接下来她们还去了其他几个村子，入目皆是荒凉，有一些房屋甚至结了蜘蛛网，已经没有了人住。
竹清脸色凝重，“人口流失这般多，常知州可有上奏给陛下？”一般来说，知州是有权力限制百姓出入的，但很显然，常知州并没有这麽做。
“奏折似乎被人拦下了，下官屡次上奏，也没个结果，不得陛下的旨意。”这正是常知州带竹清与萧扶风去黄梨村的目的之一，希望通过她们两个让陛下知道，随州已经到了不得不休养生息的时候。
“既这样，随州暂时就不适合开办书院了，你别急，我写信告知陛下，延缓随州开办书院的时间。”竹清说，没想到这个下州情况竟然如此坏，但她也没有偏听偏信常知州的话，而是和萧扶风商议，私底下调查，如果属实，再告知陛下。
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十日后。
竹清写信，萧扶风就在一旁与常知州聊天，大抵都是百姓们谋生的法子有多少，最后发现，背井离乡居然算是不错的办法了。
“像之前我们看见的那个梨花婶子，我认得她。她夫君是去年战死沙场的士兵，骸骨送回来时，当场便哭晕了。她守着一个儿子，日子艰难，怕下回征兵把她儿子征去了，所以想着离开随州。”常知州说，“随州百姓多女儿少儿子，小娘子们嫁去外地，渐渐的，随州出生的孩子就少了。”
多种原因结合在一起，才导致了随州情况的恶化。几十年前的战役致使家家户户无男丁，如今又屡次征兵，百姓们宁愿舍弃家乡也要外迁。
常知州见竹清把信交给了马上的人，激动地说道：“下官替随州百姓多谢两位大人。”他弯腰鞠躬，再次抬头，竟热泪盈眶。
又过了五日，陛下的圣旨随着钦差到了随州。与此同时，京城中发落了一批官员，正是负责从各州征兵的以及瞒而不报的一位尚书。
随州暂时不用办书院，竹清与萧扶风无事做，要走了，常知州送别两人，“待到重逢时，两位大人一定会看见随州兴办书院，家家户户都有孩子在书院读书。”
“会的。”萧扶风应了。
“随州……果然人还是要多出去走走，我们在京城，哪里能知道一地民生？”竹清感慨，她与萧扶风走遍了整个随州，所过之处只能感受到一片死寂。
“有多少人关心百姓呢？大多都是不想影响自己的政绩，故而选择瞒报，像常知州这样的大人，肯定是不多的。”萧扶风脸色沉了沉，之后瞧了瞧竹清，又问道：“贺归霖给你寄的信，你怎麽都不回信？我以为你们两个彼此心悦？”
“免得影响他打仗。再说了，我与他又不可能有甚麽。”竹清把信件放好，又与萧扶风聊起接下来要去到的州。
“我们这般到处走，竟像是游玩了。要是走遍了整个大文，回去之后我要写一本游志，让天下学子不用出门就能一览别处风光。”萧扶风摸着下巴，竹清想了想，笑了，“陛下拨银子给我们，我们还是公费旅游。”
虽然不懂公费旅游，转念一想也能猜到一二。萧扶风笑骂她，“真贴切，也不知道你的脑子里装的都是甚麽，老是能说一些奇怪了词语。”
两人嘻嘻闹闹，过了两日就到了其他州，一般的大州其实已经开始招生了，他们复刻大阳县以及北安州的做法，大体也能把书院办起来。像此类的州县，就不用竹清与萧扶风多费心，她们只视察一遍，停留几日，没有发现大问题之后就离开了这个州。
接下来的一年半时间里，竹清与萧扶风乘船、坐马车、骑马、坐驴……足迹遍布大江南北。
她们结束了视察工作回到京都时，萧扶风的游志已经写满了厚厚的一本，她还说要去刊印出来，回头摆上自家的书铺，准能卖个好价钱。
也是在这一年的冬日，太皇太后病逝，这个曾经身怀有孕却依旧提着剑别着弓逼宫的女子在寿仁宫薨逝，她跌宕起伏的一生落下帷幕。
丧礼举办得极其隆重，京都蒙上了一层白，是死气沉沉的霜雪覆盖在了经幡上。
文武百官目送太皇太后的棺椁送出宫门，末了，陛下口谕，罢朝七日为太皇太后守灵。官员们陆陆续续出宫，一道灼热的视线紧紧地盯着竹清，她暼过去，发现是贺归霖。
心思百转间，竹清打了一个手势——那是晚上见的意思。
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竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当官每日都很忙碌的。
这日，陛下抽空召见了她。
“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起来，百姓们有学可上，想必再过个十几二十年，朝堂上会出现一批年轻的身怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。
“微臣不敢居功，大文能有如今的盛世，百姓能安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气，倒像是还算高兴。
“不，朕赏罚分明，既然是有功，那就该当赏。朕思来想去，决定给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”