男人跟牛一样喘息：“有了就生，再生八个儿子我也养得起！”
动静特别大，男人比牛还莽，凤芝连哀求声都出不来了。
南北听得心里咚咚直跳，她也不敢动，怕给发现了，玉蜀黍垛子晃起来，发出声响，整个世界地动山摇。
南北不知怎么的，想起二哥，她心里剧烈地震荡着，嫂子还记得二哥吗？她突然明白了章望生说的，嫂子还得过日子。死人的日子结束了，活人的日子，还长着呢。
爱不爱的，都抵不过还活着，还得过日子，二哥没了，嫂子照样可以跟其他男人过下去，她心里弥漫起乌浓的悲伤，像冬天的铅云，没什么是永恒不灭的。
她在小王寨的日子，也这么朝前过着。
眼见天冷了，章望生还是没回来，凤芝的婆婆问她：“章望生是不是不要你了，这一走，就没了音讯，回头真不见人了，找谁要粮要票去。”
南北回她道：“谁说我三哥不要我了，我三哥只是去城里念书，你放心，少不了你们家东西，我不是吃白食的。”
婆婆阴阳怪气打量她一圈，说：“吃白食也成，”说着就上手，非常粗鲁，摸了把南北的胸，她在发育，疼得直叫，又拍她屁股，“这也要不了三年五年，就能怀上，往后叫你大哥上半宿在你嫂子那，下半宿去你那。”
南北气得脸都白了，大约明白她在说什么，张嘴就骂：“你老脸不要撕下来当抹布都嫌脏，去你娘的吧！”
两人骂起来，骂得很脏，南北打小就听社员骂大街，谁家丢了把葱，少分了猪肉，都要骂。她问候了人祖宗八辈，也被问候，对方蹦起来，后来骂不过她，索性躺地上，一边乱搓，一边哭号。
凤芝赶过来，问怎么回事，南北的脸因为激动变得绯红：“你问问这个老不死的，打我什么主意呢！”
凤芝了解她婆婆的，很难为情：“南北，别跟她吵了，她毕竟一把岁数，闹这么难看不好。”
南北冲地上老人呸了声：“谁稀罕跟她吵啊，她吃了粪，我躲都来不及呢。”
凤芝想要安抚她，南北一挣，颇有些失望地看着凤芝，目光冷冷的，像是在质问：你离开了章家，就嫁到这种人家来了？
很快，那几个小孩子过来，认定南北欺负奶奶，围着她，乱踢乱打，凤芝也拉不开，南北被搞得很狼狈，当天就收拾东西要回月槐树。
凤芝在身后追她：“南北，望生把你托付给我，你这么走了，有个好歹，我怎么跟望生说呢？”
举目四望，平原山野又变得空旷荒芜起来，南北看着她，说：“我们不是一家人了，嫂子，你回去吧，那是你家，不是我家。”
“你回家去也没人，就你一个，怎么叫人放心呢？”凤芝还在劝她。
南北摇摇头，她其实心底是迷茫的，月槐树也没有人，她很孤独，人都有要忙的事。
她最终倔强地走回了月槐树，见她回来，社员们议论说，看吧，在那过不长的，这样的谁也不敢留着。没人跟她说话，她孤零零回到章家，才多久，门前院子里野草长了许多，墙上结了蜘蛛网，陈年旧迹，格外冷清。
她开始一个人住，白天去学校，夜里把门闩死，枕头下头搁了把菜刀，慢慢的，流言多起来，说章望生肯定是跑了，想扔下她。南北也变得恐慌起来，她虽然不信，可时间一长，都下雪了，他还没回来，她哭的眼睛都肿了，一睁眼就哭，跑去找知青李崎打听，可李崎奔丧回城，一时半刻回不来。
她找不到人打探，特别绝望。
章望生是寒假回来的，他走了几个月，先头一个月，还很新奇，后来，学校出了点事，有个老师被查出有海外关系，又牵涉到他们，师生们谁也不许走，接受调查。
这个风波持续了整整后半个学期，直到要放假，告一段落，章望生迫不及待挤上汽车。
可半路汽车坏了，他等不了，下车走回小王寨。
小王寨没有南北，章望生仓促问了几句，又赶紧回月槐树。
南北正在烧锅，一连几天阴雨天，柴火受潮，不好点，她弄得一屋子都是浓烟，呛死个人。
章望生进了家，风尘仆仆，他穿着个同学借来的棉衣，特别破，炸线的地方，棉絮乱飘。他个头高，棉衣又短，穿身上显得滑稽可笑。
加上走这一路出了汗，他脸红红的，额发都湿了。
他进了家门就喊她，南北出来，两人都愣了愣，好像不认得对方。南北手里还拿着柴火，人有点呆，脸蛋上抹了几道黑。
他目测她长高了不少，上前一把抱起她，抱得很高，他在学校日夜不能平静的心，终于能放一放。他胡思乱想了很多，以至于懊悔出来念书，又见到她了，他觉得这一路走得特别值得。
“长高了，也沉了。”章望生高兴地把她往上趸了趸，南北回过神，好像有点不好意思，不叫他抱，硬往下来。