不是都说女儿家的身子骨最是畏寒了吗？
稍受些凉气便要落下病根，于子嗣有碍。
偏生裴桑枝日日浸在刺骨的冰水里浆洗衣裳，初冬里又被人一把推入结着薄冰的池子……
在祖母的寿宴上，他竟还……
竟还揪着裴桑枝的头发，生生将人按进那冻死人的吉祥缸里……
那裴桑枝还能有子嗣吗？
倘若裴桑枝不能为夫家生儿育女，开枝散叶，那便很难在后院立足。
裴临允又开始发愁了，到底谁是裴桑枝的良人。
小厮：怎么不冻死你！怎么不愁死你！
裴临允自欺欺人又推卸责任的可笑行径，犹如插翅一般，顷刻间便传到了裴桑枝的耳中。
裴桑枝倚在榻上，任由素华将沉鱼膏细细涂抹在她遍布疤痕的肌肤上。
冰凉的药膏触及后背时，微微蹙眉，旋即又舒展开来，嘴角噙着一抹似有若无的讥诮：“他倒惯会给自己寻些冠冕堂皇的由头。”
素华恭声问道：“姑娘，可要奴婢去拦下四公子？”
裴桑枝略偏过头，眼尾轻挑，斜睨着素华：“在你眼里，我是那等以德报怨的菩萨性子吗？”
素华手上动作丝毫未停，唇角微扬道：“旁的奴婢不敢妄言，但最起码姑娘待奴婢确是如此的。”
明知她是夫人安插在身边的眼线，姑娘却仍以宽仁相待，给了她弃暗投明的机会。
待她真心归顺后，姑娘更是推心置腹，毫无猜忌，尽显用人不疑。
这本就是以德报怨。
她何其有幸。
裴桑枝闻言失笑：“素华，你与他们自是不同。”
“只要你忠心不二，我自会护得你姐弟二人一世长安。”
她虽不是以德报怨之人，但却是恩怨分明之人。
素华眨眨眼睛。
姑娘说她不一样。
“那就由着四公子折腾？”
裴桑枝颔首，笑道：“对，就由着他折腾。”
不作，就不会死。
作多了，自然就死了。
很多时候，人为了活着，是能干出惊天动地的大事的。
蝼蚁的愤怒，亦可化作索命的白绫。
“夜鸮去盯着永宁侯了吗？”
“去了。”
裴桑枝稍稍安心了些，思绪渐渐飘远。
推算时间和行程，成景淮差不多要知道所谓的婚约根本不存在了吧。
怪不得她。
更怨不得她。
……
成景淮一路风尘仆仆，沿途既未投宿客栈歇脚，也不曾在酒楼食肆驻足用膳。饥时便啃几口包裹里的干粮，渴时只饮几口水囊中的清水，如此日夜兼程，马不停蹄地赶回了留县。
将马丢给看门的老仆，就匆匆闯进了府。
成三爷高坐厅堂，与宾客推杯换盏。酒过三巡，面泛酡红，正是酒兴方酣之际。
眼见成景淮一身狼狈，神色仓皇，活似逃难一般，成三爷霎时酒意全消。
当即草草散了宴席，三言两语打发走宾客，一把拽住成景淮急问：“你这般模样，可是触怒了老太爷，被逐出京了？”
他满心欢喜地以为，被外放的苦日子终于熬到头了，即将就要托儿子的福，擢升回京重获重用。
成景淮眼眶红通通的，沙哑着声音问道：“父亲，我能看看与桑枝的婚书吗？”
成三爷面色陡然一沉，目光游移不定，半晌才冷声道：“婚期未至，看那什么婚书作甚。”
“你且先说说，老太爷接你回京所为何事？”
成景淮的心凉了半截儿。
“父亲，我和桑枝之间真的有红纸黑字的婚书吗？”
成三爷面色一沉，冷声道：“你这些年在外游历，圣贤书都读到狗肚子里去了？就学会这般疑神疑鬼，顶撞尊长的本事？”
“你还知道什么是孝道吗？”
何止没有婚书，他甚至连那户人家的半点踪迹都遍寻不着了。
仿佛一夕之间从留县蒸发了似的。
若不是留县近来未曾传出灭门惨案的消息，他几乎要以为那户人家已经死绝了。
成景淮只觉一股酸涩直冲鼻腔，眼眶瞬间盈满泪水，声音颤抖着质问：“从头到尾，您都在骗我，是不是？”
“您根本......”他喉头滚动，艰难地挤出字句，“根本就看不起她。”
“看不起她的出身，嫌弃她的家世，厌恶她的谋生之道。”
“您从未真心想过要成全我们，是不是？”
说到最后，成景淮再也压抑不住，声音陡然拔高，几乎怒吼出声。
