胡嬷嬷心头一颤，佯作惶恐地压低嗓音，半遮半掩道：“老奴不敢有半分欺瞒夫人，五姑娘确是想收买老奴，可老奴当场就狠狠驳了她的脸面！”
紧接着又赌咒发誓：“老奴这条贱命早就是夫人的了！活是夫人的奴才，死是夫人的鬼仆！”
“这些年，老奴替夫人办的那些个事儿，离了夫人这座靠山，这府里谁还容得下老奴这副老骨头啊。”
“生路还是死路，老奴分得清的。”
庄氏轻蔑地冷哼一声，眼底闪过一丝阴鸷：“倒还算你识相。”
“这偌大的府邸里，能给你一条活路的唯有我！”
“你且想想，若是当年的旧事全都抖落出来，裴桑枝第一个要除掉的，会是谁呢？”
说到此处，庄氏略作停顿，缓声道：“萱草的前程与恩宠，自有本夫人替她筹谋。侯爷既已认她做了通房丫鬟，来日寻个由头抬作正经妾室原也不难。你且记住，莫要因眼前得失而误入歧途。”
“去将妆奁里那盒金镶玉缠枝桂花胭脂取来，带给萱草。”
“侯爷素爱桂花清韵，这胭脂里还特意添了些许依兰香。”庄氏眼波流转，语重心长道：“你们母女，可莫要辜负了本夫人这番苦心栽培。”
胡嬷嬷闻言心头一凛，当即恭恭敬敬地伏身叩首，诚惶诚恐道：“老奴谢夫人大恩，定当谨记在心。”
胡嬷嬷紧攥着胭脂盒，花纹硌的手心生疼，而后颤巍巍地退了出去。
庄氏面上笑意尽敛，眸中寒芒乍现，杀机流转。
这世上啊，唯有死人才守得住秘密。
胡嬷嬷每多活一天，就像在她心头悬了把刀。
今日这老虔婆敢为萱草威胁她，明日就敢为萱草背叛她！
她不能，也不该再心慈手软了。
……
厢房里。
胡嬷嬷垂眼望着萱草，只见萱草双唇紧抿，眼角微红，一副赌气的模样，胡嬷嬷心底涌起一阵绝望的无力感。
如同藤蔓般在暗处悄然滋长，无限蔓延。
萱草虽为丫鬟出身，却是在锦衣玉食中娇养长大的。
她作为夫人跟前最得脸的贴身嬷嬷，执掌折兰院多年，侯府上下人人给她三分薄面。这般体面的身份，自然让她唯一的女儿也跟着沾光。
萱草在府中做着最清闲的差事，整日里被一众仆婢簇拥着奉承。身上穿的衣裙，用的是夫人赏赐的上好绸缎；每日的吃食用度，更是从未有过半点亏待。
日复一日，萱草身上竟全然不见为奴为婢者应有的警觉与谨慎，反倒养出了几分闺阁千金般的天真和刁蛮。
以前，她还一度为此沾沾自喜。
如今，悔不当初。
“娘亲今日怎的这般狠心，连哄都不肯哄我一句。”萱草撅起小嘴，娇嗔地拖长了尾音，眼神却早已被那描金嵌玉的胭脂盒勾了去，再挪不开半分，手指不自觉地便朝那精巧物件探去。
胡嬷嬷冷声制止。
萱草的手仿佛被烈火灼烧般猛地一缩，眼眶泛红，噙着泪花，委屈而倔强地瞪着胡嬷嬷。
胡嬷嬷只觉心头一阵阵绞痛，几乎喘不过气来。她勉强硬下心肠，先是警惕地环视四周，又觉不放心，颤巍巍地起身推开雕花窗牖，仔细察看庭院里每一处暗影。
待确认无人后，这才轻轻合上窗，回身紧紧攥住萱草的手腕，压低声音道：“萱草，娘今日要问你一件事。你须得老老实实答来，关乎你的小命，绝不能有一丝一毫的隐瞒。”
萱草见胡嬷嬷神色肃然，不敢再使小性子，乖乖应道：“娘亲请问。”
胡嬷嬷道：“你且老实告诉娘，五姑娘刚认祖归宗那一个多月里，你可曾跟着旁人作践欺辱过她？”
萱草面色骤然一僵，指尖不自觉地颤了颤，声音里透着几分不自在：“娘，您是不知道，那一个多月里，府里但凡有些头脸的，想在主子跟前讨巧卖乖的下人们，哪个不是变着法儿地作践五姑娘？更有甚者，还有些下人自发聚在一处设了赌局，比着谁给五姑娘的难堪更多、更狠，赢了的人，还能去四公子跟前儿领赏。”
“我是折兰院里最体面的丫鬟，自然不能不合群。”
胡嬷嬷只觉天旋地转，眼前一阵阵发黑，强撑着身子踉跄上前，忙不迭地追问道：“你……你究竟都做过些什么？”
萱草含糊道：“都是些小事。”
胡嬷嬷厉声道：“说！”
萱草绞着衣角，声音越来越低：“就...就是把五姑娘刚浆洗好的衣裳扔进泥地里，等五姑娘去捡的时候，躲在墙角用碎石子砸她。看着五姑娘抱头躲避，摔得满身是泥的样子……”
顿了顿，又嗫嚅道：“还有……五姑娘被罚跪在祠堂外时，我……我往她跟前扔过死老鼠。其实我就是想吓唬吓唬她，没有别的恶意的。”
“比较过分的事就是……”萱草的声音几乎微不可闻，“我把厨房的剩饭剩菜端到她面前逼她吃。可五姑娘好像真的天生下贱，竟真的一点都不挑，好像……好像只要能活命，能填饱肚子，旁的都无所谓，什么都能咽下去似的。”
第128章 桑枝，你在关心我？
“娘，比起其他那些有头有脸的丫鬟婆子，女儿做的已是够收敛的了。就为这个，那些小蹄子们还背地里嚼舌根，说我白占着体面差事，倒怕起一个乡下来的野丫头来。”
“娘，女儿心里也是不情愿的......”
