“四哥……你说是不是？”
裴临允嗤笑一声：“桑枝，你还是不了解父亲母亲。”
“于父亲而言，比起血脉亲情，他更在意谁能带来更多荣华富贵，谁能让他面上有光。只要不绝嗣，是我还是一个未出生的婴儿，根本无甚区别。”
“至于母亲……”
“在大事上，她从不敢违逆父亲的意愿。”
“对她来说，父亲荣，她便荣；父亲辱，她便辱。”
“桑枝！”裴临允掩去了声音里的自嘲，转而正色道：“桑枝，你莫要管这世道如何，也莫要管旁人言语，你只管告诉我，你心里的想法，你到底想不想要这永宁侯府所代表的权势。”
裴桑枝垂眸沉吟不语。
守在门边的拾翠与素华对视一眼，又不约而同低下头，悄悄撇了撇嘴。
说什么“不必在意世道如何，不必理会旁人言语，只管告诉他愿不愿要这侯府所代表的权势。”
可裴临允明明连自己的命运都握不住，连侯府下人都使唤不动，被一群人糊弄的团团转，口气倒是不小，说起话来大包大揽，仿佛这侯府归谁，全凭他心意而定。
难道，还是他自己不愿要不成？
真是好大的脸！
话说得天花乱坠，到头来除了动听，又何尝有半点实际？
空话画饼，又有何用！
不，只怕连画饼都不如。画饼，至少尚可聊以充饥。
只盼她家姑娘能始终保持清醒，莫被这些虚言所动容。
姑娘能一步步走到今日，凭的是自己的谋算与心力，而非倚仗他人心软、或旁人的施舍与相让。
在裴桑枝的沉默与拾翠、素华的暗自嘀咕中，裴临允仍自顾自说了下去：“桑枝，你切莫妄自菲薄。大乾既已有过女帝，女侯也早有先例，你且看如今的武德侯府。”
“当年第一代武德侯原只是武德伯，受封伯爵后仍嫁与明御史。直至永荣帝登基，方晋封侯爵，一代代承袭至今。”
“何谓外嫁？何谓须嫁人生子？男子娶妻，所生子女血脉中不也流着一半外姓之血？你若成婚生子，亦然……细论起来，又何分什么高低贵贱、亲疏远近。至于姓氏……”
“自古以来，多子多福。将来你若成婚，大可令次子随你姓裴，承袭我永宁侯府的爵位……”
裴桑枝打断了裴临允的侃侃而谈，一本正经道：“四哥，能不能容我先打断一下……”
正说得兴致勃勃的裴临允，顿时生出一股“一鼓作气，再而衰，三而竭”的感觉。
“你……你说……”
裴桑枝神色疑惑，缓缓开口：“暂且不提女子承爵之难，也不论人言可畏，更无需管我是否愿意要。单说这侯府的爵位，是四哥说想让给谁便能给谁的吗？”
“让的前提，不应该是先有吗？”
“四哥可否先与我细说，你有何办法能说服父亲母亲立我为女世子？又如何为我铺路造势，令陛下在永宁侯府请立世子的奏疏上朱笔御批？”
“桑枝见识浅薄，实在想不透其中关窍。”
“还望四哥……为我解惑。”
守在门边的拾翠与素华再度对视一眼，肩膀微微颤动，抿唇忍笑，生怕发出一丝声响。
果然，她家姑娘始终清醒得很。
裴临允眉心微蹙，刹那间，他几乎觉得桑枝话中带刺。
可无论他怎样端详，横看竖看，都未能从她脸上瞧出半分讥讽之意，唯有满眼诚挚的困惑不解。
是了，一心为他着想的桑枝，又怎会绵里藏针，说出那般含沙射影的话来刺他。
想来，桑枝她是真的想不明白。
可这些问题，也确实问住了他。
他的意愿，终究不是永宁侯府的意愿，更无法左右元和帝的圣意。
“我……”
“我……”
裴临允支支吾吾，半晌也未能说出一句完整的话来。
他至多能设法令侯府再不可能有子嗣降生，至多能替桑枝除去老夫人那“来路不明”的儿子……
除此之外，他竟似束手无策。
裴临允懊恼地揉了揉脑袋：“容我再想想办法。”
裴桑枝暗忖：又是想想办法。
拾翠在心下附和：还是想想办法！
就不能有些新鲜的说辞吗？
裴桑枝：“四哥，我不好在府中久留，尚有些事需出府一趟。”
裴临允眉头皱紧：“天色已晚，你一个女儿家独自出府恐不安全。有什么事非待今夜处理？明日再办也不迟。”
