书苑睡得早，到第二日天墨墨黑便早早醒来，神清气爽把虎啸自被窝里揪出。
“小姐……”虎啸困思懵懂，站在地上东倒西歪。
“快去给我雇轿子来！”书苑一声令下，双目炯炯有神。
“小姐，等一歇。这才几更天？”虎啸抱怨，“苏州城里轿夫就是穷透了气，也没有这个时辰做工的。”
书苑虽知道虎啸说得有理，想起复仇大计，却是半刻也坐不住，在前头院子里踢踢踏踏，好容易捱到杨家姆起身烧饭，又把杨家姆催得火烧火燎，不及筹备众人菜肴，先煮一碗汤面忙忙打发书苑吃了。
书苑吃过汤面，腹中有食，心中有计，头路整洁，衣衫清爽，不及等轿子来，就要领着虎啸出发。
“大小姐，天不亮，撞见一只鬼就糟糕了！”虎啸打着呵欠。如今天渐转寒，到此时天也无一丝放亮意思。
“哪里有鬼？”书苑胆壮，“姑苏城里，只有贪鬼馋鬼讨债鬼！”
“大小姐还是等一歇，”虎啸又劝，“又不是做工的，一个女东家，哪里好自家两只脚踏在路上。”
“人长了两只脚么，就是要走的！”书苑满不在乎。两人正争执，想起“鬼”，书苑生了一个坏心眼，忽然正色问：“虎啸，你方才可听见门上有声响？”
“……哪、哪有声响？”虎啸素来胆子最小，听书苑说有声响，自己未听得，就已怕起来。此地离那皇废基
张士诚王宫的遗址。张士诚是元末明初的民变领袖，曾以吴王名义统治包括苏州在内的江南地区，期间轻徭薄赋，受苏州人爱戴。
不远，地上常供着些香蜡果品，怕不是那张王手下兵马经过此地？！想起一队队断头鬼，虎啸只觉后背发麻。
“当真没有？”书苑作出十分惊怕面孔，压低声音，“我听得清楚呢，‘嗒嗒’、‘嗒嗒’，是要人开门声响。虎啸，你快去门上看看，是谁在叫门呀？”
“不不不要！”虎啸瞪得眼睛溜圆。
“一个小厮哪能不应门的！”书苑面上严肃，心里却忍不住坏笑，“我同你去。你若不去，无有工钱！”
虎啸迫于东家淫威，只好从命，被书苑撵着走到门口。
“你仔细听听，可有声响呀？”书苑怂恿虎啸贴到门上去听。
虎啸战战兢兢把耳朵贴在门上，“无……无有声响哇，大小姐……”
“当真？”书苑一面问，一面自己偷偷把手放在门上，正要趁机猛敲它一声，手还没碰到门板，那门却自己“嗒”地一声轻响，虎啸当即一只屁墩坐在地上，书苑也险些跌倒。
“大……大小姐！”虎啸手指黑洞洞门扇，“有……有断头鬼！”
书苑方才扯谎吓唬虎啸，此时自己倒是被吓住了。
“虎啸小兄弟，在吗？”外头又轻轻叩了门环一下。原来是谢宣，一早来接书苑去书局里。书苑新搬了地方，谢宣怕接不到，故而比平日格外早了几分。
书苑两手将门豁然打开，怒道：“有你这样小声小气叫门的？！倒要装鬼！”
“东家！”谢宣只当是虎啸，意外见着一个书苑，也不管书苑口中骂他什么，只是满面欣喜，“我给东家雇好轿子了！”
“不是断头鬼哇！……”虎啸长出一口冷气。
“断头鬼？”谢宣皱眉不解。
“勿要管他！”书苑忍笑，指挥谢宣快走。
“大小姐等一等我！”虎啸好容易爬起来，一面匆忙关了大门，一面揉着摔疼了的屁股，向书苑两人追去。
第四十四章 吝糖粥贪生拒官司 嗜珍味冒死告泼皮
“卖——桂花赤豆——粥——桂花赤豆——糖——粥——”小贩担着糖粥担子，在猫儿巷口停下来，“笃笃笃”敲几声竹梆子。
“我要吃糖粥！”门里响起一个孩子嗓音，“阿爹买桂花糖粥！”
“小众生，肚里生虫了，吃啥糖粥！”一记肉响，方才还娇嗔着要吃糖粥的小孩呱呱哭起来。
“……小气！一碗糖粥不肯买！”小贩窃窃抱怨，摇了摇头，将担子担起来，就要去下一个巷口。
“老阿爹勿走么。”后头轿子上一个声音叫住小贩，却是书苑。书苑从轿子上下来，先给了几个大钱，笑道：“我要买粥，你等我去借一只碗。”
“好好好，小姐不急。”见生意开张，卖粥阿爹重又将肩上骆驼担放下，将担子前头炭炉火拨了一拨，揭开锅盖，当中正是熬得羊脂一般浓滑的好糯米粥。