“可，那时阖府的下人们都去作践五姑娘，独我一个不去，倒显得我不合群似的。”
“五姑娘吃过那么多苦，受了那么多的作践，我做的这点小事算什么呀，估计她早就不记得了。”
胡嬷嬷气得直跺脚，恨铁不成钢地急声数落道：“我将你当千金小姐娇养着，你倒好，偏要与那些粗使丫头厮混在一处，还管什么合群不合群。”
“但愿五姑娘不记得了吧……”
萱草轻抿唇角，不以为意地笑了笑：“娘，您就别提那些芝麻绿豆大的事了。”
“您怕是不知道，那些黑了心肝的，连把五姑娘推下枯井的毒计都想得出来。还有更歹毒的，说要把人关在那暗无天日的废菜窖里，就等着听五姑娘哭喊着求饶呢。”
“主子们既已发了话，下人们哪敢不从？自然是要顺着主子的意思来。”
“娘，我记的真真儿的！夫人知晓我给五姑娘送剩饭剩菜后，非但不责怪，反倒赏了我一支赤金镶玉的簪子呢！”
“娘，你说夫人为什么那么讨厌五姑娘啊。”
胡嬷嬷眼神凌厉地扫了萱草一眼，沉声道：“有些事，不是你该打听的。”
“知道的越多，死的越快。”
说着说着，忽然放柔了语气：“萱草，你听娘说......若是......”
话到嘴边又顿了顿，胡嬷嬷深吸一口气：“若是娘哪天遭了不测，你记住，什么都别管，立刻去求五姑娘。就说......就说这是娘的遗愿，求她庇护你和忘忧。再说......就说娘祝她得偿所愿。”
萱草闻言一怔，随即露出难以置信的神色，道：“娘，你是不是糊涂了？
“妹妹都夭折十多年了，哪怕五姑娘有通天彻地之能，难道还能插手阴曹地府之事不成？”
“况且有夫人护佑着娘亲，能出什么岔子？莫非是因我爬床之事，侯爷迁怒于娘亲了？”
“住口！”胡嬷嬷厉声呵斥，“记住为娘的教诲便是，休得多嘴多舌！在夫人跟前，方才那些话半个字都不许提。”
她稍缓语气，又叮嘱道：“若是夫人问起，就说为娘教导你要尽心侍奉夫人和侯爷，记住了？”
萱草怔怔地点了点头，眼中带着几分茫然：“女儿记住了。”
俄而又怯生生抬眸，细若蚊吟道：“只是，若真有不测，为何要等变故发生才托孤于五姑娘？何不现在就求她相助？”
“娘，在这世上，我只有你一个亲人了。”
胡嬷嬷：“你顾好你自己便是。”
就像夫人说的，若是当年的旧事全都抖落出来，裴桑枝第一个要除掉的就是她。
萱草嘴唇翕动，似是想说什么，心下却又觉得胡嬷嬷在杞人忧天。
夫人一日不倒，娘就一日是侯府最体面的管事婆子。
至于她自己，且等着罢。那些个姨娘们颜色渐衰，夫人也年岁渐长，偏她还似那枝头新绽的桃花，娇嫩得能掐出水来。侯爷总有一日会瞧见这朵含苞待放的鲜嫩花儿，到时候，她早晚能成为侯爷最宠爱的姨娘。
“娘，这胭脂？”萱草手指轻抬，指尖在胭脂盒上悬了悬。
胡嬷嬷在深宅大院浸润数十载，阅人无数，怎么可能看不透萱草的心思。
不仅天真刁蛮，还心比天高。
是她教养萱草的法子错了。
大错特错。
悔意如潮水般涌上心头，浸得她五脏六腑都隐隐作痛。
“平常短了你胭脂水粉了吗，眼皮子这么浅。”