只是，她一向爱憎分明倒罢了，却没想到平日里最是妥帖周到的姐姐，现下也不做了面子，不由得问道：“任她在门外，人来人往的看，万一下面那群人嚼舌根子怎么好？”
“你几时关心这个？”清懿戏谑地瞧她一眼，复又靠向椅背，手里罗扇轻摇，“我不是陈氏，听不惯奉承，没得白耽误功夫来示好。即便她有心，我也没空。横竖如今我持家，既不短她吃穿，也不与她为难，一应用度都与你等同。便是日后她出嫁，我也会陪上一份嫁妆。”
“嗯，你自然是公道的，可她自个儿亏心，想是怕你与她计较。”清殊托着腮，有些苦恼，“况且，前个儿我听茉白说，旁人说你放红菱归家去，还给足盘缠，都说你对下人慈心，却对姊妹严苛。可恼我不能封了那群婆子的嘴！”
清懿不以为意，反倒替她扇了扇风，笑道：“有甚么气的？便是圣人也拦不住攸攸之口，何况你我。煽风点火的左不过是张嬷嬷那几个，改日腾出空，一并收拾了就是。”
清殊恨恨道：“我现在就想将她们收拾了！一想着她们拿此事做筏子就来气！”
“气不气的，都是旁人的言语。我对她们一视同仁，也并非格外厚待红菱。”清懿垂眸，掩住眼底的冷漠，“红菱是投错了胎，没得选，只能往错路走。清兰却不同，她虽妄自菲薄，可放眼天下，能出生官宦家已是难得。即便没有那劳什子的父母疼爱，却也锦衣玉食长大，没教她吃半点儿苦头。”
回想着曲清兰一贯懦弱而腼腆的模样，清殊摇头叹道：“真是知人知面不知心，看着聪明，却也糊涂。便是帮着太太为难咱们，她就能称心嫁给表哥？”
“小小年纪，说甚么嫁不嫁，羞不羞。”清懿嘴角微勾，用扇子轻拍妹妹的头，嗔了她一眼，又淡淡道，“兰丫头心思密，却也不全是她的错。”
见清殊疑惑地看着她，清懿眸光柔和，缓缓道：“一棵树苗苗也需人呵护着才能长大，有人教你礼数，你便知礼。有人教你仁爱，你便善良。可她自小既不曾有父母爱怜，也无人尽心教养，心思细腻有余，却又懦弱偏执，紧抓着一根稻草，便要飞蛾扑火，从不见自身的好处。这既是她的错，却也不是她的错。”
不知怎的，姐姐这一番话，触动了清殊久远的回忆，一时竟无言。
姐姐说，一棵树苗也需有人呵护，或成松柏，或成杨柳，端看教养之人是甚么模样，幼苗便长成何等模样。
可是许久许久以前，清殊是一株迎风生长的杂草，无父无母。
她竖起全身的刺，教旁人不敢靠近。不需要，也不接受施舍又收回的爱，这样就不会有人伤害到一只小刺猬柔软的部分。
起初，她刚穿来武朝时，对周遭的一切都不信任，也像一只小刺猬一样，竖着刺，警惕所有人。
是眼前这个年纪不大，却异常稳重的女孩儿，一遍一遍，不厌其烦地对她倾注所有的爱，才让一株杂草，长成如今的模样。
仁义善良，热情友爱。
清殊想，她能做一个姑且算得上好的人，实在是姐姐的功劳。
清懿并不知她的心思，只见妹妹沉默许久，然后猛地抱住她的腰，瓮声瓮气道：“姐姐要陪我一辈子。”
清懿有些意外，将方才的话思虑一遍，便知这个小机灵是心有所感，不由得揶揄道：“我才不管，日后出阁了，叫你夫君管，省得你成日将嫁人挂嘴边儿。”
清殊摇头晃脑，哼哼道：“不嫁不嫁，以后不嫁人！”
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姐妹俩好生闲聊了一个下午，清懿也当真不曾过问外头的清兰。
临到晚膳，清殊忽然想起先头未尽的话题，“对了，姐姐你说我能出去玩，是甚么法子？”
清懿夹了一筷子菜，细细咽了才笑道：“我只当你忘了呢，早先我便问过你可愿去上学。那时你无可无不可，我就搁下了这桩事。现下你猫爪挠心似的想玩，倒不如借这个机会出门去。一则，能让你教些同龄的玩伴儿，学些有用的回来。二则，我如今诸事繁忙，顾不上你，你去了学里，我倒也放心。”
去上学？
清殊倒也不介意，如今是不拘去哪，她都有兴趣，只要别闷在院子里！
“那我甚么时候去？要同姑母打招呼吗？难不难办？要是费功夫，我就不去！”
面对一串疑问，清懿仍然慢条斯理地吃了口菜，才缓缓道：“倘或你想，明儿就能去。只是，咱们那位姑母不日便要登门，倒不如教她主动开口呢。”
曲府这段时日闹出的动静，曲雁华想必早已知晓。
能观望这些时日，无非是想瞧瞧清懿的本事。
如今见家中大权尽在这小侄女手上，再按耐不住要动身的。
这却正合清懿的心思。
她最喜佯装被动，布网捞鱼，擎等着猎物撞进网内，却还兀自不知。
饭毕，书房里，碧儿正在禀报暗中筹备的各项事务，最后颔首道：“原先浔阳的掌柜们都已联络好了，听着是阮家旧主，无有不从的，只待姑娘吩咐。”
“嗯，如此甚好。”
上辈子，她由生到死，都不曾受这位姑母的一分扶助。
如今，她倒也没功夫报复，不过是要一笔一笔，将账算个干净才好。
阮家的钱，堆砌了国公府的煊赫富贵，铺就了曲雁华的青云梯。