看着她如今苍老憔悴许多的面容，依稀能瞧见曾经的容颜。
“他欠了太多债，又拖着一条断腿，他不想活，可我不想他死。”赵鸳平静道，“我四处筹钱，能想的法子都试过了。可是，都无法在短时间内凑够足以治好他的银子。”
这一次，她沉默了很久。
“所以，我将我自己卖了。”她说，“十两银子，是我的价钱。”
是一个陷入绝境，求生无门的女子，干净人生的价钱。
“可我还是没有留住他。”她说，“我骗他说我找到了一个远房亲戚，愿意借钱与我。可是，我还是没能留住他。”
“他像是看穿我的谎言，又像是没看出来。我不知道他是怎么将我留给他生活的银子攒了下来，交到我手里。”赵鸳的心好像被一只手狠狠捏住，喘不过气来，“这个傻子对我说，让我好好活着，为自己活着。”
可她要怎么好好活着？
那个问题始终围绕着她的人生打转。
一个女人，究竟要经历多少苦难才能修成正果？
世道如汹涌波涛，一个弱女子只是其中的帆船。一不小心，就会被巨浪掀翻，沉入海底。
她要拼尽全力才能做到最简单的两个字——活着。
在那以后，她写了一份和离书，又仿了他的字迹，交与乡老。
自此，她这个娼妓与那个清白的小郎中再无瓜葛。他的墓碑之上，族谱之中，不会出现她的名字。
“那你为自己赎身了吗？”碧儿喉咙有些沙哑，极力忍着悲伤的情绪。
赵鸳自嘲地笑了笑，“赎不起，也不愿赎。”
“世人用贞洁捆绑住女子，要她冰清玉洁，又要她风情万种。他们想看她是甚么模样，就用肮脏的笔作出淫诗艳曲描摹甚么模样。可笑我们还趋之若鹜，争相要当他们笔下的玉女。”赵鸳笑得比哭还难看，“凭甚么呢？”
“同样是人，即便我是娼妓，我为何要照他们的意愿活着。”赵鸳笑道，“我只按自己的心情接客，几时想见我就见，无才无貌的不想见就不见。大不了，烂命一条，拿去就是，死了干净。”
碧儿沉默许久，才道：“有时，活着比死要难。”
这句话，让赵鸳的笑突兀地凝在脸上。
“是啊。活着，比死要难。”她终于露出真实的情感，眼底的情绪排山倒海般地涌来，“我原本以为会这样苟活一世，了此残生。可又偏偏见到了你们的告示。”
景州城遭灾，城内无论富户贫农都遭了灾。
赵鸳在逃亡的路上想，就这样死了也好。
却有不知是哪里生出的不甘心，让她咬着牙关，不愿认命。
看到那则告示，又进入了织锦堂，所见所闻，都像一柄大锤砸开牢固罩在她头顶的屏障，让她久违地从麻木的人生里清醒。
“我的小东家曾经告诉我一个道理，或许则适用当下的你。”碧儿突然道，“倘或一个人挣扎在苦难里难以得到救赎，于是唯有麻痹自身才能活下去。你又何尝不是呢？”
“如果你不能麻痹自己，那与生俱来额羞耻心和悔恨不甘，会将你压垮。”她说，“赵鸳，你足够强大了，没有甚么比活着重要。”
“如今，你到了织锦堂，你见到了人生还有另一种可能，故而你没有办法再麻痹自己，对吗？”碧儿看向她。
赵鸳捂着脸，无声地哭泣，泪水从指缝中溜走。
良久，她的哭声再也忍耐不住。
“我……”她哭声又带着颤抖，“我好恨啊……”
她恨这个贼老天，为何偏偏赐给她这样的人生。又恨为何没有回头路可走，为何不能让她早一点遇到织锦堂，为何要让她得到片刻的幸福又失去……
她有太多的怨恨和痛苦要宣泄，连月亮都不忍心听着这道惨痛的哭声。
听着她的哭声，碧儿偏过头去，悄悄拭泪。
难以抑制的共情心让她忍不住悲人之所悲。
这是独属于女子之间的感同身受。
织锦堂的月夜，见证了这一刻。
——
自那日起，织锦堂算是立下了根基，随着碧儿妥善周到的安排，纺织院也越发像模像样。
这些时日里，妇人们跟着浔阳来的老师傅学纺织技艺，一点一点从最基本的开始学。其中属赵鸳最为聪颖，不消月余的功夫，就掌握了十成十的手艺，还做了小领事，继续教旁人。
见她这般上进，也有那争先的妇人不甘落后，有样学样。一时间，织锦堂众人都铆足了劲儿预备往上爬。
转眼数月过去，第一件衣裳由她们亲手制成，已然是初冬时节。
花样款式没甚出挑，只是肯用足好料子，厚厚的一件保暖衣裳拿在手里，颇有些分量。
妇人们由赵鸳领头，一齐去见碧儿。
“姑娘，这是我们做成的第一件衣裳。不怕您笑话，自上回您传达东家的话，说要我们做些行动便利的衣裳，我便想着仿北方的蛮子，窄袖大袄，既能利落行动，又能在户外保暖。”赵鸳还有些犹豫，“只是，模样算不得好看，颜色也不鲜亮，怕姑娘瞧不上。”
碧儿接过那件袄子，细细摸了摸面料，又往身上披着试了试，笑道：“哪的话，这是极好的主意！”
“咱们不是大门不出二门不迈的闺阁小姐，平日里要干许多粗活，宽袍大袖美则美矣，却妨碍咱们干活。再者，京里的冬日向来寒冷，倘或没有几件厚实衣裳，在外头待这样久，可不要冻坏？”