郑璟澄悠悠摇扇，只观察着瓷缸内外铺洒的腐烂物都是什么。
詹晏如这才小心从他身后探出脑袋，发现七八只老鼠又低头去捡东西吃。
心下的紧张落了些许，也正因此，她发现自己正紧紧拉着郑璟澄的手，而他也正紧紧攥着她。
才稳下的心跳瞬时如紧锣密鼓。
她呆呆望着两人紧紧贴在一起的手，心道不该，可脑袋里却有一道声音纵着她再等等。
小心瞧了眼郑璟澄的反应，他似乎没留意，还在专注分辨那些腐物。
詹晏如便将呼吸都放轻了，由着脸颊涨红发烫，心里默数着，将手又攥紧了些。
一。
二。
…
郑璟澄身子忽然动了动，詹晏如做贼心虚，连忙将手抽回来。
“没事，应是哪个屠户扔下的废料。”郑璟澄折扇一收，转身来看她。
詹晏如只觉得脸都快烧熟了，讷讷点头，便举步朝前走了。
郑璟澄又留心了那几只老鼠不会疯跑过来咬人，才跟着朝前去，抬手挠鼻尖刺痒时，忽闻到手上一股清淡的皂角香。
他神色一怔，去看自己的手掌，才后知后觉方才手里紧紧握着的是詹晏如单薄的手。
瞧她避之不及的匆忙，郑璟澄追了几步，直到再与她并行。
“还是那么怕老鼠？”
听他语气平常，不像想追究的样子，詹晏如彻底松了口气。
“嗯…否则在客栈那晚，我早掀开床板查看了…”
郑璟澄笑了声，透着几分柔和。
想到那晚遭遇，詹晏如犹豫了片刻，又缓缓开口：“客栈腐尸一案，大人查出眉目了？”
郑璟澄笑容收敛，“怎么？”
“我也只是猜测。”詹晏如说得谨慎，“哪里说得不对，大人别怪罪。”
听她这般认真，郑璟澄挑眉看她，“好。”
“腐尸的事，大人早就知道怎么回事吧？”
郑璟澄收回的眸光深浓，未言语。
这是默认詹晏如继续往下说。
她便又道：“都说大人一旬前出京私游，前几日偷偷回京，却突然停在了金掌柜的平价客栈。”
“那晚，听闻是通往文州的独桥断了，大人才迫不得已接了那个案子，将客栈彻查了一番，却因此找到理由查了金掌柜。”
“出事那晚，那场雨来得仓促，若说大水冲垮独桥不是没有可能，但也可能是人为摧毁，为的便是给大人制造一个不得不卷入其中的假象。”
郑璟澄逐渐停下步子，别有意味地看她。
“若没猜错，那几日值夜的小二应该都是虎子。因为他知道尾房里放了什么，更要守住这个秘密，在关键时刻发挥效用，所以他心里才有鬼。”
“而我和丘婆入住那日，是金掌柜分配的房舍，显然金掌柜不知内情，虎子更无法左右。”
“他知道尾房的蜡烛没有烛芯，等着我们去找，不仅自己赔了银子还想借此给我们更换厢房，却不想被丘婆拒绝了。”
“可见，金掌柜给他的月奉应是可观的，否则他也拿不出钱来赔给我们。”
“那日他主动要送我们去安善堂，临行前金掌柜反复叮嘱他别瞎跑，想平日里金掌柜待他仁慈。”
“若说金掌柜和钟继鹏有关联，那我和丘婆这两个被钟继鹏追杀的人还能让虎子去送，就说明他对虎子格外信任。”
“但会是什么人，能让虎子不顾与掌柜间的情谊？选择誓死都要保守尾房的事呢？我想，无非是两种可能，利益或是仇恨。”
她仰头看着郑璟澄，眼里的澄澈和坦然逐渐拨散他眸中那片复杂云烟。
“方才房主说，靳将军是陪皇上长大的，朝中人脉极广。这样的人在你面前竟能不顾威仪，甚至不拘小节，加之一再出手帮你，想是关系极好亦或有共同利益。”
“我就突然在想，共同利益是什么呢？才恍然能让虎子抛弃恩义的，除却利益和仇恨兴许还有一个底层小厮一辈子都触碰不到的，大义。”
郑璟澄依旧静默看着她。
只不过深浓的眸色中漾满温柔的潮波，暗色都被仿若星辰的耀耀生辉所覆盖。他相顾无言，可眼里的追随和渴望却毫无保留地倾撒。
这种感觉，他熟悉，就仿佛又回到多年前那段时光。
潮热的风代替某种复杂的情绪，轻轻撩起詹晏如额角的碎发，让那颗充满热情的红色胎记在郑璟澄眼里欲拒还迎地跳跃不停。
