陛下那时亦是少年心性，曾折下一枝垂丝海棠，轻轻簪在皇后的发髻间。
如今，这些记忆，怕是早就褪了色，斑驳脱落了。
戚嬷嬷：“老奴这便去。”
戚嬷嬷离开后，荣老夫人缓缓自躺椅上起身。
窗外雨声渐疏，天色依旧沉得厉害。
荣老夫人立在窗前，望向廊外被雨水洗得发亮的青石砖，目光仿佛能穿过这重重院落，看见宫城中痛失发妻的元和帝，看见在凤仪宫里冰冷沉寂再无生息的皇后。
她想，皇后的死，于陛下而言，便似这雨水一声声敲在青石之上，一遍遍冲刷着他的肺腑，将往日的情分洗得澄澈透亮。
所有怨怼、疏离与不堪皆随水流去，留下的，唯有结发夫妻那些最原本的相守时光。
人心便是如此。
往往总要等到失去之后，在反复的追忆里反复咀嚼，才让往日寻常点滴，渐渐发酵成刻骨的相思。
“秦王啊秦王……”荣老夫人低低一叹，那叹息里辨不出是嘲讽，还是怜悯。
皇后的命，终究是换下了秦王的命。
她清楚，陛下会留秦王一命的。
可这世上哪有不透风的墙。
待到真相辗转传入秦王耳中，这份弑母之仇，他又会记在谁的头上？
虽说皇后的死，全因秦王自己而起。
但以秦王那般心性，又怎么可能会自省？
只怕到头来，所有的罪过都要推到旁人身上去。
是恨陛下？
还是会恨上妄哥儿？
无论他恨的是哪一个，她都不会给秦王半分机会，让他在恨意驱使下再掀风浪。
不消多时，风雨廊下便现出裴桑枝与荣妄的身影。
裴桑枝走在前面，裙角沾着些微水渍，眉眼间却是一片清亮。
荣妄跟在她身后半步，手中托着一盘海棠蜜糕，细碎的花香糅着蜜的醇甜，又夹带几分春雨里微涩的青草气息，随风淡淡的，漫进了荣老夫人的鼻尖。
荣老夫人轻轻呼出一口浊气，心头那层如同天色般沉郁的闷意，无端散去了几分。
打眼望去，桑枝与妄哥儿立在一处，倒真是相衬得很。
一个似被春雨洗得清透鲜灵的翠竹新叶，另一个，却像那开得正秾的海棠，明艳灼灼，不容忽视。
只是……
这一路沿着风雨廊走来，妄哥儿的眼神就没从桑枝身上移开过。若不是荣国公府的地面铺得平整，她还真要担心这傻小子会绊得摔个跟头。
什么国公府里开屏的小孔雀，瞧这模样，分明就是个乡下财主家傻盯着媳妇儿的憨儿子！
实在是没眼看。
第518章 我料到皇后娘娘难逃一死
不过，能这般坦坦荡荡地将情意摊在日光下，又能得以及时、坚定的回应。
两心相许，本就是人间难得的幸事。
总比宫里皇后强。将自己的一腔心意藏了一辈子，始终做个进退有据、从不失态、从不拈酸惹妒的“贤后”。
只是不知……她临去前，可曾将那些从未说出口的话，说与陛下听？
想来是没有的。
皇后这一生，从不承认对陛下动过心。她只愿说那是相敬如宾，是敬重扶持。
嘴硬惯了，久了，连自己都信了。
仿佛那层“敬重”的壳真能严严实实的，盖住底下从未说出口的“情意”。
心念转动的功夫，裴桑枝与荣妄已一前一后迈过门槛，走了进来。
“老夫人。”裴桑枝眉眼一弯，笑意清亮，“蜜糕刚出笼，您趁热尝一块？”
荣老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透着莹润的粉白色，内里嵌着的细碎花瓣若隐若现：“瞧着倒好，只不知滋味如何。”
说着拈起一块，轻咬一口，甜香顷刻在唇齿间漫开：“手艺确实不错。”
“清而不寡，甜而不腻。”
“色、香、味，皆足了。”
“不如老身出银子，给你们开一间糕饼铺子？”
荣妄嬉皮笑脸地凑近：“开什么铺子，我和枝枝的手艺，只做给自家人吃。”
荣老夫人又拈起一块，慢慢吃了，才端起茶盏抿了一口。
放下茶盏时，正色道：“戚嬷嬷……可跟你们提了？”
裴桑枝与荣妄对视一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多备些海棠蜜糕之事。”
荣老夫人闻言一怔。
是了，戚嬷嬷向来口风紧，对她更是忠心不二。即便心里再怜惜妄哥儿，也绝不会越过了她，先将宫里的消息透出去。
“是，也不是。”
