“如今陛下既已洞悉秦王的心思，无论是快刀斩乱麻，还是将计就计引蛇出洞，总不至于让局面失控。”
“所以陛下……无论最后如何定夺，求您留秦王一命。”
元和帝没有言语，只是静静地看着皇后。
陪伴了他近三十载的妻子。
永远端庄持重，永远妥帖得体，永远大局为先。
此刻她正跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，唇角甚至还含着一丝惯有的、温婉又不失威仪的笑意。
恍惚间，像极了从前无数个午后，她坐在榻上与他闲话宫里近来新鲜事的模样。
“何至于此！”
“何至于走到这般决绝的地步！”
“你又何苦用你的命来逼朕！”
皇后轻轻叹了口气，叹息声里浸着无尽的倦意：“陛下，臣妾知道此番妄为，让您为难了。可臣妾实在是无颜再苟活于世，也不知该如何才能让秦王回头了。”
“所以臣妾只能做最后一件事，让一条道走到黑的秦王，哪怕撞得头破血流、见了棺材之后……还能留一条命在。”
“就算没有锦绣前程，有条崎岖小道让他走，也是好的。这是臣妾为人母亲……唯一能替他争的了。”
“这一生，臣妾总在替陛下考虑。这一次……就让臣妾豁出去，为秦王考虑一回吧。”
“陛下可知……您来之前这两刻钟，臣妾做了多少事？”
皇后原本沉倦的嗓音忽然透出一丝奇异的鲜活，整个人都亮了起来，那神情像是少年人在向倾心之人细数自己的珍视之物。
“臣妾写了封绝笔书。”皇后眉眼微弯，带着点说不出的骄傲，“有这封信在，便没人能将‘逼死发妻’的罪名安在陛下头上。”
“青史之上，陛下依旧是仁君。”
“臣妾还自己换了身干净的中衣，便不必再劳烦宫人为臣妾更衣了。”
“这些年臣妾在后宫各处经营的人脉、埋下的眼线，也都一一写明交代了。”
“既然决心赴死，总要死得干干净净，不能让人借着臣妾的名头再兴风作浪，否则九泉之下，臣妾也难以安宁。”
“还给秦王留了封信。要麻烦陛下，等一切尘埃落定后交给他……盼他千帆过尽时，能少恨臣妾几分。”
元和帝眼眶发烫，声音哑得几乎不成调：“你……恨朕吗？”
皇后极轻地摇了摇头：“臣妾只是太累了。”
说话间，微微阖眼，像是陷入了很远的回忆。
“这数十年夫妻，真要论起来，陛下待臣妾，已是敬重有加。总不能因陛下未能如先帝那般从一而终，臣妾便要怨怼。”
“先帝与荣皇后……是千百年才有的特例，臣妾明白的。”
“朝局有多艰难，陛下肩上的担子有多重，文武百官的心思有多繁杂，臣妾都看在眼里。”
“臣妾到底是高门养出的女儿，读过万卷书，知道这世上，从来没有既要又要的道理。”
“得陇望蜀，最是要不得的。”
元和帝听着她的声音越来越轻，越来越淡。
恍惚间，他忽然想起许多年前，也是这样的春日。
他们大婚不久。
垂丝海棠开得正盛，皇后鬓边的步摇随着脚步轻轻晃动，晃碎了满地的春光花影。
那时的皇后，眼睛亮得像是盛着整个春天的颜色。
那时的皇后，还不像后来那样永远端庄持重。
她身上有一种鲜活的、明亮的气息。
像裹着万紫千红香气的春风。
她说“陛下，这垂丝海棠，可真好看。”
第516章 母知子，子不知母
“朕是不是……”
“朕当初……不该妥协的。”
“不该为了快速稳住朝局，不该为了安抚那些躁动的臣心……就妥协着选秀，纳那些贵女们进宫。”
“朕总想着，来日方长。”
皇后唇边还凝着未说完的话：“陛下圣明烛照，怎会……”
话音就这样悬在了半空。
元和帝清晰地感觉到掌心里那只手，正一寸一寸地冷下去。
怎会有错。
他知道她没有说出口的的那半句是什么。
直到最后一刻，她仍是那个无可指摘的贤后。
皇后薨了。
李顺全领着徐院判匆匆赶到时，只见元和帝一动不动跪坐在蒲团上。