他紧紧握住拳，抑制着某种不能自拔的冲动，纵着心里那道好不容易愈合的伤口再度撕开条口子。
迎着那双清澈如水的眸子，他想起离京前在大理寺的那个傍晚。因着妇人下午到大理寺门外告御状一事，整个大理寺灯火通明。
自从皇上一旬前下旨让郑璟澄彻查寻芳阁旧案，他到现在都没睡过一个整觉。陈年案宗通读了一遍又一遍，能查到的所有线索都罗列在纸上了，却毫无进展。
靳升荣一脸惫态靠坐着，手下摞了一沓写满字的纸。
“查了半旬，寻芳阁悬案的所有线索都断在京郊的顺来客栈。”
郑璟澄再捋了一遍线索。
敬元末年，大量镖行从平昌接货送到京城，期间的必经之地就是顺来客栈；
平昌白庄镖行曾在顺来客栈丢镖，半旬后便在返程路上被人灭了口；
京郊的木材商避税不报，被同行揭发真假账本一事，才发现真实税负应比往年多一倍，细究原因竟是帮顺来客栈处理了大批废旧木材，而作假账本所遗漏的恰好就是顺来客栈大量卖木材的诸多交易；
顺来客栈…
郑璟澄修长的指落在这四个字上。
“得想个办法去探一探。”靳升荣也因此凑近了些。
“我倒有个法子，还要云臻匡助。”
“说来听听。”
话音才落，冷铭便披星戴月从外面赶回来。
“大人，方才同看守沉案尸首的司务确认了，超过五年的尸身要在一旬内全部清除。”
郑璟澄点头，“当年你革职前带回的女人叫什么？”
“容纤。”瞧靳升荣满脸疑惑，冷铭连忙解释：“五年前我还是负责犯人流放的大理寺九品狱丞。当年蔡慕邕的案子牵扯甚广，光是累及的下属和奴仆就有千人之多。”
“流放途中这个叫容纤的妇人因夫家被官差克扣口粮饿死，后来又被另几个人凌/辱，正巧被我撞上，我便将人救了下来。”
“大人们也该知道，负责流放的官差职级不高，却是个肥差。那些被流放到荒芜之地的人无人过问，一路上可以被官差随意处置。有人为了捞油水，中途将貌美的姑娘卖去青楼的比比皆是。”
“容纤虽已过芳龄，却也是个风韵犹存的迟暮美人，却宁愿被凌辱都不愿被卖去青楼。起初她咬死都不肯说因由，后来许是感念我的救命之恩，她才说她曾是寻芳阁的风尘女子，好不容易被夫家赎了身，没过两天好日子，就碰上蔡家的事。”
“那时寻芳阁的悬案在大理寺闹得沸沸扬扬，无人不晓，却始终找不到相关的人证。我想着或许容纤知道什么内幕才这样惧怕回到青楼，这才擅自离岗将人又带回京中。”
“可惜容纤身上早就有花柳病，眼看到京城，却还是晚了一步。但我仍把她尸首带回了大理寺，也是为证明我擅离职守的因由。”
这些事，郑璟澄早就知道，当年还是他亲自审的冷铭。
“后来冷铭被革职，容纤的尸身我就一直当做寻芳阁的线索，没让人处理。”
闻言，靳升荣眼中当即一亮，打了个响指。
“如今这尸身左右也保不住，所以你想用她来探一探顺来客栈的水究竟有多深？！”
“嗯。”郑璟澄眸色深了几度，“只不过此举风险甚大，恐怕还要找个人在客栈里应外合。”
靳升荣和冷铭纷纷沉默下来，却看郑璟澄从厚重的案宗中抽出一张泛黄的纸页。
那上面整齐罗列了一个人的详细信息，唯独右手边的落款处写着【白庄镖行遗孤】。
作者有话说：
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倒计时ing
第18章 五月初八
靳升荣将那页字迹通读过。
“虎子？五岁就被金保全收留？你怎么肯定他能帮到你！”
“不能肯定，但他才过了十六岁生辰。此前，分别在十一岁和十三岁应征过京城戍卫营的募兵。”
冷铭恍然，“他自小跟着商户长大，又值风华正茂的年岁，有如此壮志豪情的家国情怀确实不稀奇。”
郑璟澄点头，“毕竟是皇上的亲兵部队，金吾卫的兵士多从贵族子弟中选拔，了解背景也相对好管理。但对于普通人来讲，也就成了至高无上、可望而不可及的荣耀和象征。那是最接近天子的位置。”
靳升荣将那页黄纸放回桌案上，多少显得犹豫。