“老道明白，陛下总想再多权衡些时日，要为这大乾江山择一位仁德兼备的明君。”
“然则天家之事，最忌优柔寡断。如今诸位皇子各怀心思，明争暗斗，朝中大臣亦不得不选边站队。长此以往，忠良之士陷于党争，朝堂之上乌烟瘴气。”
“老道恳请陛下三思，这般局面若持续下去，恐非大乾之福啊。”
元和帝幽幽道：“此前，向栖云亦就立储一事，向朕进言。”
“朕思虑良久，立嫡立贤，各有利弊，实难决断。”
秦老道长捻须沉吟片刻，缓缓道：“陛下，老朽不愿空谈虚言。犹记得当年二皇兄夺嫡之时，未露真容前，朝野上下皆赞其为贤王。”
“人心之复杂难测，犹如幽潭千尺；人性之变幻无常，更似浮云蔽月。今日之忠，安知非明日之奸？今日之贤，安知非明日之佞。”
“至于嫡长子......”
“若他连东宫之位都坐不稳，那便是他无能，是他技不如人，怨不得旁人。”
“诚然，若陛下子嗣中果有德才卓绝之人，如皓月当空，一光独耀，令群星失色，则破格立贤，亦在情理之中。”
“然而，若真有此等麟凤之姿，陛下又何至于踌躇不决，左右为难若此？”
“陛下，趁尚可试错之时，当以果决为要。”
“您是表嫂的独子，承袭表嫂骨子深处的仁善和底线，也该在那些年的耳濡目染下习得当断则断。”
“贫道自知方才所言多有冒犯，实乃僭越之举。然字字句句皆是肺腑之言，绝无半点私心杂念掺杂其中。”
他一把年纪了，上无高堂奉养，下无儿孙绕膝。
世人汲汲营求的权势地位，于他不过如过眼云烟。
正因如此他才能在元和帝面前直言进谏，毫无顾忌。
他深知，元和帝绝不会对他起疑心。
“老道长。”元和帝神色舒展，释然一笑，似是心中有了决断：“母后曾言，道长乃可信之人。”
“母后慧眼如炬，从未有失。”
甚至，母后曾与父皇闲谈时不经意提及，若非她执意逆天改命，执意要那真相大白于天下讨个公道，这锦绣山河，原该是秦老道长的囊中之物。
可信之人？
从从容容、游刃有余的秦老道长一怔。
他是可信之人。
他是可信之人！
真好。
“她的判断，不会有误的。”
“陛下拭目以待。”
元和帝缓缓起身，朝秦老道长深深一揖：“老道长心系社稷安危，万望珍重己身。”
“虽说将那些谋逆作乱之徒一网打尽至关重要，但老道长的安危更是容不得半点闪失。”
秦老道长：“陛下如此礼遇，还真是折煞老道了。”
这才是真正的表里如一的仁君。
二十七载了……
老道长望着帝王眼角细纹，看他从意气风发的少年天子，到如今眉宇间渐染风霜，唯独那份仁厚之心，没有一丝一毫的减损。
罢了……
不够杀伐果断就不够吧。
自有忠勇之士，前仆后继地为心怀天下万民的仁君披荆斩棘、赴汤蹈火。
仁德治世，并无不好。
第278章 漫天风雪送一人
“老道先行告退。”
造反也是个伤脑筋费精力的大事。
最叫人头疼的莫过于让那群蠢材相信他的鬼话。
元和帝负手立在廊檐下，望着那道渐行渐远的背影，终是长长的叹息。
风雪不休，堆积深厚，道路难行。
但，秦老道长的每一步都走的分外稳，分外坚定。
他是帝王。
他是大乾朝九五之尊。
可，仿佛只要母后的故人仍在，就定会替他遮风挡雨，他可以短暂地做回数十年前的少年郎。
母后的故人是臣、是民，又不仅仅是臣、是民。
是他的亲长。
是他的靠山。
堂堂一国之君说这样的话，乍听之下，或许会有些可笑，会显得软弱，有损威仪，却是他心底真真切切的想法。
“陛下，风急雪密，仔细着了风寒。”李德安躬身向前，手捧着大氅，语带忧切。
元和帝：“速遣影卫，务必护得秦老道长周全，绝不可让那些漏网之鱼伤他分毫。”
……
永宁侯府。
庄氏望向裴桑枝的目光中，藏着难以掩饰的惊惶与惧意。
