永宁侯叹息一声，握住庄氏的手：“你我且尽人事，听天命。”
“若上天垂怜，自当如愿。倘若天意难违，我便将庶子抱来养在你膝下教养，充作嫡出。”
庄氏：？？？
这么说，对吗？
“侯爷突然说起这个，可是府上哪位姨娘有喜了？”
庄氏小心翼翼地试探着，声音里带着几分不确定。
永宁侯摇头轻叹，神色间带着几分无奈：“若真是哪位姨娘有喜，倒好了。”
“周姨娘年岁渐长，容颜衰败，生性又极是木讷寡言，每每踏进她那冷清的院落，便如同面对一尊泥塑木雕，了无生气，让人顿生烦厌。”
“云裳和绛仙......”永宁侯微微抿了抿唇，话音在喉间滞涩，面上浮现出难以名状的复杂神色，终是含混道：“你也知道，她们姐妹的身子，早就不可能有孕了。”
但，许是这对姐妹花因曾为家妓的缘故，床笫之间却别有一番风情。
腰肢似弱柳扶风，身段若春水化冰，更兼得百般花样，令人销魂蚀骨。
他每每思及她们的过往便觉膈应，偏又贪恋那等蚀骨滋味。只得做贼似的，隔三岔五寻个由头，偷偷去解那心头之痒。
“而，从你院子里出去的萱草，日日病着……”
“明明是个低贱的通房丫鬟，偏生却娇气的紧。”
“府上这些姨娘们，尽是些老弱病残之流，实在不中用，所以……”
庄氏闻言，眸中掠过一丝了然，心底却无端泛起几分郁结。
她的儿子们的尸骨还未入土，侯爷便已急不可待地要纳新人，好为侯府开枝散叶。
侯爷这般行径，便是“凉薄”二字也不足以形容其万一。
原本她还有些心虚和愧疚，如今只余下庆幸。
临允虽资质平庸，烂泥扶不上墙，然永宁侯府若倾力托举，在这大乾朝堂之上谋得一席之地，却也并非难事。
庄氏敛起眸中万千思绪，善解人意的柔声应道：“是妾身思虑不周了。”
“妾身既为侯府主母、侯爷的正妻，为侯爷广纳良妾，开枝散叶、绵延子嗣原是分内之事。”
“待谨澄和临慕入土为安后，妾身定当精心挑选几位家世清白、知书达理，且品貌端庄的良家女子，择吉日迎入府中，好为侯爷分忧解劳。”
“侯爷意下如何。”
永宁侯从善如流：“你的眼光定是极好的。”
“原想着亲自挑选，转念思量，由你择定之人，日后对你更为孝顺，这番安排，权当是我的一点情意。”
庄氏：这情意可真沉重啊。
“侯爷的情意，妾身都记在心上。”
永宁侯心满意足。
诸事不顺时，还有庄氏这朵解语花，亦是人生的一大幸事。
“侯爷。”庄氏眸光微转，轻声道：“不知您可有良策，能稍稍磨一磨桑枝的性子？妾身并非存心与桑枝过不去，实在是...…瞧着她对侯爷这般无礼，心里头难受得紧。”
“有些委屈，妾身咬着牙也就咽下了。可侯爷您是他的父亲啊，岂能受这些委屈和怠慢。”
“若她能恭顺些，侯府也能和美些。”
永宁侯堪堪舒展的眉头，又紧紧皱了起来。
事到如今，连他都需仰裴桑枝鼻息行事，哪有什么本事磨一磨裴桑枝的性子。
但，他又不愿在庄氏面前露怯。
“你放心，这世上，山再高遮不了太阳，儿女再大，终究越不过父母去。此事我自有主张。”
永宁侯眸色沉沉，已是打定主意要让裴桑枝尝些苦头。
庄氏眼神闪烁，细细打量着永宁侯的神色，一时竟辨不清他究竟是胸有成竹，还是强撑颜面。
“侯爷心中有数便好。”
……
听梧院。
裴桑枝一场浅眠补觉醒来，披上衣衫，移至外间，轻嗅了下氤氲的幽香，蹙眉问道：“素华，今日可是换了新香？”
“姑娘可是觉着不适？奴婢见您睡得不安稳，便斗胆添了些安神香。”素华垂首恭谨道，声音里透着几分担忧，“只是这香都是往日用惯的，并非新制的...…”
“姑娘，莫非这香有问题？”
话音未落，素华已利落地执起茶盏，将香炉中的火星尽数浇灭。
