取“河清海晏”之意。
自此，大乾有了第二位女侯。
待功绩一桩桩摊开在朝堂与市井之间，世人才恍然惊觉，原来裴桑枝竟那么早便窥见了祸端初萌的痕迹。
是她一次次料敌于先，设局落子，步步为营，将一场倾天灾祸牢牢控于掌中。
否则，怕是会战火弥漫，血流成河。
有此功绩在，封侯倒也在情理之中。
“真是没想到，一个女子竟有这般手段……”
“听说还不满十六？”
“了不得，当真是了不得……”
“裴家这怕是要再度显赫百年了……”
裴桑枝立在簇新的侯府门前，仰头望着门楣上高悬的“清晏侯府”匾额，心中涌起数不清道不明的感慨。
她终于……还是做到了。
再不是前世永宁侯府里那个仰人鼻息、任人拿捏的苦命孤女。
这里是清晏侯府。
而她，是清晏侯。
这一家之主，是她。
……
无花护送着秦老道长的灵柩回京，正欲遵照师父遗愿将身后事操办得风光妥帖，还未及着手，元和帝的旨意已先一步落下。
命礼部、工部、钦天监协同主持葬礼，一切仪制，皆按皇室亲王规格操办。
元和帝更特命史官，务必据实载录秦老道长一生功绩。
随老道长一同入殓的，还有那只遍布岁月斑痕的旧酒盏。
葬礼毕，无花亲至清晏侯府拜见裴桑枝，代师父问出了那个萦绕心头多年的执念。
“敢问侯爷，这世间……是否当真有人能‘重来一世’？”
裴桑枝望着他眼中深藏的执拗，静默片刻，终究坦诚以告：“有。”
无花深深一揖：“谢侯爷解惑。”
他将这个答案焚化于师父坟前，青烟缭绕中，仿佛了却了一桩沉重的心事。
而后，无花再度启程，返回了淮南。
……
大婚。
又到了红梅绽放的时节。
叛乱平定已有些时日，荣妄片刻未停地请旨赐婚，又亲自寻钦天监监正，掐算了最近的吉期。
荣国公府中，一应婚仪早已备得周全。而那套繁琐的流程，更是在荣妄心心念念的催促下，被府中上下默默演练了不知多少遍。
如今，只待吉期到来。
雪停。
天大晴。
宜嫁娶。
迎亲队伍浩浩荡荡出了荣国公府。
鎏金仪仗牌上“荣府”二字在日光下灼灼生辉，鼓乐喧天，引得大半个京城的人都出来看热闹。
“是荣国公娶清晏侯，这倒也算门当户对。”
“门当户对？我看未必。”
“清晏侯那是何等人物？女中豪杰，功在社稷！荣国公嘛……无非是皮相好些，家世厚些，运气旺些，说到底不就是个顶着鬼见愁名头的纨绔？哪里配得上咱们这位炙手可热的侯爷？怕不是仗着皇亲身份强娶的吧？”
“此言差矣，荣国公那纨绔之名，怕也只是表象。平叛的功绩簿上，他可也出力不少，陛下亲笔写着的。”
“嗐，那兴许是陛下顾念亲情，给自家表侄脸上贴金呢？”
“说得也是……不过我更好奇，清晏侯这一出嫁，那侯爵之位往后怎么传？听说能袭三代呢。”
“真是闲操心！我只管今天能抢到多少喜钱，够不够打壶酒，再给家里的添支钗……”
沿路百姓的议论，一声声飘进高头大马上的荣妄耳中。
荣妄：“……”
他这风评……还真是一如既往地出众。
从前他还总担心，娶了桑枝，旁人会觉得她是攀附高枝、心意不纯。
如今看来，纯粹是他多虑了。
在百姓眼里，分明是他配不上桑枝。
也罢。
婚后，总得想个法子，好好把风评扭一扭。
怎么也得努力做个……能与她相配的人。
议论声中，迎亲队伍停在了清晏侯府门前。
侯府正门大开。
今日送裴桑枝出阁的，是她的表兄萧凌。
荣妄一步步走上前，朝她伸出手，目光灼灼：“枝枝，我来娶你了。”
裴桑枝指尖微动，掌心稳稳落在他手上，不见半分忐忑。
荣妄牵着一身喜服的裴桑枝，一步一步，走向喜轿。
俯身送她入轿前，忽然贴近她耳边，一字一句：“枝枝，此生绝不负你。”
“若违此誓，荣国公府所有家财、所藏……尽数归你。”