昨日，侯爷被抬回折兰院时，已然成了个血人。猩红的鞭痕纵横交错，自后背蔓延至臀部，每一道都皮开肉绽，浸透了衣袍。十指血肉模糊，隐约可见森森白骨，触目惊心。
大夫使尽浑身解数，几番施救，才将侯爷从鬼门关拉了回来。
然而，醒转的侯爷却口不能言，手不能书，那双眸子如今空洞无神，恍若惊弓之鸟，透着几分呆滞之态。
这……
这可是她视为天的侯爷啊。
被驸马爷的人带走的时候还好好的，回来的时候却体无完肤。
如果这不是裴桑枝串掇的，她就寻口枯井一头栽进去！
“母亲用如此一言难尽又别有深意的眼神儿看我，是想告诉我，这几日您思来想去辗转反侧，深觉终是割舍不下裴春草？”裴桑枝睨了眼庄氏，漫不经心道。
庄氏闻言连连摆手，神色慌张地脱口而出：“绝无此事！”
“只是……眼下尚未寻得合适的时机登门成府见春草。”
裴桑枝嗤笑一声：“寻不着合适的机会？那便造一个出来。观母亲昔日的那些手段，您可不像是个听天由命的主儿。”
“远的不必提，单说近前的事。”
“前些时日，母亲即便被禁足在折兰院，都能寻到那般稀罕的烈性绝嗣药，还能差遣心腹神不知鬼不觉地送去给裴春草，助她在成府后宅站稳脚跟。如今轮到女儿需要帮助，母亲反倒束手无策了？”
“莫非时至今日，母亲心里偏袒的，还是那个鸠占鹊巢的裴春草？”
说到此，裴桑枝放缓了语速，手指微屈，有一下没一下的敲击着桌沿，勾唇，面上笑意越发明显，说出的话却骇的庄氏止不住发抖。
“我向来不愿做那退而求其次的选项。”
“若母亲仍是这般踌躇不定，便莫怪我要认定，您又一次择了裴春草，将我弃如敝履。”
“届时，我对母亲，可就再不会心慈手软了。”
庄氏面色倏地惨白如纸，慌乱地摇着头，艰难的咽了咽唾沫，声音发颤：“没有……”
“没有踌躇不定。”
“是...…是成府对外宣称...…说成尚书染了急症，告了半月病假，在府中静养，府门紧闭...…谢绝一切访客。”
庄氏越说越结巴：“我……还没这么大的脸面，让成府……为我破例开门。”
“桑枝，且再宽限我几日，只待成府门庭一开，我定当第一时间登门拜访，绝不拖延。”
裴桑枝朱唇轻启：“不宽限。”
大事当前，她委实没有耐性耗下去了。
“这上京城里，谁人不知母亲与裴春草母女情深？眼下母亲想女儿想得茶饭不思，便是拼着性命不要也要见她。成府那几扇大门，还能挡得住一个母亲的爱女之心不成？”
“如若进不去，便说明母亲的心不够诚。”
庄氏愕然。
她是堂堂侯府主母，又不是什么市井泼妇？
难不成还要她去成府门外搞一哭二闹三上吊那一套把戏？
但，在裴桑枝冷冽目光的逼视下，庄氏瑟缩着脖颈，窝窝囊囊地点了点头：“我...…我再去试试。”
裴桑枝蹙眉：“再去试试？”
庄氏登时改口：“成府若是不允我进去，我就一头撞死在成府门外的石狮子上。”
裴桑枝：“母亲能这般想，我便安心了。”
“母亲放心，我自然不会让您吃亏的。“
“父亲如今这般模样，自顾不暇。四哥身陷大理寺狱，怕是指望不上父亲了，我倒也不是不能施以援手……”
“全看母亲的表现了。”
庄氏闻言，深以为然地点了点头。
若真要等到侯爷病愈，再费心为临允周旋，只怕那时临允早就烂死在大理寺狱了。
“桑枝，临允是真的知错了。他日日懊悔从前所作所为，如今只求能与你重修兄妹之情。你能不能大人有大量，不要再计较他以前犯下的错，就原谅他这一回吧。”
“那些糊涂事，都是...…都是受了春草的挑唆和蛊惑。”
“好在他已幡然醒悟，只盼着能弥补过错。”
裴桑枝嘲弄一笑：“当初迫不及待要舍弃四哥，处心积虑想让四哥替三哥顶罪的，不正是您与父亲的主意吗？”
“这段时间以来，我对四哥可从来都是掏心掏肺的好呢。”
“您不清楚，四哥他自己可是最清楚不过的。”