“你说，是也不是？”
宴嫣唇边笑意未减，继续道：“毕竟，即便是再浓稠如墨的夜，只要掌一盏灯，总能照亮脚下方寸之地。”
“端看有人是愿走这灯下安稳路，还是偏要深一脚浅一脚，去趟那前途未卜的浑水。”
“谁知那黑暗里埋着的，是荆棘、是尸骨，还是万丈深渊呢？”
护卫只觉得一股寒意自脊椎窜起，头皮阵阵发麻。
从前府里那个柔柔弱弱、在人前连大气都不敢喘的嫣姑娘，何时竟有了这般清冽凛然、仿佛能洞穿人心的眼神？
又是在何时，学会了用这般意有所指，却又蛊惑人心的话语？
人心所向，无非是康庄大道与锦绣前程。荆棘丛生之路已是避之不及，那万丈深渊，更是无人会纵身往下跳的。
“属下……听不懂嫣姑娘在说什么。”护卫垂下眼帘，含糊其辞。
宴嫣却并不在意，只侧首示意身后的婢女。
婢女会意，提着一盏灯笼缓步上前，递到护卫手中。
“小心脚下。”
护卫只觉得那灯笼提在手里，灼得他掌心发烫。
宴嫣却悠然道：“收着吧，不过是一盏灯罢了。毕竟天还黑着，万一摔了跤、破了相，可就不好了。”
“我这人心善，最是见不得人……受苦。”
不待护卫再作推拒，宴嫣已经带着婢女转身回了厢房，房门“咔哒”一声合上，将内外彻底隔绝。
周遭顿时陷入一片死寂，只余下他手中那盏灯笼孤零零地亮着，仿佛方才那番暗藏机锋的对话，从未发生。
护卫：这灯笼，不仅烫手，还烫命啊……
他无需寻找也知道，这庭院深处，不知哪个角落就藏着主子的暗线。
自己的一举一动，五姑娘的每一句话，甚至他脸上最细微的表情，都被尽收眼底。
只待他离开，便会一字不落地报予主子。
届时，主子会把这其中的每一个字、每一个表情都掰开揉碎，反复琢磨，强行赋予它“应有”的意义。
然后……
怀疑他，猜忌他，杀了他。
当真应了那句老话，阎王斗法，小鬼遭殃。他这小小属下简直是举步维艰，有苦难言。
与其坐等暗线将此事添油加醋地报予主子，倒不如他自己主动前去，将方才的情形一五一十地如实回禀。
如此，或能稍稍消解主子心中摆明会滋长的疑窦。
于是，护卫提着手里的灯笼，转身敲响了书房的木门。
“进。”
护卫推门而入，将方才在院中与宴嫣的对话，一字不落地回禀给了宴大统领。
宴大统领听罢，并未追问方才回禀之事，反而话锋一转，问了个看似风马牛不相及的问题：“我吩咐你的任务你为何不立即去办，反倒有闲心在廊檐下驻足停留？”
护卫怔了怔。
这叫什么问题？
他能说，他那一瞬间觉得，主子是秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久了。
“主子恕罪……”护卫喉头滚动，声音里透出几分艰涩：“属下……属下方才是在思忖，该如何查证那场大火，究竟是否真是恒王与长平郡主的手笔。”
宴大统领低笑一声，语气难辨喜怒：“下去吧。你的忠心，本统领……心中有数。”
护卫：他更胆战心惊了。
“属下告退。”
躬身退出时，他趁起身的刹那偷偷抬眼，正好瞥见宴大统领那光洁的没有一根胡须的下颌。
不是……
胡子呢……
就在宴大统领目光转来的瞬间，护卫慌忙垂首，将身子又压低了几分，几乎是屏着呼吸退了出去。
宴大统领盯着护卫遗落的那盏灯笼，脸色渐渐沉了下来。
纰漏一个接一个，意外也是此起彼伏，不能再这样耽搁下去了。
若再无所作为，他的威信只会日益衰微，说出口的话，也将愈发无人当回事。
必须设法推动那位尽早动手了。
否则，即便大事得成，他也只能沦为陪衬。
这绝非他想要的结局。
不成功，便成仁吧！
就这般决定了！
第501章 贞贵人
宫城。
贞贵人如坐针毡，度日如年。
一边是父亲的频频催促，一边是陛下因向老夫人病故、荣老夫人卧床不起而愁眉不展。
她实在不敢在这样的时刻，于陛下面前轻言半句。
此时若为那晦气的永宁侯进言，无异于往陛下心头添堵。
