“今日我来此已耽搁太久，若再迟归，姑娘那般敏锐聪慧，只怕要起疑了，我实在不便多留了。”
永宁侯仍不死心，一把抓住夜迎的衣袖，声音急促：“你……你就不能在她耳边，吹些风吗？”
夜迎猛地一把抽回袖子，冷声反问：“侯爷，你究竟是想让我吹耳边风处死庄氏，还是指望我为您去寻兵部主事，谋求生路？”
“告辞。”
夜迎随意一拱手，便毫不犹豫地转身离去。
永宁侯死咬着后槽牙，咯咯作响。
心中的不忿与怨恨如滔天巨浪，失控地翻涌着。
裴桑枝究竟是疯了，还是痴了？
对他这个血脉相连的亲生父亲，她手段狠绝，算计起来眼皮不抬，敲登闻鼓、告御状更是做得干脆利落，俨然一副大义灭亲、冷血无情的模样。
可偏偏轮到庄氏，那个与她毫无牵绊、更是害她流落多年的杀母仇人，她反倒犹豫不决，拖泥带水起来！
难道她连谁亲谁疏、谁远谁近，都分不清了吗？
还是她那份狠辣与果决，独独是留给他这父亲的？
永宁侯如此作想时，早已刻意忽略了一个事实。
萧氏的悲剧，他同样有推脱不掉的责任，甚至从某种意义上说，他才是那始作俑者，比庄氏更为可恨。
他也同样选择性地忘记了，他的罪孽远非后宅阴私那般简单，其身后所负的，是淮南万千百姓家悬白幡的累累血债。
他的罪，真真是万死难赎！
既然一人无法死上一万次，那么，便只能让他尝尽千刀万剐之苦，以一死抵万罪了。
夜迎迈出阴冷的大狱，深吸了一口气，仿佛要将肺腑中积压的浊气尽数置换出去。
他抬头望向天际，几缕薄云遮不住朗朗乾坤，心下豁然开朗，难怪那句“近朱者赤，近墨者黑”的古语，能流传千百年。
永宁侯，便如同一口深不见底的墨池，不过短短一席话的功夫，那阴损的算计、歹毒的念头，便如池中泛起的污浊气泡，一个接一个，不曾停歇。
贪婪的许诺，险恶的挑唆，种种诛心之言，交织成一张无形而又黏稠的网。
但凡心志不坚、脑子不够灵光，或是贪欲过重的，怕是都会忍不住动摇，被那无所不在的“黑水”浸染、拖拽，最终或自愿或被迫地，同流合污。
……
宴家。
“荣国公……要见我？”宴嫣闻言微微一怔，讶色难掩。
“他……他怎会忽然要见我？”
说不紧张是假的。
说不紧张自然是假的。
宴嫣指尖不自觉地微紧，心头无端生出一种荒谬的联想。
这阵仗，倒像是正室夫人要见那未曾谋面的外室。
既然荣国公府坐拥金山银山，富可敌国，那么接下来，是不是就该上演那出“棒打鸳鸯”的戏码了？
用一沓厚厚的银票甩给她，叫她识相些，莫要碍着他们“一生一世一双人”的海誓山盟。
素华笑着纠正道：“姑娘亦在，你且放宽心便是。”
宴嫣警惕地瞥了眼廊檐下那道陌生的身影，凑近素华，将嗓音压得极低：“素华，此事你定要与我透个底，桑枝与荣国公特意唤我前去，究竟所为何事？”
语气里是掩饰不住的忧心忡忡，还带着几分欲言又止的猜测：“该不会是……荣国公嫌我碍眼，觉得我总在桑枝面前晃悠，占了她太多心神，想要说动她将我赶出府去吧？”
素华眨了眨眼：“你怎会有如此荒唐的想法。”
“姑娘只是想问问，你前些日子可曾从那些官员口中，撬出什么有意思的线索？是否已理出些头绪来？”
“正巧，荣国公手下的人也在查此事，姑娘便想着不如碰碰面，互通有无。若能拼凑出些有用的线索，也算是事半功倍？”
宴嫣闻言，神色一松，轻轻舒出一口气。
她素来知晓自己的位置，从未起过与荣国公相争的念头。她所求的，无非是尽心为桑枝打理好永宁侯府，做一个于桑枝有用之人，也为自己筑一处岁月静好的容身之处。
“素华，还有一事……桑枝和荣国公今日，具体都穿的什么颜色？可否与我细说？”
当避则避。
这些时日，她用的可是近乎“邪修”的路子，强行催熟了人情世故。
如今的她，早已非昔日吴下阿蒙！
素华心下暗自嘀咕：宴嫣姑娘这问题着实有些古怪。