“陛下那边递了信来，皇后娘娘薨了。”
“在凤仪宫小佛堂里，留了绝笔信，揽罪责于己身，服毒走的。”
“消息被陛下压着，各府安插的人手都未探到风声。想来……是要等一切安排妥当，再昭告内外。”
荣妄的手几不可察地颤了一下将手中攒盒轻轻搁在案上，声音放得低缓：“皇后娘娘她……”
“是真辜负了陛下的信任，犯了不可恕的过错。还是……只为，换秦王一命？”
荣老夫人没有直接回答，反而看向他，缓缓问道：“在老身答你之前，你且先说说，你近来察觉了什么，又……做了什么？”
窗外雨已停歇，檐角残滴偶尔坠落，在石阶上敲出清冷的嗒、嗒声。
荣妄沉默片刻，方将这段时日与裴桑枝所察所行，一一向荣老夫人道明。
言罢，他又低声补充：“事关皇后，我终究不敢擅专……只得寻机将此事原原本本，禀报了陛下。”
“陛下当时只说，若有旧患悬而不决，终成新患，他亦不会优柔寡断的姑息。”
“只是我未曾料到，皇后会以自尽为秦王搏一条生路。”
“是我思虑不周。”
荣老夫人目光转向裴桑枝，声音温和却通透：“桑枝，你呢？”
“你可曾料到……皇后会以死破局？”
裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌该如何开口。
权衡片刻，她终是抬眸，决定直言。
在荣老夫人面前绕那些弯弯绕绕并无意义。
不如坦坦荡荡，实话实说。
“预料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘终难逃死局，却未料到她如此果决。”
“在秦王所为之事刚刚显露苗头之时，便义无反顾服毒自尽，以自己一命，换秦王一命。”
“对皇后娘娘之死，桑枝心下亦觉唏嘘。”
“但若站在皇后的位置思量，此法于她而言，或许已是最妥、最稳的解法。”
“与其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，渐渐耗尽陛下对她那点愧疚、对秦王的父子之情，直至耐心全无……倒不如像如今这般，在一切尚未失控、往日温情犹未蒙尘之时，自尽而终。”
“皇后这一死，局外人看，是皇后畏罪自尽，秦王失恃失势。”
“局内人看，却是皇后以一条命换秦王一条生路，又以一纸绝笔替陛下斩尽所有可能被言官攻讦、被后世指摘的逼死发妻的罪名。”
“自此一切是非曲直，皆只与国法有关，与陛下品行无关。”
“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封绝笔信在，陛下心中对皇后的情意，会在极短时日里迸发至最浓烈。”
“哪怕只为让皇后泉下安宁，陛下也必会保秦王不死。就算他日秦王当真犯下谋逆作乱的大罪……”
“皇后给的，是一道抵得过刀斧、跨得过刑律的免死金牌。”
“不，她不是仅仅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，为秦王筑了一道永远不倒的护身墙。”
“墙基是陛下对她的愧，墙砖是陛下对她的念，墙顶压着的……是她再也不会睁开的眼睛。”
“只要陛下一日还念着皇后，秦王的性命就一日无忧。”
荣老夫人闻言久久未语。
她看着裴桑枝，看着这个堪堪及笄的女子，竟能将人心、权谋、生死看得如此透彻，更像是一种近乎悲凉的明悟。
能看清比看不清好，能自保比任人鱼肉强。
可，看的太透，算的太尽，未必是福。
“好孩子。”
“你看得明白，也说得坦荡。”
“确如你所言，皇后迟早要为秦王而死……”
“除非秦王当真甘心安分，可那绝无可能。”
“因此，皇后身故，不过早晚而已。”
“皇后这一生，看似温婉贤惠，实则骨子里比谁都刚强，也比谁都……清醒。”
“老身并不打算就此说教你什么，只有一句嘱咐……”
“谋算时，万勿……将自己也算进死局里。”
“妄哥儿……”荣老夫人说着，侧目看向荣妄，眼底含着深意：“你好生看顾着桑枝。”
荣国公府可不能没有当家主母。
荣妄连声应下。