裴桑枝耐心解释道：“白日需往养济院偿还人情，只得日落之后方得空闲。我已约了京中一位商人，打算将父亲先前予我的那间铺子出手，卖个合适的价钱。”
裴临允听明白了。
这是要变卖私产给老夫人的“野儿子”筹钱啊。
第365章 这桥上可不许睡觉啊
裴临允急声劝道：“桑枝，我在钱庄还存了些银子，你若急需用钱，我可以取出来替你周转一时。父亲手里的那些铺子，不论地段、规模还是生意，都是极难得的。若只因一时应急就轻易变卖，只怕日后会后悔，反倒得不偿失。”
“当然，若你真遇到了什么难言之隐，也别因一时心急就乱了方寸。说不定再等一等，便能柳暗花明、迎来转机。”
说到此处，裴临允伸长脖子，朝站在门口的拾翠喊道：“拾翠，你别在那儿干站着，快过来劝劝你家姑娘！”
拾翠闻言转身，小跑着来到近前，在裴临允目光的催促下轻声劝道：“姑娘，四公子说得在理。变卖私产终究不是长久之计，这些铺子都是您及笄出嫁时最重要的傍身之资，有了它们，将来才能挺直腰杆。”
“不如暂且听从四公子的建议，再等一等。眼看就要到年三十了，不如等过了年，若到时还是没有别的法子，再变卖也不迟。”
裴临允忙不迭点头附和：“桑枝，拾翠说得在理。”
“哪有赶在年关变卖铺子的道理？这不明摆着告诉别人你急等银子过年，硬生生给对方压价的机会吗？到时候少说亏个三成，多了甚至能折一半，这跟白白把铺子送人又有什么区别！”
“桑枝，你说呢。”
裴桑枝故作迟疑，面有难色道：“是啊，若此时变卖被压价，就更是雪上加霜……那就听四哥的，等过了年三十再作打算吧。”
“多亏四哥及时点醒了我。”
裴临允口中一阵发苦。
年三十……真是迫在眉睫了。
即便他想要从长计议，时间也已来不及了。
裴桑枝缓缓开口：“四哥久未回府，如今府中人事多有变化，只怕不懂事的下人冲撞了你。不如我将身边的大丫鬟暂留其一在问心院，也好替四哥打理院中琐事？”
“不知四哥意下如何？”
倒也不是不能让暗卫十二个时辰日夜监视，但她觉得，以裴临允的头脑，恐怕还是需要有个人在身边提点、商议。
否则，他大概率会像只蜗牛，自以为努力挪动了很久，实则始终缩在壳中、寸步未行。
裴临允伸手指向拾翠，道：“就拾翠吧。”
“也不必专程为我打理问心院的琐事，只需在你我之间传递消息即可。或是等她在你那儿得了空闲，再过来也无妨。”
裴桑枝从善如流：“那便拾翠吧。”
……
自裴桑枝提出年三十的期限后，裴临允整个人就像一根被骤然上紧的发条，时时刻刻都绷得极紧，连时间的安排都精确到了每个时辰。
在又一次目睹老夫人的“野儿子”浑浑噩噩、踉踉跄跄地从赌坊走出来时，裴临允心中渐渐有了盘算。
他已跟踪这“野儿子”整整七日。
这七日里，“野儿子”有三日白天在赌坊中大赌特赌，夜晚便流连青楼寻欢作乐。
有两日是从早到晚、通宵达旦的豪赌，直至昏天暗地、神志不清。
还有一日，竟是跟着一群游手好闲的大小混混，手持棍棒冒充高门豪奴，招摇过市，向沿街小贩强收所谓“保护费”。
唯独剩下那一天，“野儿子”像是生怕自己猝死一般，缩在那座旧宅中闭门不出，养精蓄锐。
这日子过的……
狗看了都摇头。
然而，像他这样不是赌得神志不清、就是喝得天旋地转的赌徒酒鬼，就算某天不小心出了什么“意外”，也是再理所当然不过的事了。
某种程度上，也算是方便了他行事。
于是，裴临允自认为隐秘地配了一副迷药，趁一个月黑风高之夜，悄无声息地蹲守在那“野儿子”回家必经的小桥上。他计划先以迷药将人弄晕，再将其推落桥下，伪装成醉酒失足、跌落冰面后昏迷，最终活活冻死的假象。
不得不说，这个计划，想得倒是挺美的。
至于施展起来……
一股凛冽的寒风骤然袭来，猛地卷起了裴临允头上的帷帽，啪嗒一声掉落在地。