书苑将那口气舒出来。世上再无比啸花轩书局更安心的处所了。不管姑苏城外风雨如何，这一间书局总是扎实可靠的，无人可以夺去。无论遇着何等事，她总会想了办法，何况如今她真正做了东家，还有许多人助她。只要她愿意，便可将这间书局做到地老天荒时候。
如此一直到书局放工时候，书苑才恋恋不舍走出来。伙计一扇扇上门板，书苑抬头望时，见书局屋檐下燕巢已经空了，不由恬然微笑，那一窝燕雏想必已经长大。春来燕子来，春去燕子走，她不觉惆怅，却欢喜这一点随年就景的变化，因为每一个春夏秋冬都是崭新的，都是书苑自己的。到了明年，燕子依旧会回来。
她自燕子巢转回目光，虎啸已跑去雇轿子，谢宣正站在书局门口等她。
“燕子走了。”谢宣也发觉了燕巢的变化，“无妨，明年依旧会来。”
“正是呢。”书苑点了点头，“你今日会社可有收获？”
谢宣一笑，将臂弯里卷得纷乱的纸向书苑示意：“东家要看么？”
“不要看。”书苑笑着摇了摇头，“先头的我还未看完。”
兴许是今日苏州坐轿子的人多些，去雇轿子的虎啸一时未有影踪。两个人在书局屋檐下站着，书苑寻出一句话来说：“早知晓这样慢，我方才就不要伙计上门板了。”
谢宣不接口，过了一霎却忽然说：“东家真好。”
书苑红了脸，把谢宣看了一眼，待要恼，却又一笑：“说啥怪话呀？好不好，可是你说得的？”
“就是好。”谢宣待要寻个别的词，想了半日，终究还是一个“好”字，原来“书到用时方恨少”，竟是这种奇异滋味。“东家不怪我去结社？”
“怪你作啥？”书苑眼睛望着街口，“多些朋友不是蛮好？我也想请赵姐姐起一个社呢。”
谢宣追问：“东家不骂我不务正业？”
书苑瞥了谢宣一眼，正色道：“你的正业，关我甚事，我管你作啥？”
“东家不管我啊？……”谢宣莫名露出些失落神色。
书苑又看了谢宣一眼，夷然斥道：“好大一个书生，还要人管呀？若是这点小事就误了正业，想必无啥本事，我还留你作啥？”
谢宣得了书苑斥责，总算安下心来，微笑应道：“正是。”
虎啸久等不来，两人又说到学籍上来。
“依你意思，却是回浙江考，还是？……”
谢宣望了望天色，点了点头：“总不好寄籍。”
书苑想了一想，却是将担忧咽进肚子里，没有说话，转而又问：“你爹爹这几日未再来信催你回去了？”
谢宣摇了摇头，苦笑道：“想必是被我母亲劝住了。”倒未想到，后母苦心迫害他多年，在不想归家这件事上，两人竟是同一立场。
“那你过两年回浙江赴考，你后娘不要为难你的？”
“为难总是要为难，只是总不会将我自考场里绑出来。”谢宣坦然。
“我看说不好。”书苑揣摩。小时候姨娘同她讲了许多后母如何可怕的故事，书苑听了姨娘的故事，从此认准了后母皆是罗刹恶鬼，有一次周家亲友同书苑爹爹提起续弦，书苑不由小发雷霆，几日不肯吃饭洗脸，直到后来周举人正告众亲友无意续弦，才算是将一尊小祖宗哄好。
“东家放心罢。”谢宣宽慰书苑。
两人又等了许久，前去雇轿子的虎啸才气喘吁吁领一乘轿子回来，见书苑和谢宣两个站在书局前头，好远便抱怨起来：“大小姐，大小姐！我寻这一乘轿子，好悬踏遍一个姑苏城。”
“今日也不是什么节么，为何雇不到轿子的？”书苑纳罕。
“新任知府大老爷今朝进苏州城啦。”虎啸将一路上见闻倒豆子般倒给两人听，“好大威风！一大家子，一个大老爷，几个骑马的少爷，女眷轿子少说十七八乘，还不算完，还有那前来恭贺的亲友、地方上来道喜的官儿，送箱笼的船只，奴婢家人么简直不知数，城门也给堵得个结结实实，连码头上也走不得船。”
“难怪。”书苑叹，又揣摩道：“好大派头，不像清廉人家。”
虎啸一撇嘴，作世故状：“官老爷么，哪能有清净的！？”
“也不是如此说。”书苑心里忽有些不安，“虎啸，你可打听得新任大老爷名号了？”
虎啸正要夸耀这情报，忙应：“打听得了，正是从前长芦盐司里费老爷！”
“从前作盐官儿。怪不得这样富贵。”书苑了然，又好奇：“那大老爷坐轿子坐船还是骑马，你看见他什么模样？”
