天色沉了，考官们略略吃了几盏子浓茶提提精神，复又开始批改。批改完要核对考生试卷才能确定排名，后日又要张榜，实在是歇不得。
像竹清、林县令这样年青的还好，那种老大人，就撑不住了。第二日，专人核对了考生试卷，没有大问题。
林县令与竹清给考生们排了名次，前十名中有男有女，只在头名上，林县令与竹清发生了争执。
“案首是个女子，是从未有过的事。”林县令看着竹清排的名次，最前面的名字有些刺眼。
竹清淡淡地看了林县令一眼，说道：“如今便有了。”她很了解林县令，知道他想往上爬，又畏手畏脚，出头的事怕担责。
“恐怕其他县也不会……”林县令忍不住多想，万一只有大阳县的县案首是个女子，那会造成甚麽后果？同僚会不会笑话他，觉得他迫于压力，压不过竹清才点了女子为头名？
竹清收回目光，心中嗤笑，你看看，人就是很奇怪的。林县令可以为了政绩支持女子上学，但也可以为了政绩而反对女子当头名，皆因一个“利”字。
“林大人，前五名的卷子我们已经反反复复查阅过，她当案首是当之无愧，难道还有别的考生能比得上她？如果不服，我们可以再把前十名的卷子拿出来，一一细看，如何？”
竹清不怕麻烦，就怕这些官员不公平，她刚说罢，三名女官就向竹清低了低头，“下官等人紧随少师大人，不觉得排名有误。”
“林大人呢？”
林县令喉头发涩，也不敢多说，“少师大人，下官没有意见。”
两日时间一晃而过，很快便到了张榜的时候。英山伯包下了离告示栏最近的云鹤楼，楼中坐满了碧桐书院的学子们。其中英山伯的干女儿崔令意也在，她双手搅弄着一张帕子，有些焦急不安。
整个云鹤楼弥漫着一股着急的气氛，没有哪个学子能够冷静下来，能不能成，且看今日。
“张榜了张榜了。”忽然，听见告示栏面前传来一阵儿喊叫，即便有官兵在维持秩序，也难以让这些激动不已的考生冷静下来。
“我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你们且可以安息了。”一名头发半白的老者跪地，掩面痛哭，听见声音的富商们赶来，见是一个老人，就走了，还以为能榜下捉婿。
有一个中了，其他人便更加耐不住了。学子们探出头张望，心不在焉地说道：“怎麽还不回来。”先生们派了身强力壮的护院去看榜，如今还没有消息。
不多时，派去的人回来了，他记忆力好，不待询问便麻溜地说道：“头名，头名是陈学恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，还有……”
“恭喜恭喜。”第一场榜上有名的都在相互恭喜，虽然还有四场，但是历来第一场的名次差不多就能定了，一般不会有太大的变动。
“贺喜陈案首，贵书院真是人才辈出，竟一下子包揽前三。”云鹤楼的掌柜笑得见牙不见眼，酒楼就要出名了，他能不高兴？
“为着恭贺，上的菜式酒水便不用付银钱了，权当我的贺礼。”掌柜的对陈学恒很是尊敬，还有四场，但陈学恒能得县案首的概率最大，以后考个举子定是不难，可能再过一段时间，这位案首就要变成举人了。
陈学恒被围起来时还在发呆，这就中了头名？学了十几年，一朝得中，浑身好似在云中一般，轻飘飘的，有种不真实感。
陛下下令，今年有女考生的县秀才名额扩充五个，即为二十五人，而其中，在第一场排在二十五名前的，碧桐书院一共有十八个学子，其中六个女子，剩下的都是男子。
饶是就这，也足够让人震惊。
接下来，四场考试依次举行，卷子麽不难不易，比起第一场，多了“颂”与“论”，考官们加班加点批改试卷。在开考后的第十六天，县试落下帷幕，最终排名张榜，县案首妥妥是陈学恒！
轮不到其他人不服，此次考试一罢，考生们的卷子已经统一刊印成册，有不服的一看，心中那口气已然泄了。陈学恒被两位老先生教了几年，文采用词精进，加之见多识广，所答皆是言之有物，颇为深刻。
县试一结束，竹清就把得中的学子们聚集起来，让他们戒骄戒躁，还有府试院试，之后才能定秀才功名，且还有一段路要走。
“四月份要举办府试，五月份有院试，哪一个都耽误不得，要想获得秀才这个功名，还要努力。”竹清环顾一周，县试的前二十五名最有可能夺得秀才功名，但也不是没有意外情况的发生。
“是，山长。”学子们俱都平静下来，想着今夜要读些甚麽书。
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既然还有府试院试，竹清也得监考，不过这一回，她的工作轻松不少，女子里有资格参考的就六个人，她一眼就能看完她们。
竹清忙碌，她的干娘陆霜玉便暂时接过了管理书院的责任，安慰一些在县试中失利的学子。特别是贫困学子，例如许清云、王立秋等女孩子，她们与男孩不同，本就顶着“嫁人生子”“谋生”等等压力来读书，如今一考，没有考出名堂，便失落至极。
许清云哥哥宽慰她，反倒是王立秋，沮丧得不行，跟陆霜玉吐心中的脏水，“我奶奶让我继续读，但是我娘，不止一次跟我说，让我早些回去嫁人，说我再读下去说不定年纪大了，哪怕有了学识见识，也不好嫁。”