可转念一想，衣衫颜色本也不是什么需要隐瞒的机密。
“姑娘今日穿的是一身雨过天青的衣裙，”她语气如常地回答，但提及荣国公时，却不由得顿了顿，略显为难地压低声音，“至于荣国公……他穿了件绿底紫桑葚纹的袍子，实在是……颇为扎眼。”
宴嫣愣了愣。
桑枝相貌清丽脱俗，雨过天青色的衣裙，确实与桑枝相得益彰。
只是……那绿底紫桑葚纹的锦袍……
宴嫣努力在脑海中勾勒这般配色，却发现实在难以想象这究竟该是何等……
何等的“别具一格”……
罢了，直说吧！
就是丑的别致！
荣国公这就是仗着自己生了张无可挑剔的脸，便在穿衣上任性而为，恣意挥霍。
不过……好个狡猾的荣国公！
他特意将这关联桑枝名讳的纹样缀于衣袍，定是想博桑枝一笑。
“素华，还请稍候，容我换身衣裙，稍作整理便随你前去。”
第490章 以爱为名施加的压力，往往最是让人难以承受
宴嫣特意换上了一袭与天青、绿、紫三色毫不沾边的衣裙，又命婢女为她梳起端庄稳重的妇人髻，发间点缀几样寻常朴素、不惹眼亦不出错的簪饰。
待一切收拾停当，她方从内室缓步而出，对素华轻声道：“我好了。”
“咱们这便去吧。”
避嫌！
还是要避嫌！
想当初，她不知天高地厚，曾口出豪言壮语，说要与桑枝一同嫁入荣国公府。
那时的自己，是何等天真可笑，带着不谙世事的愚蠢，全然不懂这番话会带来多少麻烦、惹来多少嫌恶。
如今想来，只觉不堪回首，更对桑枝心生感激。
幸得桑枝心善大度，非但未曾计较，反而为她指明了一条真正的出路。
倘若打扮得过于花枝招展，即便她心中早已无此念头，也难免会落下瓜田李下的嫌疑，反倒徒增是非。
素华的目光落在宴嫣新梳的妇人髻上，初时不解地蹙起眉头，刚要开口询问，却在电光石火间念头急转，顿时明白了宴嫣此举的深意。
宴嫣姑娘能如此谨守分寸，可见其知恩图报之心，确实没有辜负姑娘的厚待。
最难得是的，宴嫣姑娘能在如此短的时间内，在人情世故上精进至此，实在叫人刮目相看。
难怪姑娘屡次断言，宴嫣是个堪当大用的可造之材。
……
马车辘辘而行，素华几度欲言又止，指尖无意识地绞着衣袖，踌躇再三，终是斟酌着开口：“嫣姑娘，奴婢……有句话不知能否请教。”
宴嫣嫣然一笑，答得没有半分迟疑：“你是桑枝的心腹，她既信你，我自然也一样。有什么想问的，直言便是。”
既已开了口，素华便不再扭捏，坦然相询：“奴婢冒昧，想请教嫣姑娘，究竟是用了何种法子，才能在短短时日内，将这人情世故磨炼得如此通透？”
“奴婢的弟弟，过去因在三公子身边做书童时的一些经历，如今十分畏惧出门，也怕见生人。然而，驸马爷与姑娘有意开恩，为他脱去奴籍，并送他去书院继续读书……”
“他总不能一辈子留在府中受人特殊照拂。”
“可他这样的性子，实在让我放心不下他独自前往书院。”
“正因如此，见到嫣姑娘短时间内在为人处世上进步如此之大，才冒昧请教，盼能求得些许可借鉴之法，解我这桩长久以来的心事。”
宴嫣并没有多嘴地追问素华弟弟的遭遇。
管中窥豹，一叶知秋。
裴临允既能狠心毒杀裴谨澄，又怎会是什么良善之辈？
宴嫣端坐于马车内，略微整理思绪，方将自己的体悟娓娓道来：“素华，你既问起，我便与你细细分说，但愿对你有所启发。”
“此事如同医病，需得‘治标’与‘治本’并行，双管齐下，方能见效。”
“先说这‘治本’。”
“于我而言，根本在于心有所依。我先是看见了挣脱牢笼的希望，从那十几年无处不在的掌控中挣脱出来，得以喘息。而后，我在永宁侯府寻得了真正的安宁，过上了相对顺心的日子。更重要的是，桑枝姑娘待我以诚，她的善意不仅给了我倚仗，更给了我前所未有的底气。这让我紧绷了十几年的心弦，终于能够缓缓松开，将这里真正视为归宿。”