殿外的春光透过窗棂斜斜切进来，将他和皇后的影子拉得很长，在青砖地上叠成一道墨痕。
佛龛前的香灰“簌”地落下一截，在寂静里扬起细细的烟尘。
“陛下……”
李顺全扑通一声跪倒在地，声音发颤：“皇后娘娘……薨了……”
紧随其后的徐院判也慌忙跪下，只抬眼一望，心头便是一沉。
分明是服毒自尽的症象。
“是啊……”元和帝的声音轻得像叹息：“皇后薨了。”
许久，元和帝才缓缓抬起手，掌心轻轻覆上她仍未合拢的眼睑。
“睡吧。”
堂堂贤后，为了一个愚蠢、自大、执迷不悟的逆子去死。
值得吗？
这一刻，元和帝几乎想让秦王立刻下去给皇后尽孝。
“李顺全。”
元和帝的声音沉得没有一丝活人气：“去影卫里调两名女卫过来，为皇后入殓。”
“待一切安置妥当……再对外公布。”
李顺全：“奴才领命。”
元和帝小心翼翼地将皇后安放在一旁的蒲团上，缓缓起身。
香案上静静躺着两封信。
他伸手拿起。
一封留给史官、臣民的绝笔书，一封给秦王的家书。
独独没有留给他的。
“臣妾留此绝笔，以明心迹，以谢君恩，以赎族罪……”
元和帝先展开的，是那封绝笔信。
他一字字读下去，读到最后，低低笑了出来。
只是，这笑比哭都难看。
总结起来不过十六字：中宫纵容，母族成孽。以死明志，非关君王。
不是为了申冤，而是为了证君清。
不是为了控诉，而是为了斩断所有可能指向帝王的猜疑。
周全的……让人心头发涩。
而后，元和帝展开了皇后留给秦王的那封家书。
素白的信笺上，只有十二个字。
墨迹深深浅浅，像是写时停了好几回。
秦王安好。
秦王安分。
秦王安稳。
十二个字，同一个愿望。
一个母亲用命换来的命。
不知何时，窗外飘起了细细的春雨。
元和帝将信轻轻按在怀中，贴着心口的位置。
那里仿佛有什么正慢慢凝固，凝成一道再也不会愈合的、沉默的痂。
女卫正为皇后更衣。
一名女卫忽然轻声道：“娘娘腰间荷包里……有枚旧玉坠。”
另一人低头看去。
刚刚解开的荷包里，不知何时滑出一枚小小的玉坠。
玉质不算顶好，样式也寻常。
可通体被摩挲得温润生光，边角处几乎透了明。
像是被人放在手心，一年年、一日日，反复抚触过千百回，而后又被珍而重之地放进荷包里贴身收藏。
“终究是娘娘贴身收着的旧物……”先前那名女卫低声道：“瞧着……必是极珍爱的。”
她将玉坠小心托在掌心，与同伴对视一眼：“还是先问过陛下旨意，再作定夺吧。”
元和帝的目光落在那枚玉坠上时，瞳孔几不可察地颤了颤。
这是……
是二十多年前，他们微服南巡时，在江南文人的诗会上赢来的彩头。
他随手赠予了皇后。
依稀记得，已经是二十多年前的事情了。
那时，他们都很年轻。
皇后要的……当真只是他的敬重吗？
元和帝攥着那枚温润的旧玉，忽然觉得这半生相伴，自己或许从未真正明白过，皇后要的究竟是什么。
“贴身给皇后收着，一同入殓吧。”
如今最难的，倒不是操办皇后的身后事。
而是……
要不要应她临终所请。
若是应了，又该如何去做。
若是不应……
不省心的逆子！
……
京郊陵山。
皇陵。
秦王正举杯对着谋士朗笑：“先生妙计，本王已着手安排。待大业功成之日，必与君痛饮三日！”
一旁棋盘上，黑白子正杀到酣处。
他落子时眉眼飞扬，只觉天地广阔，前路坦荡，尚有万千山河待他纵横驰骋。
却不知，这世上最无私疼爱着他的人，已经带着万千不舍咽了气。
谋士躬身作揖，姿态谦逊：“老朽不过尽谋士本分，是王爷胸襟过人、用人不疑，已有明君气象。”
“只是……宫里皇后娘娘那边，王爷还须时常传信问候。不必求娘娘相助，只说说皇陵清苦、诉诉心中懊悔、道几句思念便好。”