轻则不过是引来一顿斥责，重则……
贞贵人脑海里蓦地闪过杨淑妃的身影。
曾荣宠半生，最终不也落得个一降再降，打入冷宫的下场？
头皮传来一阵细微的刺痛，贞贵人吃痛般吸了口气，眉头骤然紧锁，冷声斥问：“你是怎么梳头的？这等小事都做不妥帖了？”
宫女早已吓得魂不附体，“扑通”跪倒，手中的梳子清晰可见地缠着一根乌黑的发丝。
她紧紧攥着梳子，声音抖得不成样子：“小主恕罪！小主饶命！”
望着宫女惊惧的模样，贞贵人心里没来由地更堵了的同时，也清醒了几分。
连一个卑贱宫奴都深知伴君如虎、一动不如一静的道理，她若在此时为永宁侯出头，与这蠢笨失手的宫女又有何异？
思及此，贞贵人强压下火气，只挥了挥手：“本宫尚未说什么，你便抖成这样！”
“滚下去，换个伶俐的来。”
宫女如蒙大赦，连忙叩首谢恩：“谢小主恩典！”
随即手脚并用地倒退几步，方才起身，匆匆离去。
自贞贵人尚在闺中时，就跟着伺候的婢女菊白，顺势另拿起一把梳子，边替贞贵人梳理着发丝，边透过铜镜中小心观察着贞贵人的神色，语气放得极缓劝道：“小主，有些话，奴婢自知不当讲，但眼看着您从闺中至今，实在不能不讲。”
“您瞧瞧这些时日，您斥责宫人的次数，比过去半年都多。殿里摔下的碎瓷器，更是瞒不住人的。”
“瓷器碎了，尚可以换新的，可这宫里的人心，若是被您盛怒之下的话语划出了口子，就再难修补周全了。”
“咱们陛下向来以仁孝治国，崇尚节俭。若这些事被有心人拿去，在陛下面前说您性情浮躁、不知体下、奢靡无度……这三个名声，哪一个都是能伤及根本，会惹得陛下不喜。”
“小主，怒大伤身，更……伤运。”
“杨淑妃的前车之鉴，实在不可不察啊。”
贞贵人像是被针刺到，颓然松开揪得发皱的帕子：“不喜？”
“陛下何曾真正将我放在眼里？那点‘恩宠’，不过是人前做做的场面功夫！”
“铺张浪费？这上京城里，论铺张浪费，荣国公府才是头一份！你可见陛下对他有半句微词？还不是捧在手心，视若珍宝！所有皇子公主加起来，在他心里只怕都抵不过一个荣国公！”
满腔委屈与压力似找到了出口，贞贵人的声音染上哽咽：“还有！父亲又何曾体谅我的难处？只会一味催逼！我若再无所动作，母亲在府中定然要受苦……”
“可你告诉我，眼下这时机，要我如何去开这个口？我心里……我心里实在是又急又怕啊！”
贴身大宫女菊白低眉敛目，语气平和：“小主，越是艰难，越不能自乱阵脚。”
“沉住气？你说得轻巧！”贞贵人猛然转身，积压的怨愤在这一刻彻底决堤，声音尖锐得刺耳，“你自然是能沉住气的！”
“你本就是父亲派来监视我的人！毕竟……你效忠的从来不是我，而是我的父亲，不是吗？”
“这些年来，你在我身边，‘帮’我做的每一个决定，你劝我冷静，劝我忍耐，究竟是在为我铺路，还是在为父亲排忧解难？”
“接下来，你是不是就该劝我，干脆乖乖听父亲的话，立刻去陛下面前开口？反正陛下仁厚，至多不过斥责降罪，总归要不了我的性命，受些屈辱也无妨，正好能让父亲如愿，是吗？”
贴身大宫女菊白梳发的手微微一顿，望向贞贵人写满怨愤的侧脸，终是化作一声轻叹，声音又轻又缓地唤道：“姑娘……”
这一声在闺中的旧称，让紧绷的气氛微微一滞。
“奴婢的出身与来处，何曾由得自己做主过？”
“但这些年来，奴婢侍奉在您身边，但凡您有半点委屈，奴婢可曾袖手旁观？可曾有一次……真的置您的安危与喜怒于不顾？”
贞贵人抿了抿唇，有些别扭地别过脸去，声音不自觉地低了几分：“可…可你终究还是在替父亲盯着我。那些定时送出的信件，不都是在向他禀报我的近况么？”
话到最后，质问的底气已泄去了大半，只余下一丝强撑的不自在。
贴身大宫女菊白道：“姑娘，您心里是明白的。那些信件，哪一封不是先呈到您眼前，由您亲自定夺？您准了，才送出宫墙；您不愿，便立刻在灯上烧成灰烬，再按您的心意重写。”