成三爷剥丝抽茧，攫住话中关窍，：“是老太爷透给你的信儿？”
第109章 桑枝绝不是与人为妾的性子
“老太爷知道你与那个曾卖身为奴的农女的纠葛了？”成三爷铁青着脸，厉声追问着。
成景淮忍无可忍：“是。”
“是我亲口向祖父禀明，说桑枝对我有救命之恩，我与桑枝早有婚约在身。”
说着说着，控制不住自嘲地笑出声：“想不到，父亲竟然瞒了我这么多年。”
“您答应过我的！”
“您怎么能表面一套，背后一套。”
成三爷气得眼前发黑，扬起手便是一记响亮的耳光，直打得成景淮偏过头去：“为了个卑贱的农女，你这般忤逆不孝吗？”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，讲究的是门当户对。”
“我虽只是老太爷的庶子，不及你大伯位高权重，但终究是上京成氏的血脉。你母亲亦是上京名门闺秀，官宦之后。”
“这些年来，我与你母亲倾尽所有为你延请名师大儒，为你的学业操碎了心。日日盼着你能奋发向上，盼着你能金榜题名，盼着你能让老太爷另眼相看，不至于与那成景翊云泥之别。”
“可你呢！”
“你竟自甘堕落，执意要与一个什么脏活累活都做过，且对你仕途毫无裨益的乡野村姑定亲！”
“你可知道，成景翊的未婚妻是永宁侯府的掌上明珠，身后倚靠的是已故的清玉大长公主，与皇室沾亲带故，更有老太爷鼎力扶持，前程似锦，不可限量。”
“你有什么？”
“难道真要十年寒窗苦读，好不容易高中，却要被发配到穷乡僻壤，灰头土脸过一辈子吗？”
“你还没看够为父我在你大伯面前卑躬屈膝、俯首帖耳的窝囊相吗？”
“你不想像你大伯和成景翊一样，前呼后拥，呼风唤雨吗？”
“我为你的前程着想，何错之有！”
一连串的诘问，让成景淮白了脸，嘴唇翕动，嗫嚅着道：“父亲，桑枝对我有救命之恩啊。”
“当日若非桑枝舍命相护，儿子早已命丧歹人之手。她既救我一命，我自当救她出苦海，护她一生周全。”
“这般恩义相偿，天经地义！”
成三爷拍案而起，厉声喝道：“报恩便非要断送自己的前程，辜负父辈的殷殷期望不可吗？”
“你死了这条心吧，我绝不会同意你娶她过门！”
成景淮抬手拭去眼角泪痕，声音哽咽却字字分明：“报恩之道是千条万条，可我对桑枝岂止是恩义二字？我怜她遭遇，惜她坚韧，更想与她朝朝暮暮，相依相守。这般心意，又有什么错呢？”
留县多美人，他却再没见过有人有一双如桑枝那般清冽冽发着光的眼睛。
真真如浮光跃金，静影沉壁。
仿佛，所有的苦难于桑枝而言，都不过是过眼云烟，皆可付之一笑。
桑枝永远鲜活，永远明亮，永远生机勃勃。
这样的桑枝，让他心动。
想起桑枝，成景淮的眼底泛着缱绻温柔和向往。
“还有，我始终不觉得像父亲一样做知县是对人生的蹉跎，一县百姓的生计福祉、温饱安康系于一身，这般重任在父亲口中怎就成了不堪之事了？”
“以前，您明明不是这样说的。”
成三爷气恼：“迂腐！”
“迂腐至极！”
“能往上走，又为何要在七品知县的官位上老死。”
“景淮，为父今日与你说的这番话，你要细细思量。这世间风月情爱，不过是漫漫人生路的几许涟漪，眼下再如胶似漆、刻骨铭心，待经年累月，终将变得乏善可陈苍白寡淡，难以激起一丝波澜。”
“更何况，以那农家女的出身门第，哪怕是给你做个贱妾都算高攀了。你若实在割舍不下她，待大婚之后，或纳她过门，或在外头置办宅院锦衣玉食地养着，为父自然不会横加干涉。”
“你总不能指望她替你掌家理事，迎来送往吧。”
成景淮低垂着眼睫，喉间溢出一声几不可闻的叹息。方才强压下的泪意再一次如决堤般涌上心头，在眸中凝成一片潋滟水光。
父亲不了解桑枝。
桑枝绝不是与人为妾的性子。