书苑站定，令虎啸去叫门，自己则笑眯眯走到担子前头，问那老阿爹做一日生意要多少炭钱。
“我要吃糖粥么！糖——粥——”门里向那个孩子还在哭闹着。
“勿要叫了！”周三叔气冲冲将大门拽开，见外头是个笑盈盈书苑带着小厮和那会武功书生，只当见了鬼，砰砰将大门撞上，过了一霎才慢吞吞重将门打开。
“三叔好呀？”书苑饶有兴味向院子里张一眼。此时方才哭闹的小囡已不哭了，正拖着一只鼻涕呆望着几个陌生人。“几日不见，四毛头这样大了呀？”书苑笑问。
“嗐。”周三叔嗓子里咕哝一声，不敢正眼看书苑。
“小姐是吃圆子，吃红糖，吃白糖？”等在门口的卖粥阿爹问。
书苑先不理三叔，吩咐：“吃白糖。多放桂花，多放赤豆，少少放几只圆子。”书苑回过头来，见三叔仍是呆着，便又笑：“三叔可借我一只碗买糖粥呀？”
“糖粥！”拖着鼻涕的四毛头见这来客有钱买粥，又叫起来，“我也要糖粥！”
“好了好了！”周三叔面上十分挂不住，只好先迎书苑一行人进来，胡乱打发四毛头姆妈去拿只瓷碗买糖粥。
“钱已给过了！”卖粥阿爹向四毛头姆妈好容易摸出来的几只铜钿摇了摇手。
书苑几人在周三叔家正堂坐下。此时四毛头坐在门槛上，已心满意足吃起糖粥，方才买粥回来的四毛头姆妈给几人上莲子茶。谢宣要饮，却被书苑暗暗拦住。
“咳咳……”周三叔清了清嗓子，勉强在椅子上直起腰来，“贤侄女今朝上门，是有何贵干呐？”
“无事便不好来呀？”书苑笑语盈盈，“我在苏州城里，就只三叔一家长辈么！”
书苑越是和颜悦色，周三叔越怕，只怕书苑今朝带了这武功书生来是要算总账。那一日，这书生拳打脚踢十几个兵爷模样，他周老三可是看得清楚明白。
“三叔近来可好？”书苑笑眯眯将周遭看了一圈，见那四毛头到仲秋辰光还穿单衣，心头一哂——倒是穷成这样？一个孙女连件夹棉衣裳都不肯给做，也真是小气。
“还好。还好。”周三叔搪塞。他从前开销大，如今人人晓得他弄得周家财产充了公，监生也给革去，从此再发不得财，素日赊账的店铺无一家再给脸面，近日竟是柴米油盐都吃力起来。
“我看三叔也不要‘还好’了。”书苑冷哼一声，“三叔如今很过不去，我也晓得呢。”
“贤侄女既然晓得，若有铜钿——”周三叔见那武功书生目露凶光，忙将“周济几个”咽回肚里。
“如今我精穷了，三叔也晓得。”书苑微笑，“我今日来，也是要三叔帮帮忙。”
“贤侄女本事高，三叔哪里帮得上？！”周三叔忙摇手，“三叔家这些人口，就是吃饭都要吃不起，哪里帮衬贤侄女，贤侄女玩笑了，玩笑了！……”
“正是要三叔帮忙呢。”书苑正色道：“三叔撺掇那许老二和秦家老狗占去我一份家当，今朝出出力，可不是个‘解铃还须系铃人’？将功补过罢了！”
“啊呀误会误会！三叔何曾撺掇，贤侄女——”周三叔正要狡辩，瞥见那一座铁塔样书生，却是又把话咽回去了，“贤侄女，三叔倒是能哪样帮忙呀？”周三叔勉强摆出一副殷勤面孔。
“我要三叔明日一早去苏州府衙门前敲登闻鼓，告秦把总伙同泼皮许老二侵吞属民家财。”
“不行不行！”周三叔两手忙摇，膝盖一软，人就要从椅子上落下去，“贤侄女你饶了三叔一条老命罢！从前是三叔瞎了眼猪油蒙了心，三叔从此不敢了！贤侄女，那许老二和秦把总是哪样人，他们的状哪里告得？！许老二手眼通天，周娘娘前头大总管也说得上话，那秦把总更是不要讲他，三叔若是敢告，保管明日一早，一家老小沉到吴淞江里去了！”
“阿爹，我们去吴淞江里做啥？”四毛头吃罢糖粥，一面舔碗一面问。
“瞎讲！”周三叔厉声呵斥四毛头，又向书苑讨饶，“贤侄女开开恩，这个状当真是告不得。你今朝就是一顿拳脚打死三叔，也是这样讲法。”
兴许是周三叔给秦把总许老二等人着实吓破了胆子，过后无论书苑威逼利诱，甚至说出谢宣有门路疏通费知府，周三叔也是咬紧牙关不肯提告，最后竟趴在地上要给书苑磕头，闹得书苑也无办法，只好作罢，临走还留了一串钱教周三叔拿去给四毛头做件夹衣裳。