绳索一松，宴大统领便想一跃而起，远远躲开宴嫣。然而他刚一发力，便是一个踉跄，沉沉地摔在了地上。
他也不知是迷药的余效未清，还是宴嫣暗中下的毒在发作。
宴嫣一时没忍住，笑出了声。
“父亲，我劝您安分些。这时候跳得越高，落下来摔得就越惨。”
宴大统领并未回应，甚至未再看宴嫣一眼。他只是缓缓地扶着桌角，缓缓站起身，寻了把结实的椅子坐下，继而垂眸，沉默地注视着自身狼狈不堪的衣袍，水珠正沿着衣角滴滴答答地落下，在他脚边晕开一滩不堪的湿迹。
他半生简在帝心，权势煊赫，何曾想过自己会有如此狼狈不堪、尊严扫地的一日。
是宴嫣啊……
不……
这还算不上最狼狈。
最狼狈的，是在他少时……
那时，他像个热衷于偷窥的变态，被母亲强拽着，被迫睁大眼睛，竖起耳朵，亲眼看他那如巍峨高山般的父亲，在荣老夫人面前哭得像个不谙世事的少年；听醉酒的父亲一遍遍诉说着悔意。
父亲说，悔不该屈从于孝道，悔不该选择将就。
他记得，那是个雨季。
豆大的雨点噼里啪啦砸在他身上，母亲却不许仆人给他打伞，更不许他闭眼。回府后，他还得跪在廊檐下的石阶上，一遍遍模仿父亲的语气和用词，声嘶力竭地咒骂荣老夫人。
只因……
只因府里的老仆常说，他的眼睛和唇形，像极了父亲。
于是对母亲而言，他恶毒地咒骂荣老夫人，便等同于父亲亲口斩断了那份念想。
母亲正是要逼着他这活生生的“替代品”，去完成这场残酷的决裂。
而这扭曲的象征意义，也成了母亲唯一的寄托。
他……
他甚至撞见过母亲在府外私养着容貌酷似父亲的面首。
每当父亲与荣老夫人稍有往来……无论公私，母亲便会前往外宅，寻那些替身。
母亲逼迫那些面首跪在脚边，痛哭流涕地忏悔、保证，随后自己再故作大度的“原谅”。
而接下来……
便是些他不愿再回忆的、循环往复的荒唐剧了。
母亲说，这一切，都是父亲造成的，怪不得她。
“宴嫣。”宴大统领深吸一口气，不着痕迹地挺直脊梁。他努力让声音听起来与往常一样不怒自威，仿佛仍能傲慢地俯瞰对方，而非在此虚情假意地周旋，演一出父慈女孝的戏码。
可惜，那姿态终究难掩色厉内荏。
恰时一阵裹挟着春寒的风乘虚而入，争先恐后地从门缝涌入，吹在他湿透的衣袍上。刺骨的冷意让他猛地一颤，连声音都抑制不住地发起抖来，听来竟像是怕得带了哭腔，呜咽不止。
这颤抖的声音无比刺耳，宴大统领闻之勃然羞愤。
偏生宴嫣似笑非笑的望着他，他只得将指甲深掐进扶手，借由尖锐的痛楚，才勉强压制住几近失控的怒火。
“我已经坦言将你母亲风寒一事的真相告知于你，那你是不是也应该回答我，我的内力消失到底是一时的，还是彻底的。”
宴嫣脸不红气不喘，答得云淡风轻：“自然是暂时的。”
“且不说女儿是否当真如此心狠手辣，即便只是为我自己考量，倘若父亲的内力彻底无望恢复，我又不给您留点后路，您到时……与我玉石俱焚可如何是好。”
不就是说谎吗？
这简直是宴家儿女与生俱来的禀赋。
用最诚恳的表情、最无害的姿态、最可怜的语气，编织天衣无缝的谎言，让所有人深信不疑，
这本就是他们这一代的看家本领。
无一例外，全是高明的骗子。
“请父亲宽心。时机一到，解药自当奉上。届时，您便可恢复昔日风采，对外仍是那位以一敌十的统领，对内……也尽可继续您那些“慈爱”之举，比如掌掴，或是掐住儿女的脖颈。”
过往，宴大统领从不认为如此管教族中后辈有何不妥。
然而此刻，在永宁侯府众多暗卫无声的注视下，那些平静无波的眼神却仿佛化作了无声的审判，让他第一次清晰地读出了其中的鄙夷，也让他破天荒地，从心底生出几分滚烫的羞耻来。
“时机一到？”宴大统领强行按下被她牵动的情绪，冷静地抓住关键，“你口中的‘时机’究竟是什么，总得给我一个明确的期限，让我有所指望。这般漫无目的地空等，终日胡思乱想，只怕漫长的等待会耗尽我的耐心，届时……我未必还能保持理智，更不敢保证自己会做出什么事来！”