裴桑枝素手轻推雕花窗棂，眸光微冷：“这安神香里，掺了不该有的东西。”
“唤拾翠来，让她瞧上一瞧。”
素华：“奴婢这就去。”
犹不放心地补了句：“姑娘，不如您先移步廊下，赏赏梅，或是去瞧瞧那截儿桑枝的长势，莫要留在此处了。”
裴桑枝颔首：“去吧。”
裴桑枝拢紧狐裘立于廊下，凛冽寒风扑面而来，反倒令她神思愈发清明。
究竟是谁。
永宁侯？
亦或是庄氏？
手指无意识地摩挲着裘衣边缘的银狐毛，若有所思。永宁侯的嫌疑，终究更大些。
看来，永宁侯的理智在与权欲的较量中，终于站了上风，不再沉迷于她画的那些大饼，也看清楚了她不是什么好东西了。
很可惜。
看清楚的太迟了。
而且，一夜连失两子的永宁侯，也舍不得要了她的命。
“姑娘。”拾翠急匆匆地赶来。
裴桑枝：“去瞧瞧吧。”
拾翠轻声道：“姑娘，容奴婢先为您诊一诊脉象可好？”
裴桑枝没有耽搁，直接伸出手腕。
拾翠凝神屏息，三指轻搭脉门。
忽而眉心微蹙，指尖不自觉地加重了力道，复又松了松。
她眸中的困惑愈深，似有千般不解在眼底流转。
裴桑枝似是早有预料般，了然道：“可是无碍？”
拾翠收回手指，点了点头：“禀姑娘，脉相上并无任何不妥。”
裴桑枝：“那便对了。”
“那香炉里燃的香，怕是为了催化永宁侯府送来的那罐养颜膏里的药性。如此费心设计……”
裴桑枝嗤笑一声，继续道：“你去瞧瞧，如果证实我所料不差，便用那香细细熏过我的衣裙。”
“待会儿，我邀庄氏去大理寺狱探望下四哥。”
“四哥自幼养尊处优，没受过什么苦，想来此刻怕是惊惶的厉害呢。”
身为永宁侯的孝顺女儿，总不能浪费了他的一片苦心。
拾翠：“姑娘英明。”
第215章 是真的膝下空悬了
书房。
永宁侯如坐针毡，在房中来回踱步，不时朝外张望，焦声询问：“听梧院那边可有消息传来？”
这种半是紧张，半是期待，又隐隐约约有种胜券在握尘埃落定的欣喜的感觉，他并不陌生。
当年，他跪在永宁侯府的正堂，等待老夫人宣布过继他为驸马爷嗣子时，心绪便与此刻一般无二。
那次，他在翘首以盼里等到了自己梦寐以求的结果。
这一次，也绝不会有意外发生。
“侯爷，听梧院安静得很。”亲信老老实实道。
永宁侯错愕。
莫非是香里药量不足？还是时辰未到？
“你再去探探。”永宁侯催促道。
亲信应声而去，没一会儿便去而复返。
永宁侯急切道：“如何了？”
亲信恭敬地俯身禀报：“侯爷，五小姐方才随夫人乘了马车出府，言说要往大理寺狱走一遭，探望四公子。”
永宁侯眸光微沉，低声呢喃道：“去大理寺狱探望临允？”
眉头不自觉地蹙起，心中暗忖，裴桑枝肚子里又在冒什么坏水！
如今他既已清醒，断不会再天真地以为裴桑枝会诚心原谅临允。
过往种种教训犹在眼前，裴桑枝心思诡谲阴险，此番举动必是另有所图。
难道……
难道裴桑枝察觉了香有问题，想要把香用在临允身上？
可，那香唯独对用了那罐养颜膏的人起效。
越想，越觉得不对劲。
永宁侯不知想到了什么，身形猛然顿住，面色骤变，眼中闪过一丝惊骇。
未及细思，便像风一样地冲出书房，朝着沧海院急奔而去。
不会的……
一定不会的……
永宁侯心里存着最后的侥幸。
他亲眼看着裴桑枝刮了层养颜膏涂抹在左手的掌心。
这不会有误的。
沧海院里。
永宁侯全然不顾小厮们投来的诧异目光，近乎失态地在房中翻箱倒柜。
当他遍寻不着那个熟悉的玉罐时，紧绷的心弦才稍稍松了几分。
“你们当中……”蓦地转身，凌厉的目光扫过战战兢兢的小厮们，声音沉得骇人，“是谁近身伺候四公子的？”
青衣小厮上前，垂首道：“是奴才。”
永宁侯开门见山道：“近日来，四公子可曾用过什么祛疤养颜的药膏？”