“是宴大统领。”官员脱口而出：“宴大统领……才是三禾书铺真正的主人！”
“冤有头债有主，好汉您……”
话音未落，一记手刀重重劈下。
意识涣散前，官员心头泛起一丝庆幸，又逃过一劫，捡回了一条命。
什么泼天富贵，如今他再不敢妄想。只求能安稳度日，混个寿终正寝。
这日子……实在太吓人了。
求上天垂怜啊。
为防官员耍诈使诈，蒙面人又悄无声息地潜入了另一座府邸。
如法炮制，寒刃抵喉，冷声逼问。
得到的答案，一字不差。
黑衣人眼底最后一丝疑虑散去，这才身形一闪，没入夜色里，再无踪迹。
……
永宁侯府，听梧院。
夜深人静，一声轻叩响起。
“姑娘。”
夜鸮立在门外，将今夜有人黑衣蒙面、接连潜入两座官员府邸，威逼逼问三禾书铺幕后之主一事，低声禀报给了房内的裴桑枝。
裴桑枝闻言，指尖在案几上轻轻一点：“可追查到那蒙面人的去向？”
她原吩咐夜鸮、夜刃带人暗中盯紧那些官员富商的府邸，本是想瞧瞧他们是否还有后手，或是会与何人联络。
却没想到，没等来他们的困兽之斗，反倒等来了另一拨人也在追查三禾书铺的背后之主。
知晓三禾书铺与那些官员往来的，必然是早已盯上此处，察觉其非同寻常。
此刻突然急着查明幕后之主……是发现了什么？还是，他们想借此做什么文章？
裴桑枝眉尖微蹙，陷入沉思。
数月来的桩桩件件，一张张面孔，如走马灯般在脑海中流转。她缓缓将那些散落的人与事，一点点串联、拼合，试图在纷乱的局中，勾勒出一幅完整的图景。
夜鸮低下头，声音里带了几分愧意：“禀姑娘，夜探官员府邸之人身手极为了得，远非前些日子的杂流眼线可比。属下……恐打草惊蛇，不敢贴得太近，最终……还是跟丢了。”
裴桑枝并未出言责备。
暗卫终究是人，并非无所不能的神明。
这一点，她再清楚不过。
更何况，夜鸮此次行事已足够机警稳妥。
“无妨。”
裴桑枝声音平和，带着些许安抚的意味。
“你已做得足够周全谨慎，不必自责。”
“左右……逃不出那些人。”
既然无法立刻精准锁定，那便逐一推敲，细细排除。
尤其，那蒙面人的身手，能让夜鸮都赞一句“了得”。
这本身，就是一条极鲜明的线索。
能养得起这般高手的，要么位高，要么便是手握重权。
而且，绝非秦氏余孽那一派的。
“夜鸮。”
裴桑枝抬眼，窗外夜色仍浓，但天际已隐隐透出一线微光。
“天亮后，你去一趟荣国公府，代为传话。”
“就说，我劳烦国公爷，留意宫中近来可有什么‘新鲜事’发生。”
她越是推敲，便越觉得此事与恒王、秦王之流脱不了干系。
尤其是秦王。
恒王本就狂妄愚蠢，根基浅薄，如今更是不足为惧。
而秦王则不同。
虽同样遭陛下厌弃，却似百足之虫，死而不僵。暗处的爪牙、盘根错节的旧势力，恐怕仍在暗中涌动，伺机反扑。
若真是秦王在暗中作祟……
那么宫中素有贤德之名的“废后”，便是秦王最想抓住的倚仗。
若有动作，他必会先去探一探凤仪宫的门路。
毕竟，无论是民间百姓，还是朝中官员，皆有不少人对陛下因秦王之事迁怒皇后、将其废黜，私下颇有微词。
即便她此番猜错了，此事也足以给她敲响一记警钟。
只要敌人尚有一口气在，就始终有兴风作浪的可能。
她绝不能放松警惕。
风吹草动背后，往往暗藏波澜。
她必须看得更清，想得更远，对敌人的境况若知之不详，便是将自己置于险地。
皇陵啊……
那地方，是该多留些心了。
说来也是处“风水宝地”。
地广人稀，山林深茂，就在京郊，离上京城不远。
偏偏因是皇陵禁地，平日唯有鲜少露面的护陵卫戍守，寻常人不得靠近。
年节大祭或丧仪时才有人瞩目，平日几乎无人问津。
若秦王当真贼心不死，以皇陵为窟，暗中经营……