宴嫣挑挑眉：“我可不是那种只给人画饼，却不付诸于行动的人。”
“父亲放心。”
宴大统领打破砂锅问到底，固执地要索要一个明确的答案：“那是什么时候！”
第432章 登闻鼓响
宴嫣温言道：“女儿身为孝女，总不能厚此薄彼。母亲因父亲之故，平白染了风寒，缠绵病榻，饮尽苦汁。女儿听闻，心痛难当。故唯有请父亲也感同身受一番，母亲病了多少时日，您便同样‘休养’多少时日，方算公平。”
“父亲，您觉得女儿这般‘一碗水端平’的孝心，是不是天经地义？”
宴大统领冷笑一声，眼底尽是自嘲：“我若说不认同，难道你便会就此收手，把解药给我？”
“这等明知故问的话，又何必再说。”
宴嫣略显惋惜地瞥了他一眼：“父亲的脾气，还是这么急躁沉不住气。”
随即，她神色一正，淡然一锤定音：“那么，便按我的意思办吧。”
言至于此，宴嫣话音微顿，悠然从袖中取出一封信笺，在指尖轻巧地晃了晃。
“对了父亲，您能否为女儿解惑，您与朝中的大人这般殷勤地往来关切，嘘寒问暖，究竟意欲何为？”
宴大统领眉心一跳，强自镇定地反问：“区区同僚间的寻常关怀，也值得你如此大惊小怪？”
宴嫣意味深长地摇摇头，慢条斯理地道：“女儿却不这么觉得。这般热络贴心，怕是连府里的姨娘们都自愧不如。你们这……”
说着说着，语气里带着几分刻意的迟疑，压低声音吐出那个荒谬的词汇：“私底下该不会是……有断袖之癖吧。”
宴大统领猛地一拍桌案，勃然作色：“放肆！你在此胡诌什么疯话！”
“真以为嫁了个死人家，就能让你这般不管不顾，肆意妄为了？”
“放眼京中，哪有贵女如你这般，将断袖之癖这等污言秽语宣之于口！”
宴嫣对那番斥骂毫不在意，反而从善如流地点头：“既然父亲不喜方才的措辞，女儿换个问法。”
随后，她气定神闲地给出选项：“那就请父亲亲自定夺，您是更中意‘龙阳之好’这个雅称，还是觉得‘群魔乱舞’更为贴切？”
“女儿私以为，还是群魔乱舞更贴切。”
“毕竟，与您书信往来的这些位大人，女儿都细细欣赏过了。老的、少的、貌美的、貌丑的、官声平平的，乃至声名狼藉的，真可谓五花八门，活色生香，好一出声势浩大又不拘一格的‘群英会’呢。”
“女儿亦不愿以这般龌龊心思来揣度父亲与诸位大人的交情。奈何白纸黑字间，言辞过于亲昵私密，实在……由不得人不心生遐想。”
“不过……”
“既然父亲自认心思磊落，行事光明，想来也不会介意女儿将这些信件带走，仔细观摩。正好也让女儿学学这与达官显贵相交之道，取长补短，将来也好为家门争光。”
“女儿在此感谢父亲之雅量了。”
“还有……”
“父亲也知，女儿嫁了个死人，举案齐眉已是奢望。永宁侯府门庭冷落，日子实在乏味。可我身为守寡之人，有诸多避讳，不便像寻常新妇那般组局游乐、出门赏春。思来想去，只好向父亲讨要您书房这些藏书，也好在寂寥时日里，寻个寄托。”
话音未落，不等宴大统领反应，宴嫣便已示意暗卫动手搬书，并不忘补充道：“记得，连父亲平日练的字帖也一并带走，一张都不可遗漏，也不必送往厢房，直接运回永宁侯府即可。”
她就不信，凭她与桑枝联手，会参不透这些信件背后的玄机。
若实在智取不成，那便改用武力。届时，只需从这些往来官员中，挑几个骨头软的，趁其不备绑了细细审问，不愁撬不开缺口。
非常之时，当行非常之法。
宴大统领终于找回一丝声音：“永宁侯府百年勋贵，从高祖开国受封便世袭至今，难道连一座像样的藏书楼都没有？竟要靠着儿媳回娘家来搜刮书籍填充门面？何其可笑！”
宴嫣理直气壮：“金窝银窝不如自己的狗窝，千金难买我乐意，我就觉得宴府的藏书最合眼缘。”
“搬！”
……
“夫人！”