察觉到永宁侯声音里的疲惫和烦躁，庄氏的心紧了紧。
推门而入，书房一片凌乱。
书册、公文、家谱摊了一地。
永宁侯披头散发，满眼血丝，颇有些几分疯魔的味道。
庄氏的心更紧了，驻足，停在原地，不敢再向前。
抿了抿唇，试探着道：“侯爷，您这是……”
永宁侯将手中的书卷扔在案桌，旋即，指节抵在蹙成川字的眉间，缓缓捏着眉心，喉间滚出的话裹着三分苦笑：“荣老夫人召见，谁敢怠慢不上心。”
那不是深宅妇人。
那是曾经官居凤阁舍人的元初帝心腹。
是大乾如今的超一品诰命夫人。
庄氏眼皮跳了跳。
荣老夫人的口信儿，解读的直白点就是兴师问罪，不满谨澄口出狂言冒犯荣妄。
可，即便是兴师问罪，也不必翻公文和家谱吧？
永宁侯叹了口气，幽幽道：“你不懂。”
“你我年少时，皆听过荣后的事迹，那就是个完全不能以常理揣度的。”
“一步三算，智多近妖。”
“荣老夫人既能稳坐荣后第一心腹的宝座，也绝不是省油的灯。”
“据说，昔年她在凤阁舍人任上，每逢岁暮奉荣后懿旨督理吏部岁末考功，总是不按常例行事。”
“她竟从官吏名录中随机点选二十余人，逐一召见，当面抽查盘诘过往经办政务的细枝末节。”
“毫无规律可循，百官胆战心惊。”
“如今，这位老夫人年岁愈高，威仪愈重，谁能保证她不会找茬儿寻由头，鸡蛋里面挑骨头。”
“届时，莫说乌纱难保，怕是连项上人头都要掂量几分！”
声音里有懊恼，更多的是遗憾、羡慕。
如若荣老夫人是他亲娘，哪里还需要他汲汲营营的往上爬，自有青云梯在等着他。
永宁侯咽下不甘，继续道：“荣氏荣宠不衰，即便是陛下也会顺着荣老夫人递的台阶下。只要荣老夫人开口，陛下绝不会扫了她的面子。”
真的真的好想攀上荣妄啊！
荣后为避嫌，什么都不曾给荣氏留下。
但，永荣帝给了啊。
给了荣国公府丹书铁券，给了荣国公府府兵，甚至留下遗诏，荣氏子孙，男丁依律承袭爵位，女子破格获封郡主。
很怀疑，永荣帝脑子里只有荣后！
“万一，荣老夫人又重操旧业，我提前瞧瞧，也好应对一二。”
这一番话，听的庄氏既紧张，又心潮澎湃。
女子的巅峰，不是相夫教子，是君临天下，是位极人臣。
简直比话本子还像话本子。
然，就是实实在在发生的。
史书工笔下，白纸黑字，记载的清清楚楚。
庄氏敛起心中的艳羡，轻声道：“实在辛苦侯爷了。”
稍顿了顿，斟酌着提议：“侯爷，此事的起因和症结终归在桑枝身上，明日赴宴时，不妨携她一道前去。”
“局外之人但见活水源头清洌，怎信掘井者道尽甘苦？若得她亲口讲述，比你我舌绽莲花剖白万句更显真意。”
“不知侯爷意下如何？”
庄氏不着痕迹的时刻观察着永宁侯的表情，以便随时扭转话锋。
“症结在桑枝？”永宁侯蹙眉，言语间倒是没有太多不悦。
“我怎么觉着，荣老夫人是在替荣妄撑腰。”
庄氏松了口气：“侯爷，桑枝行走于人前，可堵幽幽众口。”
“荣老夫人金口玉言，有一锤定音之效。”
永宁侯思量再三，终是点了点头。
“明日茶会之上，你我夫妻必得打不还手骂不还口，尽可能让荣老夫人消气。”
“说到底，还是谨澄年轻气盛，做不到忍常人所不能忍，大放厥词，才引得荣老夫人出面。”
庄氏的脸沉了沉，没有出言附和，只是勉强的点了点头。
“你去告诉桑枝，把该嘱咐的嘱咐了，该准备的行头准备好，事事要以侯府的兴衰、安危为重。”
“桑枝的情况，上京几乎无人不知，礼仪规矩莫要强求，淳朴天真未必不能讨得荣老夫人喜欢。”
庄氏福了福身：“那妾身就不打扰侯爷了。”
……
听梧院。
庄氏先是假模假样的关心了裴桑枝一番，而后忧心忡忡的表明了来意。