虎啸正要说，却见谢宣在旁闷声不响，脸色煞白，不由疑道：“小相公？”
谢宣不答话，只是心中暗叫糟糕。原来这“长芦盐司费老爷”，正是谢宣后母的嫡亲兄弟，他的正经舅父，如今他这舅父来到苏州地方做一方父母，只怕从此是再无宁日了。
第三十五章 急谢宣负笥走江湖 慧蕴真妙语解纷争
话说新父母官上任派头十足，上任之后，苏州城里又是小小几番风雨。有道是一朝天子一朝臣，不只是本地士绅纷纷前去拜认新父母，那些从前给上任知府当差的衙役门子们，也上下巴结，只盼新老爷开恩留下自家差事。至于苏州城内百姓，那十分贫穷的自然不怕，稍富裕些的，则开始担忧起官府摊派来。
“幸好爹爹从前将那几亩乡下水田卖脱了，若是如今还留着，算下来收成还不及税钱。”书苑拿算盘算了一遭今年银捐，向着姨娘感叹。
姨娘点头：“庄稼人家难哇，没有官身，哪里守得住田产？在苏州府就勿要想种地营生，倒不如卖了地做工讨口饭吃。”
原来江南地方历来富庶，田税也比其他地方格外重些，苏州府更是当中最重，高至一亩八斗，许多百姓无力维生，只好投靠豪门做佃农，或是卖了田做工。卖地的人多，买地的人少，苏州府的田价反倒是格外低，恰便宜了有法子豁免租税的豪门富绅，那些有爵位和官身的人家，便是有成千上万亩田，也不算稀罕。
书苑又核对了几遍数字，只觉心疼，却也寻不出哪里算得错了，到头来只能一声叹息，向姨娘道：“我去书局里给账房先生算算，哪能又多了许多呢？”
书苑坐轿子到了书局，却见老账房被团团围住，原来不只书苑一个不信邪，吴掌柜和黄师傅连同几个小有家业的老伙计，都等着账房复核自家银捐。
老账房一手在算盘上噼啪，一面核算：“无误，无误……还是无误。”
“当真无误？嚯，倒要那许多？”黄师傅犹不肯信，见书苑进来，便问：“校勘秀才呢？他不是会算学，叫他来给老夫算算！”
书苑将工坊里四周看了一圈，未见谢宣影子，疑道：“世叔竟问我，他不在书局里呀？”
“嗐。校勘秀才又不晓得哪里去了。”黄师傅深感不满，恳切劝书苑道：“东家速速将他今日工钱罚出来。”
“好好好，我记下了。”书苑胡乱应了，走出来在书局前后找了一圈，一无所获，走进茶轩里，却见书案上搁了一封信。书苑将信展开一看便恼了，一阵风走出，叫了一乘轿子家去。
书苑的轿子方进到周家巷口，就见一个谢宣背着一只书箱低头走出来，书苑不及让轿夫停下，自己跳下来，倒把谢宣吓了一跳。
“你是要哪里去？！”书苑怒，将信掷在谢宣胸口，“你自家看看，写的是什么昏话？”
“我不要拖累东家了。”谢宣低头答。
“你可少拖累我了？从前进大牢，我没有去救你呀？！如今倒怕拖累我了！”书苑怒气不减。
两名轿夫看得一头雾水，犹犹豫豫打岔道：“小姐，轿子钱——”
“拿去！”书苑待要将一只荷包掷过去，一回头却是压下怒火，耐心将铜钱数了许多，和颜悦色交到轿夫手里。
那两个轿夫不知就里，担着轿子飞快走了，书苑待要再怒，姨娘却听得外头声响，忙同龙吟将书苑和谢宣两个劝进门来。
“回家再说么！教邻居听得了可有啥好？”姨娘一面拉住书苑手，一面又向谢宣使眼色。
书苑一见姨娘，收了怒火，泪珠盈睫，手指谢宣向姨娘委屈道：“姨娘，他讲话不作数的呀！”
姨娘只道两个小儿女闹了别扭，将两人劝到厅里坐下，斡旋道：“勿要发急，坐一坐，讲讲道理。”
谢宣将那只沉重书箱放在一旁，垂着头不说话。
“可是哑巴了？！”书苑犹怒，语调却不像先前那么急，“你倒是讲讲看，你还能哪样拖累我呀？”
谢宣又低了一会头，终于将新知府同自家关联说了出来。苦笑道：“我那位舅父，便是在盐官中，官声也不算好。他素来与我继母亲厚，若是他有意为难东家——”
“这不是还未为难么。”书苑和缓下神色来。
谢宣摇了摇头：“待到为难时便迟了，我不好让东家冒这等风险。东家也看得了，我舅父走马上任，善政还无一条，银捐先已派下来了。”