“我真的很喜爱你。所以过去会成为过去，其他侧室是维系家族安稳的存在。但未来，我只会爱护你一个，这是妻子的特权。”
只要能得到稳定的归处，在我看来嫁给谁都无所谓。
我想从母亲带来的恐惧、焦虑和捆绑中得到解脱。
等到安定下来，我或许会停止对小狗的索取，像正常人一样祝福他的未来，得到救赎然后真正地“长大”。
深秋的风带着凉意，它吹落了枝头的红叶，那叶子像蝴蝶在控制翩跹，落上我的头发。
但直毘人的手却是温热的。
他轻轻取下落在我发顶的叶片，将那枚绯红纳入袖中，然后垂下脖颈温柔地亲吻我的额头。
“就愉快地享受宴会吧。”
“我的未婚妻。”
婚宴的后半段，我与直毘人同席而坐。
……
都说脱下无暇的白无垢，纯真的新娘会被丈夫染上特别的颜色。
她还好么？结婚是什么样的？
现在常夏又变成了什么颜色？
新婚夫妻的清晨无人打搅，听仆人说，扇已照常出现在训练场上，下午我便带了些礼物前去拜访常夏。
我同常夏来往已有些时日，等我到来时，常夏的贴身女仆已在卧房外等候多时。她俯身向我行礼，汇报：“其他人已经被安排去他处。”，女仆拉开纸门，识趣地将空间留给我和常夏。
往日总会第一时间迎上来的少女正坐在床铺上发呆。她穿着一身单薄的衣裳，腰腹以下的部位埋在被子里，撑出小小的起伏。
“对不起，我今天不太舒服……总觉得有些累。”
“能靠近一些么？”
过往百合花般清新的纯真已经消失，白色的花瓣落下结出鲜艳果实，饱满又湿润，热烘烘的香味像是血液一样在其中流淌脉动。
我是遭受女仆“玷污”尚且不知的可怜人，交流时常夏总会努力斟酌言语，淡化我的抵触。可是不到一年我就要成婚，隐瞒也显得毫无意义。
慢慢地，在“新娘修行”中，常夏开始“教”给我别的东西。端庄美丽的大家小姐，用白皙的手指着向彩绘的书页，樱红色的嘴唇抿紧又松开。她红着脸，以湿润的声音把知识和体会轻声说与我听。
我喜欢听她说话，所以默不作声地隐藏了已经预先学过的事实。
因身体虚弱，再加上身怀“优秀子宫”的责任，我身边常备医生调配的各种药剂，其中不乏缓解疼痛的药膏：
“会痛么？”
“……我带了一些药膏。”
我坐在常夏身侧，从影子里取出白色的瓷罐。
常夏静静看着我，她的眼眸被阳光照出奇妙的光彩，像是棕红的琥珀。她突然笑了一声，问我：“你能抱抱我么？”
“我倒是还好。但有一天，你要怎么办？你怕痛又那么娇气。到时候……我也会抱抱你的。”
她将脸颊贴上我的肩头，虚握着我的手腕然后慢慢收拢，语气疲惫中带着一丝脆弱。
奇妙的既视感令我说不出话来。
这和过去有什么区别呢？
我沉默地揽住少女的肩膀，突然觉得让我抱她的常夏有些无聊——
她和常子一样、她和妈妈一样。包含我在内，这个家的女人都会慢慢变得“认命”，像这样分担痛苦，度过一日又一日，安慰我说“我们还有彼此”。
不过常夏已经做得够好了，她给过我“会被保护”的美梦。如果这就是她给予我的答案，我也愿意给予回应她。
“好，我来抱你吧。”
少女稍微施力，我便顺从地向后倒去。
常夏像过去一样教导我。
如何变得滚烫，如何处理青紫的指痕，然后将药膏推向娇嫩的伤口。
对常被母亲殴打的我来说，这并不是什么难以忍受的经历。
最开始我依偎在常夏的怀中入睡，如今她经过我的安抚也靠着我睡着了。
就算胡来后身体变得沉重又疲惫，但我的脑子却很清醒。
离开前我一直望着窗外的光线发呆。
秋天的白日有些短暂，太阳金色的光辉，在傍晚变成火烧火燎的红色，然后慢慢被夜的深蓝晕染成寂寥的紫色，最后慢慢消失，像是跳动的火星一点点熄灭。
到了扇快要回来的时候，我从床铺上直起身子，慢慢将散乱的长发重新梳好，然后吹熄了室内的烛火——
“呼。”
侍女还在门后等着，她手持一盏灯笼，恭敬地问我：
“天色已经很暗了，需要我为您执灯么？”
“谢谢你，已经打扰你很久了，接下来我一个人就好。”
我举起纸板，笑着婉拒了她的提议。
天色刚暗，月亮藏在云后，星星还很黯淡，我便在混沌的夜幕下慢慢走着。
……
为了给直哉带来的惊喜留一点期待，在他同我聊天的时候给予最好的反应，从春天开始我便不会特地关注直哉咒术课的成果。
除了家庭教师的授课，直哉还会接受父亲的指点。
传言父母通过血脉与子女建立了奇妙的联系，正如母亲笃定我能觉醒高贵的血脉，一级术士的直毘人更能从直哉的咒力变化察觉他觉醒的倾向。
不过直毘人事务繁忙，这种训练多半是他的临时起意，所以当直哉回来告诉我直毘人有事找我时，正专注修整荷花蔓条的我并未多做心理准备。