天长日久，难保不会真被他折腾出什么骇人的动静来。
这念头一旦在裴桑枝心中浮现，便如藤蔓般牢牢扎根，挥之不去。
一股难以言喻的紧迫感隐隐升起，仿佛秦王明日便会举兵造反一般，无声地催促着她，此事，必须慎之又慎，上心再上心。
裴桑枝眼眸微眯，思忖着如何往皇陵里安插人手，才能如滴水入海，不起微澜，更不叫秦王那边嗅到一丝异常？
第510章 不甘心、意难平的，是秦王，而非皇后
荣妄一接到裴桑枝传来的消息，当即动身入宫，细细查问起这些时日宫中发生的种种动静。
论在宫中的经营与根基，他终究不及在荣后身边侍奉数十年的荣老夫人。
因此，他动用的是荣老夫人留下的一条条暗线。
几经周折，耗费不少心力，暗线才递回消息。
前几日，有人暗中求见了……废后。
倒也难怪查得艰难。
皇后执掌中宫近三十载，若想埋下一些死忠的棋子，护着一两人悄然出入宫禁……
于皇后而言，实在不算难事。
皇后啊……
荣妄微蹙眉头，只觉此事棘手万分。
他记得分明，当日承恩公府老夫人于金銮殿饮鸩自戕，承恩公被贬为庶民，骤逢大变又染重疾。
皇后接连痛失母亲、兄弟，连唯一的皇子也被罚去守陵。这般锥心之痛，她却无半分怨怼，更未曾为亲族求过一句情，反倒以大局为重，自请废后，幽居凤仪宫。
陛下念及此事，心中早已满是不忍与愧疚。
是以，皇后虽被废黜，凤仪宫的一应供给在陛下暗中授意下依旧如常。
贤妃与纯妃见状，自然也识趣，不敢让后宫生出“落地凤凰不如鸡”的难堪事来。
他比谁都清楚，陛下心底，始终是将皇后当作发妻看待的。
于公于私，他都不能轻易猜疑皇后，更不能贸然向她发难，甚至当面质问。
他没有那样的资格，也不该有那样的念头。
荣妄长长叹了口气。
查消息难，查到消息后……该如何开口，更难。
“明熙。”
身侧响起元和帝的声音，带着几分无奈的打趣：“朕只是让你来磨个墨，你瞧瞧……这砚台里的水都快溢出来了。怎么，是打算让朕通宵达旦、不分昼夜地批奏疏？”
“朕就是三天三夜不睡，怕也用不完这么多墨。”
荣妄一惊，猛地回神，低头看向砚台。
果然，清水已没过墨锭，浓淡不均的墨汁在砚心漾开一片。
他手上墨条，也瞧不出什么规整的形状了。
“陛下，臣……走神了，请陛下恕罪。”
元和帝摆摆手，眼神落在荣妄微蹙的眉头上，轻笑着问道：“心不在焉的，想什么呢？”
荣妄缓缓直起身，袖中的手不自觉地微微收拢。
该怎么说？
说皇后私下见人？
说秦王恐有图谋不轨之心？
可无论提起哪一桩，都是在明明白白地告诉陛下，他的眼线，早已伸进了宫墙之内。
见荣妄欲言又止，元和帝将朱笔轻轻搁在笔山上，温声道：“明熙，朕是君，更是你的表叔父。在朕面前，何须这般吞吞吐吐，犹豫哪些话该说、哪些话不该说？”
言语间，带着长辈的宽和与慈爱。
“你父亲去得早。这些年，朕待你，实如己出。”
“有何话，但说无妨。”
“或是……有何所求？只要朕能办到，自会应你。”
荣妄抬眼迎上元和帝探究中带着包容的目光，压在心底的顾虑和迟疑稍稍的松动了一角。
在元和帝的注视下，荣妄后退几步，走下御阶，一撩衣袍，郑重跪倒在地。
“表叔父的厚爱，明熙铭记于心，从不敢忘，更不敢有片刻辜负圣恩。”
“我接下来要禀明之事，听来或有窥伺宫闱之嫌，亦或有挑拨离间之疑。但恳请表叔父信我，我绝无不臣不忠之心，更无搅乱朝局、破坏安稳之意。”
“并且……”
说到此处，荣妄紧抿了抿唇，再开口时，声音里已带上一股破釜沉舟的决然。
“前些时日，我已在老夫人面前，以荣氏先祖荣光、以自身性命前程起誓，此生绝不做那乱臣贼子，绝不让大乾江山社稷、黎民百姓的安宁，因我一人私心欲望而陷于战火兵戈。”