“我已写好文书，画押盖章。”
接亲队伍绕城三周，最终停在荣国公府门前。
按礼，该由新郎踢轿门迎亲，荣妄却径直上前，亲手掀开轿帘，俯身将裴桑枝稳稳抱了出来。
“国公爷，这不合规矩……”喜娘急忙上前劝阻。
荣妄恍若未闻，抱着裴桑枝大步跨过火盆，踏过门槛。
围观的百姓霎时静了一瞬，随即爆发出比先前更热烈的欢呼与喝彩。
有人笑着拍手，有人高声叫好，更有那胆大的少年郎吹起了响亮的口哨。
拜天地，拜高堂，至夫妻对拜。
两人相对躬身时，目光交汇，相视一笑。
凤冠珠翠轻碰，泠泠作响，似在为这一刻作证。
礼成声落。
“送入洞房……”
洞房内，四处缀满锦绣。
窗棂上贴着精巧的双喜剪纸，桌案上红烛成对，烛焰跳跃，将满室映照得暖意融融。
合卺酒器早已备妥，床边锦被上绣着百子千孙图，寓意深长。
“荣明熙。”
“嗯？”
“谢谢你。”
谢谢你前世予我那份弥足珍贵的善意。
谢谢你，在今生这锦绣繁华中，肯俯身允我高攀，容我携过往风霜，与你并肩而立。
更要谢谢你，让我终于知晓，原来被人如此珍而重之地爱着、护着、全然接纳着，是这样一种让人心安、乃至想要落泪的滋味。
“枝枝，你从来都不是攀附的藤蔓。你始终是你自己的树，根扎得深，站得稳，风霜雨雪都自己扛过，才有了今日的亭亭如盖，荫蔽一方。”
夜渐深，红烛高烧，映得满室生暖。
两人的身影投在墙壁上，亲密依偎，仿佛本就该融为一体。
这长夜方始，红烛还将燃很久，见证往后的岁月绵长。
而窗外的月光，也会一如既往，漫过国公府的飞檐，漫过今夜满城未熄的灯火与飘扬的红绸，温柔笼罩着这座府邸，也笼罩着这一双人的岁岁年年。
……
无花最终留在了淮南。
他褪去了昔日锦衣，换上一身粗布衣裳，领着几个旧日心腹，真的看顾起百姓修葺屋舍、重整田埂的琐碎活计。
起初，乡民们远远躲着，眼神里全是戒备与疑惧。
无花也不多言，只是埋头做事。
谁家屋顶漏雨，便让人送几片新瓦过去。
哪户缺了劳力，便叫随从记下，调拨人手去搭把手。
他自己常常蹲在田埂边，看着老农那双生满厚茧的手，一下一下，把踩塌的泥土重新拍实、垒齐。
慢慢地，敢凑近说话的人多了。有个胆大的老汉递来一碗浑浊的井水：“秦公子……您打算一直在这儿？”
无花接过碗，喝了一口，水带着淡淡的土腥气。
“等到你们春耕秋收完。”
老汉嘴唇动了动，却没再说出什么，扛起锄头，转身走了。
日子在寒风中一天天挨过去，又随着东风一日日暖起来。
河畔的柳枝悄悄抽出嫩芽，官府赈济的粮种车马，也终于到了。
无花站在分发种子的官仓外，看着农人们捧着布袋、脸上露出久违的期盼神色，心里那根紧绷了许久的弦，才终于松动了几分。
“走了的……已经入土为安。活下来的，总还得吃饭。”
“师尊，您看见了吗？”
“淮南的百姓，又活过来了。”
直至稻谷归仓、秋色满野，无花方辞别淮南。
这片土地与百姓，本该如此。
在晨光中直起腰身、舒展眉眼，在晚风里轻摇蒲扇、闲话桑麻。
或在荷塘边铺纸研墨，画一角新绽的莲，听几阵疏雨打叶，弹半曲自在清音。
春种一粒粟，秋收万颗籽。
这才是安居乐业。
……
大乾。
元和二十九年。
龙体日渐衰颓的元和帝，以“精力不济”为由，禅位于年仅七岁的七皇子。
又特旨加封荣国公为摄政王，于新君及冠之前，总揽朝政，监国辅弼。
与此同时，元和帝为新君另择了一位与众不同的师傅。
乔大儒。
乔大儒不常驻京中，而是惯于行走万里山河，沿途著书立说。
元和帝特许新君随侍乔大儒左右，亲历四方，观天地浩渺，察众生百态，体悟民间疾苦，知晓百姓真正所需。