竹清会意，大皇子那样的血脉，加之养在太后膝下，读不读书其实不打紧，反正也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太后。
没了接触政事的机会，太后似乎一下子变得老了，以竹清的眼力劲儿，能看见太后耳边已经有了白发，太后也老了。不过积威更甚，打眼一瞧，能让人心生尊敬。
“奴婢参见太后，太后万福金安。”竹清行了礼，太后就伸手让她上去，“快让哀家看看，你都没变，还像从前似的。”
“太后倒是变了。”竹清言笑晏晏，“乍一看见，奴婢还道是哪里来的美人，后头一想，也是奴婢自个糊涂，这在承乾宫里的美人，除了太后还能有谁？奴婢该打。”她抬手轻轻打了几下嘴巴，惹得太后愈发畅快，心里的那点不虞也去了。几年不见，她容颜不再，而竹清却容貌依旧，这让她不痛快。
“快给哀家说说，这几年在书院，都做了些甚麽。”太后兴致勃勃地想要听，竹清挑好的说给她听，又说道：“哎呦，刚开始招生时，还有村民拿鸡蛋砸我们，道我们是骗子……”
她讲得绘声绘色，太后有时屏气凝神地听，有时又开怀大笑，连其他宫女也入了神，待听见晖桐书院顺利开办之后，齐齐松了一口气。
太后满面笑容，亲昵地说道：“你呀你，要是不当少师，去外头做个讲书先生，定能一举成名。”这说得跌宕起伏，口若悬河，滔滔不绝。
“奴婢可不去，还得服侍太后呢。”竹清专挑太后喜欢的话讲，去外边还是留在宫里？她不甘于就那般走了，说甚麽也要陪在太后身边。
眼见与太后讲得差不离了，又觉得她心情不错，竹清斟酌般说道：“太后，奴婢遇刺，不知能否向太后求一根人参补补？这手，现在还疼着呢。”
“自然，菊儿，开了库房，去给你竹清姑姑挑个好的，还有其他补品，一并选了。你们几个，跟着菊儿去罢，不必在这里伺候了。”太后吩咐了，其他人便退出去，只留下两个人。
外面，菊儿正领着人朝库房走去，恰好碰见大皇子，“您慢点，小心摔了。”
“菊儿姐姐，皇祖母睡了麽？我写了字，给皇祖母看。”大皇子聪明着呢，刚才听见了皇祖母的笑声，知道她这会子心情好，所以想去她跟前，求她放他几日假。
“太后娘娘还没有歇下，不过正有事呢，大皇子听话，咱们过会儿再去，好嘛？”菊儿哄了大皇子，带着他一同去库房了。
正殿内，听闻了太后的话，竹清有一瞬间的惊讶，“竟是谢党？”是了，暗地里害她的，是谢丞相一党的官员，甚至说明白了，谢丞相没有出手，可是他肯定默认了这件事。
也许对他来说，竹清不过是稍微有身份的蝼蚁，用她来当个警告，再合适不过了。所以，这锅安在他身上，没错。
“奴婢与他们无冤无仇，为何……”竹清故作委屈，“倘若谢党一直想杀奴婢，明枪易躲，暗箭难防。奴婢又该如何做呢？”她暗想，看来皇后预备被废真的不是一件单独的事，肯定跟谢家有着密不可分的关系。
“因为他们不想女子出头，又借此试探皇帝，你是他们的一个筏子。不过按照他们的手段，当初是想你死在云升客栈，伪装成失火，以此与皇帝抗衡。”太后冷冷地哼了一声，“当了几年丞相，早已经忘了当初小官走上来的不易，如今为了利益，还想着从皇帝手中夺走更多。”
皇帝与臣子，谁强便能稳稳地压另外一个一头，谢丞相官居一品，又是国丈，迷失在恭维与权力当中也很正常。
“不过科举舞弊一事不单是那麽简单，你死了，如果陈司计也在监狱中‘畏罪自杀’，恐怕整个天下的考中了功名的女子都要蒙羞，严重点，她们都要仔仔细细查过，才能继续科考。”太后说，名声有多重要？就是孝顺的人，当官之路都比旁人顺利许多。
如果真的有“疑似作弊”的名声背在身上，她敢断定，五个地方的乡试都不可能有女子能中举人，更别提做官。
谢丞相此举，是想断了女子们当官的路，竹清笑容隐匿，恨上了谢丞相。
“那……谢丞相可真是大胆，竟然敢动考官。”竹清有些敷衍地说了一句，她心里想着事情，一时半会儿，分了心。
“自称国丈，又收受贿赂，呵，谢丞相。”太后言语间冷淡，眉眼皆是厌恶，显然也看不得谢丞相这般狂妄。
“你受了委屈，哀家给你赏赐些好玩意，你还有甚麽想要的，只管开口。”太后拍了拍竹清的手，竹清也不客气，直说自己的宅子还空着，需要添补的物件多着呢。
从承乾宫出来的时候，乌金西坠，染出了天际一大卷的橙色云，竹清站那看了看，才与菊儿说道：“真好。”
“姑姑，这样的好夕阳，可是不多见。”菊儿说罢，听竹清聊起皇后，她想了想，低声回答道：“皇后娘娘如今幽闭在椒房殿，无事不得出。身边原本伺候的贴身宫女，一律杖毙，不亲近的也赶去了行道，干最下等的粗活。”