女原是要拿着替换下来的斗篷去清洗，不曾想，帽子内掉出来一张对折的纸条。
韶华公主展开纸条，上面只有五个小字——来哨塔一见。
字体锐利锋劲，应是男子笔触。
而这次负责巡抚的……
韶华公主之前多次随扈来此，对地形熟悉，木兰围场共有东南、西北两处哨塔。
她清冷的眉眼微蹙，先是挑帘望向近处的那座哨塔，又回身远眺西北方向。
她眼睫倏然一跳，莫非是？！
按照韶华公主一惯冷清的性子，断不会冒然与陌生男子赴约。
可等会晚宴上就要公布和亲人选了，只剩不到两个时辰。若能提前寻得出路，为何不能冒险一试？
她踱着步子，稍作沉思，遂趁着无人的空当，抬脚疾步往西边哨塔而去。
却未曾想，会撞见惊人一幕。
*
约莫有小半个时辰，木屋内动静方歇。
穹顶的日头，已从直晒变为东斜。
门终于打开，“长缨，去打盆……”
霍霆目光落在华姝脸上，眉头蹙动。
练武冒汗，他身上只穿着件宽松黑裤。后背大块大块的麦色腱子肉，冒着热气。长短不一的旧疤，交错盘踞，醒目摄人。
华姝眼皮一跳，背过身，“我去给您打水。”
背后，男人嗓音寒沉：“表姑娘就不怕被旁人瞧见，回头又说不清了？”
华姝滞住脚，默了默，半垂着眼转过身，“我原想着，那晚在东市太惹眼了，怕被有心人利用。适才再想想，确是我口无遮拦，不怪您恼火。”
她着重强调：“我自己是很喜欢那雪梨养颜膏的，也很感激王爷相赠。”
“谁送的，你谢谁去。”霍霆觑她一眼，转身进屋，随后传来布料窸窣的穿衣声。
华姝略等片刻，瞥见他穿好白色内衫，抬脚跨进门。
她下意识想掩上屋门，但手臂在半空悬住一瞬，又默默垂下。
然后缓步挪到他身后，轻声细语：“您亲手指导我射飞镖，也算我的师父。”
霍霆系腰带的双手微顿，很快又继续动作。
丢下一句“谁稀罕？”就拎起外袍，一边穿好一边走到兵器架子前，用素帕子擦拭起长剑。
华姝见状，也跟到兵器架子前，用随身携带的绢帕，为他擦拭起剑鞘。相比于沉重玄铁佩剑，剑鞘她勉强拿得动。
鞘身上的赤色蟠螭纹已被磨得发亮。
鞘尾刻着两道深痕，尤其他身上的旧疤，不知道哪一条是因她而伤，不知哪一条是为着大昭百姓，总之每一条都值得被精心照料。
经过痕处，她将动作会放轻、放慢。
霍霆淡淡瞥了下，不置可否。
华姝见他未阻拦，胆量又大上几分，边将剑鞘翻面，边道：“您这次都没发火凶我，可见是没真生气的。”
霍霆沉默几息，抽手捏鼓她脸颊，目光依旧幽沉，“谁给你的胆子，敢来揣测我？”
华姝不语，只杏眸盈盈盯着他瞧。
被粗粝指腹触碰的白皙肌肤，微微泛起粉意。后来小巧的耳垂也红了。再后来，她实在架不住他那双强横压迫的目光，才弱弱地垂下眼帘。
但有些答案，不言而喻。
霍霆瞧在眼里，气得手上加重几分力道，切齿冷哼：“少再拿山里那套哄我。”
说罢，放下才擦拭一半的剑，转到矮塌前，去整理已是纤尘不染的被褥。
华姝用手背冰了冰发烫的脸颊，再次抬脚跟上。
如同在山里那般，像个小尾巴，他走到哪就跟到哪。直到磨得他没了法子，无奈答应她的请求为止。
霍霆整理矮塌，她就整理一旁桌案。
掂量着时刻，再度软声开口：“我知错了，下次再也不敢了。”
“你不敢？”霍霆狠狠戳两下她脑门，又闷哼一声：“再没人比你认错更勤快了，下次犯错也更勤快。”
华姝吃痛捂住额头，同时悄悄观察着他脸色，见他周身沉冷气压已缓缓散去，于是赶紧转移话题。
“我今日瞧着，太后和皇后已势如水火，圣上夹在中间似乎有些为难。那这最后的和亲人选……”她欲言又止，眸光乖软：“我这心里有些不安。”
霍霆依旧板脸睨着她，嘴角却不受控制地上挑。
他转身关上门，之后娓娓道来一段往事。
大约在四年前，彼时他尚未封王，正在西南领兵对战乌兹国的进犯。
某日，下属抓到一位卷发浓颜的异域少年。经探查，是吐蕃国的小王子。年仅十三岁，带着随从偷溜到大昭来玩。