裴桑枝轻掀眼，觑了庄氏一眼，就像是在看一桶泔水。
“母亲，女儿怕给侯府丢脸。”裴桑枝绞着帕子，羽睫低垂，嗫嚅着“女儿愚钝，若宴间行差踏错半分……”
活灵活现的演绎着胆小怯弱。
说着说着，话音越来越低，细听之下还有些轻颤：“能不能等女儿随李尚仪学好规矩，再出门交际。
“阿枝，时势不如人，不由侯府做主，更不由你的意愿。市井蜚语利如霜刃，纵贯朱门绣户，也经不起一刀刀剐。如今阖府上下，需要你。”
“昨夜，谨澄虽语锋带刺，究其本心仍是护持侯门清誉。此刻他正奔走，与明珠一道向苦主负荆请罪。二郎他远在书院，轻易归不得家休沐。允儿领受家法，又堪堪退烧，皆指望不上。”
“枝枝，此时此刻，你责无旁贷。”
长睫掩映下，裴桑枝眼底掠过寒芒。
庄氏不怀好意！
这番话若是从唯利是图的永宁侯口中说出，她不觉意外。
但，庄氏不是永宁侯。
“单凭母亲做主。”
庄氏一喜：“母亲就知道你是个好的。”
“那母亲这就去禀明荣老夫人，以免失礼。”
“女儿若是能给侯府找座大靠山就好了。”裴桑枝状似无意，一脸天真的呢喃。
去？
去个屁！
不管是替侯府洗白，还是庄氏的圈套，她都不奉陪！
第23章 这个妹妹，小爷好像在哪儿见过
在人前替永宁侯府美言，她能怄死。
她真的见不得任何一个仇人有善终。
那些违逆本心的话，更会成为桎梏她的枷锁，甚至……
甚至未必能瞒得过荣老夫人的火眼金睛。
她两世为人，也不过二九年华。
庄氏不知裴桑枝盘算，心满意足的起身离开。
……
夜风轻拂过屋檐下的灯笼，远处依稀可闻打更人的梆子声，铜锣的余音与梆子声一同穿过院墙。
在万籁俱寂、人人困乏的之际，裴桑枝留下书信，离家出走了。
信上三言两语，仍不忘把自己撇的干净，将黑锅甩给庄氏。
“母亲说，挽侯府于倾颓，女儿责无旁贷。”
“夜里难眠，思来想去，深以为然。”
“父亲放心，女儿定会为侯府搬来靠山，解侯府眼下之危。”
靠山？
那只能是她一人的靠山。
上辈子，在侯府众人的白眼和折磨下，裴桑枝清楚的知道哪棵树更容易攀爬翻越，哪座荒僻院落的墙角有狗洞直通府外。
钻狗洞，丢人吗？
不，活着便不丢人，让仇人活不下去，更不丢人。
裴桑枝拨开掩映的荒草，跪伏在地，手脚并用，从狗洞爬了出去。
明明只是院墙之隔，她却觉得呼吸都畅快了些许。
“呦，这个妹妹，小爷好像在哪儿见过。”
漫不经心又满是戏谑的声音在裴桑枝头顶响起。
裴桑枝心下一咯噔，硬着头皮，缓缓抬起头。
古话只说过，夜路走多了会碰见鬼，没说过会碰见鬼见愁啊。
荣妄是有什么三更半夜蹲墙角的特殊癖好吗？
“国公爷。”裴桑枝藏起诧异和慌乱，小心翼翼道。
视线相触，裴桑枝不由得感慨，荣妄真真是得天独厚的好颜色。
冷白凄清的灯笼余光，毫不吝啬地洒在他绮丽的面庞上，仿佛为他披上了一层若隐若现的鲛绡薄纱，更添了几分蛊惑的韵味。
仿佛，是月宫里仙子。
原来，诗文里的月下仙子也可以是男子。
嘴角上那抹玩世不恭的笑，又在悄无声息间将仙子拉入凡尘。
上天似乎给予了荣妄世上最好的一切。
裴桑枝在打量荣妄时，荣妄也在垂眸俯视着裴桑枝。
很狼狈。
干枯的狗尾巴草缠在裴桑枝凌乱松散的发髻上。
惨白又削瘦的面颊上不慎蹭上了红墙上的朱漆。
像……
像乱葬岗的孤坟里爬出来的鬼魅。
荣妄心知，用这样的话的言词来形容尚未及笄的女子，略嫌刻薄。
但，的的确确是在写实。
这是他见裴桑枝的第二面，狼狈依旧。
荣妄抬手，捻起一根在裴桑枝发髻上招摇飘曳的狗尾巴草，放在指间摩挲：“裴四姑娘还真是不走寻常路。”
语气幽幽，听不出喜怒。