“但若敢破门而出，迈过这道门槛，继续向前或许会看见石缝中倔强绽放的野花，或许能仰望直插云霄的巍峨山峰。待登高望远之时，那天地间蓬勃的生机，自会驱散心中经年积郁。”
“五姑娘，本官不忍见你染垢，更不愿见你凋零。”
裴桑枝眉眼微动：“少卿大人良苦用心，晚辈铭刻于心。”
可，有些时候，并非作茧自缚。
而是那些茧，本身就存在。
想要飞过高墙，越过宅院，就必须把缚在身上的茧，一层一层撕掉。
向少卿轻叹一声，眸中掠过一丝复杂神色：“裴五姑娘不嫌本官多事便好。”
裴桑枝乖顺道：“怎会。”
……
那厢。
长吉一只手攥着长命锁，另一只手攥着小瓷瓶，眼神却落在案桌上的那封似是鲜血做墨写的书信上。
他不知那字迹是否是那良家女子所写。
但，可他掌中攥着这枚长命锁却是做不得假。
“长吉，你思量的如何了？”
“你也知道，本公子身价不菲，又出手阔绰，若有本公子尽心照料，你的儿子，来日必有光明灿烂的前程。”
“如今这一命抵两命的买卖，你该做个决断了。”
长命锁上的纹路硌的长吉手心微疼。
“公子几时曾给过奴才选择的余地？这决断二字，奴才实在当不起。”
“若奴才今日不从，公子当真会给奴才留一条活路吗？”
“左右不过是一人性命与三条性命的区别罢了...…”
“奴才贱命一条，身单力薄，无力相抗。只求公子千金一诺，好生照拂那苦命女子与奴才的骨血。”
“如此，奴才虽死无悔。”
裴临慕闻言，紧绷如弦的神经骤然一松，那颗高悬的心终于缓缓落回原处。
他绝处逢生了。
“那是自然。”
“本公子行事向来恩怨分明，对这般大恩之人，自当以厚礼相待。”
“他们孤儿寡母，日后便是本公子的座上宾。但凡所需，必当尽心照拂。”
长吉颓然认命：“那奴才便依公子之计行事了。”
裴临慕不放心地嘱咐道：“此事需做得滴水不漏，大理寺那些人可都不是省油的灯，莫要被嗅出半分端倪。”
长吉：“即便不为别的，单是为了保全他们母子的性命，奴才也会尽心竭力的。”
裴临慕：“有此觉悟是好的。”
“你尽快按吩咐去办吧。”
懦弱、愚笨、又低贱的人，能替他去死，是那人的福气！
长吉躬身：“奴才告退。”
自始至终，长吉都低垂着头，仿佛要将自己埋进尘埃里。
而裴临慕的目光几度掠过，却也始终未能看清他掩藏在阴影中的神色。
一离开，长吉就迫不及待地去寻了裴驸马。
如今，他虽已调至驸马爷院中当差，不再侍奉裴临慕，但若贸然在大理寺少卿面前告发，在旁人眼中终究难逃背主之嫌；若径直去寻五姑娘，又恐连累她遭人非议。
思虑再三，他决定先行禀明驸马爷。
以驸马爷素日的行事作风，十有八九会召五姑娘共商此事。
这般安排，方显得顺理成章。
在枯枝交错的暗影下，长吉匆匆穿行而过，全然未觉另一条小径上，永宁侯正阴沉着脸，朝着他方才走过的方向踱步而去。
而心事重重的永宁侯，亦未从沉思中抬头，没有察觉到神色惶急的长吉。
片刻后。
“临慕。”
裴临慕被这突如其来的声音惊得浑身一震，猛地从雕花椅上弹了起来，结结巴巴道：“父……父亲。”
“您……”
“您怎么过来了？”
永宁侯沉默不语，只是用冰冷的目光望了过去。
课业假手于人。
弑兄之罪。
奸淫良家女子。
这一桩桩罪行，没有一件做得天衣无缝，无不留下把柄。
正如桑枝所言，倘若临慕屡次奸淫良家女子之事败露，等待永宁侯府的唯有抄家灭门之祸！
纵有天大的功劳在前，也抵不过民心向背，物议沸然。
裴临慕被永宁侯盯的心惊肉跳，冷汗涔涔而下，浸透了内衫。
那目光如有实质般压得他喘不过气来，却连指尖都不敢稍动，只得僵立在原地，任由永宁侯锐利的视线一寸寸刮过周身。
