“我也是读圣贤书长大的，十万大军亦是我朝子民，我比谁都想把那通敌卖国的狗贼杀之而后快，再把他背后的乌糟通通清理干净，还天下清明。”他沉声道，“可我不能这么做。”
“百足之虫死而不僵，只要项天川党羽还存在，像长孙迁这样的傀儡会层出不穷。如果是在二十年前，像这样的事情万万不可能发生在皇祖父的眼皮子底下。”晏徽扬叹道：“可是，现如今皇祖父老了，他必须维护朝野的稳定，哪怕是表面的。即便证据确凿，我们也不能动项天川。”
清懿淡淡道：“所以，圣人其实知道真相，只是他选择了权衡利弊，放弃袁兆。”
晏徽扬沉默了许久，握着茶盏的手无意识攥紧，他声音有种压抑着情绪的沙哑，“不是放弃，这是他自己的选择。”
他望向不远处的凉亭，屏风里隔着一张矮几，上面摆着一盘未结束的棋局。
记忆好像被拉回了数日前，他与袁兆的一次对弈。
彼时，他刚知晓事情的真相，几经挣扎，终于还是选择徐徐图之，以后再将此事作为击溃项党的筹码。
可未等他的劝告说出口，对方所执黑棋突然以同归于尽的酷烈方式绞杀大龙，伴随而来的是袁兆的轻笑。
“皇兄，恕难从命。”
他不急不缓地收拢吃掉的死棋，滋源在叩扣群八六一七七三三零四欢迎加入端的是从容不迫，“皇祖父是九五之尊，他坐拥万里江山，需要维持各方平衡，不能为区区平民牺牲帝王权术。”
“皇兄是最受瞩目的储君，为谋将来，要韬光养晦，忍一时之不忿。”
“这些我都明白。”
修长的手指隐约可见青色的血管，他触碰到玉质的莹白棋子时，竟分不清哪一样更像无暇美玉。
“你既明白，为何不从？”晏徽扬问。
袁兆轻笑，捻起最后一个棋子扔进罐子里，“皇兄有皇兄的道，我有我的道。”
他没有说透，晏徽扬却了然。
袁兆的道，从一开始就与他不同。
民为贵，社稷次之，君为轻。
这是晏徽扬在入太学之初反复诵读的句子。
起初，他以为自己可以永远做一个磊落的人。可盘龙卧于污水，倘若他想彻底肃清朝堂，就必须放弃一些坚持的东西。
譬如，被边关的苍茫风沙掩埋的真相。
天地不仁以万物为刍狗。
高坐庙堂的大人，以黎民为棋，谁会在意刍狗的生死。
可就在看到袁兆宁为玉碎的棋局时，晏徽扬突然明白，富贵天家里，生出了一个离经叛道的人物。
蝼蚁的死亡，他会在意。
“少时一起在太学念书，我们读的是仁义礼，他读的是农耕记。后来略大点，他跟着颜公游历四方，我们在习制衡之道。再回来我便觉出他变了许多。虽还是那副招蜂引蝶的骨肉皮囊，内里却是不同的。可究竟何处不同，我却说不上来。”晏徽扬淡淡道，“直到现在，我才后知后觉，原来他的道，非在谋天下，而在活人命。”
清懿的目光顺着他的视线看向棋盘，透过棋路，她似乎看到那人的身影。
他总是这样，脸上挂着漫不经心的笑，走的每一步棋，却燃烧着最刚烈的傲骨。
“他这样也很好。”清懿突然开口，声音极轻，好像是不经意说出的话。
明明有张睥睨人间的脸，却生了一副慈悲心肠。
“是，他很好。这就是他替自己选的道，明知不可为而为之。他知道这么做的后果，被驱逐出京，已经是皇祖父最周全的法子，谈不上谁对谁错。”晏徽扬闭着眼，低声呢喃，“所以，我时常在想，或许兆哥儿不应在帝王家。”
晏徽扬的神思回归眼底，最终凝聚成落寞的余烬。寥寥寒风里，他长叹了一口气，“罢了，你同我去。”
清懿得到了答复，只微微颔首，权当告辞。
回去的路上，她有些走神。脑海中总是闪回许多熟悉的画面。
清懿对待自己的情绪总是很坦诚，当她察觉出自己的异样，就开始追根溯源。
灯花燃尽一盏又一盏，直到夜深寒重，她辗转翻了个身，忽然福至心灵。
白日里，晏徽扬形容中的那个袁兆，和记忆里最初的那个袁兆好像重叠了。
那时，她虽听闻袁兆大名，却并不屑于空有才情的花架子。即便人人追捧，她只觉乏味。直到后来的数次交集，她渐渐意思到，这个人和传闻中的不太一样。
原来他的爱好根本不是画画，而是扛着锄头种地。古人云，君子远庖厨，他却悠哉悠哉地砍瓜切菜，直言这君子不当也罢。人世间种种规矩，好像都束缚不了这道自由的风。
坦诚地说，在某一个时刻，清懿有点羡慕他。
富贵身，慈悲心，光风霁月皮囊下，藏着不必为外人道的傲骨。
那是一切情感的源头，是少女动心的开端。
很久以前，也忘了是什么时候，偶然翻到古人写的诗，清懿鬼使神差地摘录下来，等回过神才瞧见纸上整齐地列着一行字——
“已识乾坤大，犹怜草木青。”
也不知怎么，她下意识要藏起来，却正好被袁兆看见，两个人你争我夺，好容易才岔开话题，这句诗也就抛到脑后。
时过境迁，不同时光里的同一个夜晚，清懿想起这桩旧事。