“临慕。”
在裴临慕的神经紧绷到极致时，永宁侯终于又开口说话了。
“以你之见，究竟是侯府百年基业的荣辱兴衰更为紧要，还是血脉相连的骨肉至亲更当珍视？”
裴临慕的指节在袖中无声地攥紧，青筋隐现，心下暗自揣摩此话的深意。
是试探？
亦或是舍弃？
若是后者……
那被舍弃的人会是谁？
是他自己？
亦或是临允？
“父亲，孩儿愚见，血脉相连的骨肉至亲虽重，但重不过侯府的百年基业和兴衰荣辱。”
第206章 他死不瞑目
他不是不想说骨肉至亲更值得珍视。
而是不能。
他深知，这两者，在父亲心里，根本不可能相提并论。
父亲的话，只是问句，但从不是问题。
永宁侯的神色更诡谲奇怪，眼底翻涌着晦暗不明的情绪：“那你狠心对谨澄下手，为的是侯府的兴衰荣辱吗？”
“还是说，你想做世子？”
裴临慕心头骤然一紧，仿佛千斤巨石悬于胸腔，压得他喘不过气来。
他双唇微颤，下意识嗫嚅着想要狡辩。
却见永宁侯眸光冷冽，沉声喝道：“说实话。”
“本侯还愿意问你，便是给你最后的机会。”
“你若是不想要这最后的机会，那你大可撒谎。”
“但，你也别怪本侯不留情面。”
裴临慕将所有的狡辩之词生生咽下，硬着头皮道：“父亲，儿子没想过二哥会死，也从未想过要了二哥的命的。”
“是临允……”
“都是临允！是他！儿子万万没想到他竟会在酒中掺入过量的大黄、巴豆，以致...…以致加剧了毒性。”
“父亲明鉴。”
永宁侯只觉荒唐的可怕。
一句没想到，就将过错推卸得干干净净。
于心高气傲的谨澄而言，落得个疯癫痴傻的下场，比直接要了他的命，好不了多少。
偏生临慕还振振有词。
真就应了桑枝那句话，老鼠不会认为自己吃的东西是偷来的，苍蝇不会觉得自己脏。
敛起心绪，道：“莫要辩解。”
“回答！”
裴临慕呼吸一滞，喉头微动，终是鼓起勇气抬首直视永宁侯：“父亲，儿子斗胆，愿请世子之位。”
“此举非为一己之私，实为侯府百年基业计。”
“二哥他做出的……”
“做出的可是兄妹乱伦这等悖逆人伦之事啊！”
“当其行此禽兽之举时，他可曾想过会令侯府百年清誉毁于一旦？”
“今日家宴，二哥言语之间，分明对春草余情未了念念不忘。若任其发展，难保不会重蹈覆辙、令侯府再蒙奇耻大辱。”
“孩儿不想冒险。”
“父亲，孩儿所言，句句属实！”
永宁侯几乎要被裴临慕的无耻言行气笑了。
好一个冠冕堂皇的说辞。
心中不由得冷笑，搞得好像裴临慕自己是什么清白无瑕的正人君子似的。
“好，算你说的有几分道理。”
“第二问。”
裴临慕不敢懈怠，当即躬身垂首，恭谨应道：“父亲大人请讲，孩儿定当知无不言。”
永宁侯直截了当：“今夜之事，可有桑枝挑唆？”
裴临慕一怔。
“并无。”
“孩儿休沐归家后，与桑枝相见不过寥寥数面，且每每皆有临允在场相伴。”
在这件小事上，委实没有必要撒谎。
尤其，还是个一戳就破的谎言。
倘若父亲去向临允、桑枝求证，那才是真的得不偿失。
永宁侯悄然松了口气。
幸亏……
幸亏裴桑枝还没有丧心病狂到这种地步。
不过，这也恰恰说明，桑枝所说之事，并非在刻意抹黑临慕。
“罢了。”永宁侯叹息一声：“谨澄行差踏错，一步错，步步错。如今落得个这般结局，说到底，也是他种因得果，怨不得旁人。”
“做错了事，总要付出代价。”
侯爷的声音平静得如同一潭井水。
平静到裴临慕凝神细听，却依旧辨不出其中究竟藏着几分痛惜，几分决绝，亦或只是漠然的陈述。
更让他分辨不出真假。
永宁侯缓缓抚须，目光沉沉地注视着眼前之人：“长幼有序，嫡庶有别。如今谨澄既已褫夺世子之位，你想承袭爵位，也是人之常情。”